AUGUSTA, Géorgie — Le golfeur le plus populaire d’Augusta National est sorti mercredi de l’allée entre le huitième green et le neuvième tee du parcours par 3 du club, ses cheveux blonds coulant de l’arrière de son chapeau vert le rendant immédiatement reconnaissable pour les fans qui attendaient derrière le tee.
“Allez, Frankie !” a crié un fan.
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“Frankie pour une fois !” dit un autre.
Tommy Fleetwood regarda la galerie et sourit.
La dernière étape du tournoi par 3 est celle où les meilleurs golfeurs du monde se transforment en fans, sortant leurs téléphones portables pour filmer les cadets, les épouses et les enfants en train de prendre le départ et d’essayer d’atteindre le green directement au-dessus de l’eau à environ 120 mètres de distance.
C’est peut-être l’endroit le plus relaxant de l’hôtel. Mais pour Frankie Fleetwood, 8 ans, c’est une affaire sérieuse.
“Frankie est très engagé dans ce qu’il fait”, a déclaré Tommy mardi. “Il était très excité.”
Il y a un an, lors de cet événement, Frankie Fleetwood avait captivé le monde du golf et fait sensation sur les réseaux sociaux pour ce qui aurait pu être l’interview la plus mignonne de l’histoire du sport parce qu’il n’avait pas réussi à frapper au-dessus de l’eau.
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“J’ai fait de mon mieux pour mettre la balle sur le green. Je me suis entraîné aussi fort que possible, mais pas là-bas cette année, mais j’ai juste fait de mon mieux”, a-t-il déclaré sur Sky Sports.
Ce qui rend cette interview si mémorable n’est pas seulement son sang-froid, mais le fait qu’on peut presque entendre la voix de son père dans le petit Frankie : le rythme, l’accent, tout. À bien des égards, cela ressemble à une métaphore pour Tommy, qui a fait de son mieux pour remporter son premier événement sur le PGA Tour.
Tommy Fleetwood a résolu ce problème l’année dernière en remportant le Tour Championship. Avec une autre année de croissance et de force, est-ce que ce sera aussi le moment de Frankie ?
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“Frankie, c’est ce que papa a fait pour te réchauffer ?” » a déclaré Rory McIlroy alors que Frankie se tenait à côté du tee et imitait un box jump.
C’était une scène à la fois hilarante et réconfortante : McIlroy et sa femme, Erica, étaient assis sur l’herbe derrière le tee-box pendant que leur fille Poppy et les plus jeunes filles de Sean Lowry se poursuivaient sur le parcours.
“A quoi est-ce que je joue ici ?” McIlroy a dit à Erica, qui se promenait sur le terrain avec son sac sur le dos.
“Huit?” dit-elle.
McIlroy a ri et a dit : « Nooooooooooo », parce que le fer 8 était d’environ quatre trèfles de trop.
Lorsque toutes les photos de famille ont été prises et que tout le monde en a frappé au moins une, voire deux, le neuvième tee est généralement sauvegardé. Un par un, les enfants ont essayé, et la plupart ont à peine atteint 20 mètres.
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“Pas trop confiant”, a déclaré Frankie à Marty Smith d’ESPN alors qu’ils quittaient le huitième green. “Mais honnêtement, je me sentais bien sur le terrain d’entraînement cet après-midi. J’ai donc l’impression d’avoir une chance, mais oui, j’y travaille toujours.”
Ceux qui ont tendance à assister aux Masters ont tendance à se souvenir de ces histoires. Ce sont des passionnés de golf. Ils ne rencontreront peut-être jamais Frankie Fleetwood, mais ils savent qu’il fait toujours de son mieux. Les personnes rassemblées autour du neuvième tee étaient aussi ravies qu’elles regardaient sa tentative cette année, au moment même où Tommy Fleetwood prenait la tête sur le 18e green dimanche.
Après que McIlroy, Lowry et Tommy Fleetwood aient frappé la balle, les gens ont commencé à scander « Frankie, Frankie, Frankie ! » À proximité, Frankie s’est entraîné avec son chauffeur. Tommy lui tendit un T-shirt, se pencha et lui murmura quelque chose à l’oreille.
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Frankie a préparé la table, a effectué un élan d’entraînement, s’est installé dans une position très large, puis… claquement.
ça a l’air bien. Vraiment bien. La balle commence son voyage sur l’eau à une grande hauteur, mais avec une légère chute. De derrière le tee, il semblait qu’il y avait encore une chance. C’était un bon essai, mais il s’est terminé mouillé, un peu court et du bon côté.
La foule gémit. Frankie se tourna vers le ciel, comme pour dire : « Ugh !
“L’année prochaine, Frankie !” » quelqu’un a crié.
La foule autour du tee a commencé à le presser de réessayer. Alors il frappa à nouveau la balle. Le deuxième contact sonnait mieux. Frankie s’accroupit, pensant que c’était peut-être ça. On dirait qu’il suit l’avant droit du green. Est-ce que ça y arrivera ?
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Hélas, il avait une portée, mais il n’était pas ciblé – peut-être quatre ou cinq mètres. La fille de Lori l’a serré dans ses bras.
Donc, si proche. Le processus continue. Mais l’enfant le fera certainement. Peut-être que l’année prochaine sera son année.
“Frankie grandit. Chaque année, on le voit vieillir un peu au Masters”, a déclaré Tommy Fleetwood. “Je pense que plus que tout, il y a de la pression sur moi pour continuer à jouer au Masters jusqu’à ce qu’il atteigne le green du numéro 9.”
Un peu plus de temps, un peu plus de force, un peu plus de pratique, et il y est parvenu. Il y est presque.
“L’année prochaine, Frankie !” a crié un fan.
Ils ne l’ont pas vu réussir cette fois-ci, mais ils l’ont vu faire de son mieux.
