Le tueur en série de Gilgo Beach, Rex Heuerman, a avoué avoir tué huit femmes, mettant un terme à une affaire qui terrorise Long Island depuis plus de trois décennies.
Debout mercredi devant le tribunal du comté de Suffolk, l’architecte costaud, mari et père a finalement admis avoir tué Melissa Barthelemy, 24 ans, Megan Waterman, 22 ans, Amber Costello, 27 ans, Maureen Brainard-Barnes, 25 ans, Jessica Taylor, 20 ans, Miley, 24 ans et Karost, 28 ans. Vergata, 34 ans, pendant le règne de la terreur entre 1993 et 2010.
Sur un ton neutre, le tueur en série de 62 ans – vêtu d’un costume sombre, d’une chemise blanche et d’une cravate bleue – a prononcé avec désinvolture les mots « coupable » de sept accusations de meurtre et a plaidé coupable à une huitième.
Lorsqu’on lui a demandé comment il avait tué chacune des victimes, pour chacune d’elles, il a simplement répondu un mot : « étranglement ».
En vertu de l’accord de plaidoyer, Heuerman a accepté trois peines de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour trois chefs de meurtre et quatre peines de 25 ans de prison à vie pour quatre chefs de meurtre. Il a également accepté de renoncer à tout droit d’appel et ne fera pas face à d’autres accusations pour les huit meurtres.
Dans le cadre de cet accord, il a plaidé coupable de sept des meurtres dont il était accusé – et a également admis avoir tué Vergata.
Il reviendra devant le tribunal le 17 juin pour connaître la peine.
Toutes ses victimes travaillaient comme travailleuses du sexe lorsqu’elles ont soudainement disparu. Leurs restes – certains mutilés et démembrés – ont été retrouvés abandonnés dans des zones reculées de Long Island.
Après avoir échappé à l’arrestation pendant des années – période pendant laquelle il a élevé une famille à Massapequa Park et dirigé un cabinet d’architecture au cœur de Midtown Manhattan – Hoerman a été arrêté en juillet 2023.
Il a été initialement accusé des meurtres de Barthelemy, Waterman et Costello – qui, avec Brainard-Barnes, étaient connus sous le nom de « Gilgo Four ». De nouvelles accusations suivirent bientôt et Heuerman fut alors accusé des meurtres de Brainard-Barnes, Taylor, Costilla et Mack.
Au cours des trois dernières années, il a clamé son innocence, plaidant non coupable et luttant bec et ongles contre les accusations.
Aujourd’hui, dans un retournement de situation stupéfiant, il a reconnu non seulement les sept meurtres qui lui sont reprochés, mais également le meurtre d’une huitième victime, Vergata, 34 ans.
Victimes dans le sens des aiguilles d’une montre à partir de la gauche : Maureen Brainard-Barnes, Megan Waterman, Melissa Barthelemy, Amber Costello, Valerie Mack, Jessica Taylor et Sandra Costilla
Dans le dernier rebondissement, Heuermann a également plaidé coupable du meurtre d’une huitième victime, Karen Vergat.
Rex Heuermann a plaidé coupable du meurtre de huit femmes pendant un règne de terreur remontant à 1993.
Ce changement soudain de plaidoyer est la première fois que Heuerman admet que le célèbre tueur en série qui a attiré et tué de jeunes femmes vulnérables, a démembré leurs corps et jeté leurs restes dans des zones reculées autour des côtes et des forêts de New York.
Les craintes d’un tueur en série ont été soulevées pour la première fois en 2010 lorsque les restes du premier des 11 corps ont été découverts le long d’un tronçon isolé d’Ocean Parkway, près de Gilgo Beach.
La découverte déchirante a été faite lors de la recherche de Shannan Gilbert, 24 ans, qui a appelé le 911 puis a disparu après avoir visité le domicile d’un client à proximité d’Oak Park en mai.
En décembre de cette année-là, les restes de Barthélemy furent les premiers retrouvés. En quelques jours, Brainard-Barnes, Waterman et Costello ont été retrouvés à proximité.
Au printemps 2011, 10 victimes avaient été retrouvées dans cette zone. La dernière victime retrouvée était Gilbert, qui, selon les enquêteurs, est décédé accidentellement à ce jour et n’a aucun lien avec l’affaire du tueur en série.
Il a fallu encore 13 ans avant que le suspect n’apparaisse sur le radar des enquêteurs, l’affaire ayant été rendue célèbre par les actions de l’ancien commissaire de police du comté de Suffolk, James Burke, corrompu et en disgrâce.
Heuermann a finalement été lié aux meurtres en série grâce à une information d’un témoin concernant son camion, ainsi qu’à des preuves par téléphone portable.
Le tueur en série a utilisé différents téléphones pour contacter certaines des victimes, et les données de localisation ont placé les utilisateurs à proximité de la maison familiale de Heuerman à Massapequa Park et de son bureau dans le centre de Manhattan.
Avec le suspect bien en vue, les enquêteurs ont ensuite obtenu des preuves ADN cruciales de la croûte de pizza jetée – qui indiquaient que Heuerman était la source des cheveux trouvés sur le corps de Waterman.
Asa Ellerup, l’ex-épouse de Rex Heuerman, et leur fille Victoria devant le tribunal du comté de Suffolk ce matin avant une audience
Un porte-parole de la famille a déclaré que leurs vies avaient été « détruites » par les actions de Heuerman.
Il est apparu plus tard que des cheveux appartenant à son épouse Asa Ellerup, à sa fille Victoria Heuerman et à un autre proche avaient été retrouvés sur six des sept victimes dont il était accusé.
Malgré ces preuves ADN, aucun de ces individus ne semble être lié aux crimes de Heuerman.
Le bureau du procureur du comté de Suffolk, Tierney, avait précédemment révélé qu’Ellerup, la fille du couple, Victoria, et le fils d’Ellerup, Christopher Sheridan – que Heuerman a élevé comme le sien – étaient tous en vacances hors de la ville au moment des meurtres.
Les enquêteurs pensent désormais que Heuerman resterait à la maison pendant les vacances en famille et utiliserait ce temps pour commettre ses crimes.
Il aurait gardé ses victimes dans le sous-sol de la maison familiale – où il a passé son enfance avant de décider d’y élever ses propres enfants – où elles ont été torturées, tuées et, dans certains cas, démembrées.
La famille photographiée ensemble avant l’arrestation de Hoermann, soupçonné d’être un tueur en série
Les enquêteurs perquisitionnent le domicile de Rex Hoerman en juillet 2023, quelques jours après son arrestation
Un « document de planification » inquiétant, trouvé sur un disque dur lors d’une perquisition, a révélé ce que les procureurs ont décrit comme son plan visant à sélectionner, tuer et éliminer les victimes.
Le document comprenait des sections intitulées « préparation du corps » détaillant comment nettoyer et démembrer les corps et enlever les tatouages.
D’autres preuves effrayantes ont émergé, notamment ses recherches pornographiques malsaines de “photos d’autopsie féminine”, “pornographie de grosses filles”, “adolescente blanche maigre qui pleure” et “histoires audio de viol” – ainsi que son obsession en ligne pour l’affaire du tueur en série de Gilgo Beach.
Sur la base du changement soudain de plaidoyer de Heuerman, sa première victime connue serait désormais Sandra Costilla, originaire de Trinité-et-Tobago qui vivait dans le Queens lorsqu’elle a disparu en 1993.
Son corps a été retrouvé quelques jours plus tard dans une zone boisée de la mer du Nord, avec de graves blessures au visage et au corps.
Pendant des années, on pensait que son meurtre n’était pas lié à l’affaire Gilgo Beach, et un autre tueur en série, John Bittrolf, était considéré comme un suspect, jusqu’à ce que des tests ADN avancés déterminent récemment qu’un cheveu sur son corps appartenait à Hoerman.
Pendant ce temps, les tueries se poursuivaient.
La police fouille un marais à la recherche de la dépouille de Shannan Gilbert à Oak Beach en décembre 2011 après que les restes de plusieurs victimes ont été retrouvés dans la région.
La police du comté de Suffolk a mené une perquisition le 14 décembre 2010 le long de la plage de Gilgo, où quatre corps ont été retrouvés.
Trois ans plus tard, en février 1996, Valerie Mack – connue depuis longtemps sous le nom de « Fire Island Jane Doe » – a été vue pour la dernière fois vivante à Manhattan alors qu’elle travaillait comme escorte.
En avril de cette année-là, ses jambes démembrées ont été retrouvées enveloppées dans du plastique sur la plage Blue Point de Fire Island. En avril 2011, son crâne a été retrouvé au large d’Ocean Parkway.
Il a fallu encore 12 ans avant qu’elle soit finalement identifiée grâce à une généalogie génétique exploratoire.
Mack, mère d’un enfant, a été vue vivante pour la dernière fois à Philadelphie en 2000.
Ses restes démembrés ont été retrouvés à deux endroits distincts : Manorville en 2000 et Ocean Parkway en 2011.
Comme Vergata, sa famille n’a appris son meurtre que des années plus tard, lorsqu’elle a été identifiée en 2020.
Les restes partiels de Jessica Taylor ont également été retrouvés près de Mack à Minorville et Ocean Parkway.
L’homme de 20 ans originaire de Poughkeepsie a été vu pour la dernière fois en juillet 2003 à l’autorité portuaire de New York, à quelques pas du bureau de Heuerman.
Son tatouage a été dégradé, comme pour empêcher son identification – comme le détaille le « document de planification ».
Les enquêteurs affirment que ces meurtres antérieurs ont précédé ce qui est devenu connu sous le nom de « Gilgo Four » – le groupe de meurtres qui a attiré pour la première fois l’attention nationale.
La première de ces victimes à disparaître était Maureen Brainard-Barnes, 25 ans, partie rencontrer un client en juillet 2007 et n’est jamais revenue.
Heuermann a attaché son corps avec trois ceintures de cuir, dont l’une contenait l’ADN de sa femme.
Presque exactement deux ans plus tard – alors que sa famille était en vacances – Melissa Barthelemy, 24 ans, a disparu après être partie rencontrer un client.
Pendant que ses proches la recherchaient, le tueur a utilisé son téléphone pour passer des appels effrayants et moqueurs, narguant sa famille et se vantant du meurtre.
Rex Heuerman dans les selfies présentés comme preuve dans l’affaire. Le tueur en série accusé a été accusé de meurtres commis entre 1993 et 2010.
Une croûte de pizza abandonnée saisie pour des tests ADN – reliant Rex Heuerman à l’affaire du tueur en série de Gilgo Beach
La carte montre l’emplacement de la maison de Rex Heuerman par rapport à la plage de Gilgo où les restes de plusieurs victimes ont été retrouvés.
L’été suivant, en juin 2010, Waterman a été vu vivant pour la dernière fois quittant l’Holiday Inn Express de Hauppauge pour rencontrer un client.
La dernière victime connue était Costello, qui a quitté son domicile pour rencontrer un client en septembre 2010.
Son colocataire a déclaré à la police que le client était « énorme » et conduisait une Chevrolet Avalanche verte distinctive – la voiture que Heuerman conduisait à l’époque.
Trois mois plus tard, la tombe du tueur en série était découverte.
Les membres des familles des victimes, qui attendent depuis des années des réponses et justice dans cette affaire, ont appris il y a deux semaines que l’assassin de leurs proches avait modifié son plaidoyer, a rapporté Newsday.
Depuis l’annonce de la nouvelle, le fils de Mack a porté plainte contre Heuerman, Ellerup et Victoria, ouvrant ainsi la voie à d’éventuelles poursuites civiles contre le tueur en série.
Depuis son arrestation, Heuerman est détenu à l’isolement à la prison du comté de Suffolk.
Il risque désormais la prison à vie lorsqu’il sera condamné dans les semaines à venir.
