Le géant automobile japonais, qui s’est associé à Aston Martin en tant que nouveau fournisseur de groupes motopropulseurs pour cette année. saison, a connu un début de saison de Formule 1 2026 désastreux et préjudiciable à sa réputation. Et le jeu des reproches a déjà commencé.
Plus tôt cette année, des rumeurs circulaient selon lesquelles Honda était à la traîne en matière de développement de moteurs. Dans une certaine mesure, les inquiétudes ont été quelque peu mises de côté depuis le lancement de la saison unique « Engine Provider » à Tokyo le 20 janvier. Les grands patrons se tenaient tous côte à côte, en costumes et bottes, parlant avec les clichés habituels du potentiel et de la performance.
annoncer
C’est la déclaration de Honda qui réintroduit le sport, avec une touche de style. Mais le mécontentement se cache derrière l’attitude insensible du patron d’Aston Martin, Laurence Stroll. Avec le recul, il s’agissait d’un incident imprudent.
Laurence Stroll, propriétaire d’Aston Martin (deuxième à gauche) lors de l’événement de lancement de Honda en janvier (Getty)
Arriver avec trois jours et demi de retard pour les premiers essais de pré-saison à Barcelone a été le premier indice que quelque chose n’allait pas. Le deuxième indice était la publication officielle des horaires des essais ultérieurs de Bahreïn et son absence flagrante en piste. Le troisième indice est venu lors de l’ouverture de la saison en Australie, avant même que les voitures ne démarrent.
Lors d’un point de presse surprise, le directeur de l’équipe Adrian Newey – l’un des plus grands designers de F1 de tous les temps – a révélé que les fortes vibrations de la voiture AMR26 ont fait craindre aux pilotes de l’équipe Fernando Alonso et Lance Stroll des “lésions nerveuses permanentes” aux mains et aux pieds. L’objectif minimum de terminer des tours de Grand Prix a été suspendu.
annoncer
Lorsque la course a commencé, Aston était déjà à la traîne derrière la nouvelle équipe de F1, Cadillac. Ils étaient à environ trois secondes du leader.
Newey a déclaré vendredi lors d’une conférence de presse à Melbourne qu’Aston n’avait réalisé l’ampleur du manque de ressources de Honda qu’en “novembre dernier”. “Ils (Honda) sont revenus avec 30 pour cent de leur équipe d’origine et sont maintenant dans l’ère du plafond budgétaire. Ils étaient donc désavantagés dès le début et malheureusement ils ont essayé de rattraper leur retard.”
“Je me sentais impuissant”, a ajouté Newey. Trois semaines plus tard, le président de Honda, Koji Watanabe, a riposté.
“Je pense que c’est un malentendu”, a-t-il déclaré vendredi à propos des commentaires de Newey. “Fondamentalement, notre politique consiste à faire tourner régulièrement les ingénieurs du sport automobile pour faire de la production de masse ou des technologies plus avancées comme les jets, le VTOL électrique ou l’hydrologie ou des technologies similaires.
Adrian Newey dit qu’il se sent « impuissant » (Getty)
“Cela dit, nous avons continué à alterner depuis le début. Peut-être que je ne l’ai pas suffisamment expliqué. Bien sûr, il faut du temps pour reconstruire l’organisation, donc je pense que c’était sa préoccupation. Mais maintenant nous avons suffisamment d’organisation et assez de talents.”
annoncer
La rupture est donc évidente. Aston, qui a investi plus d’un milliard de livres sterling dans de nouvelles usines, des souffleries et des outils de simulation à Silverstone ces dernières années et 20 millions de livres sterling par an à Newey, tient à rejeter la faute sur ses “coéquipiers” à Tokyo. Honda a connu des conflits avec McLaren lors de son partenariat acrimonieux au milieu des années 2010, mais tient désormais à entretenir des relations cordiales avec les médias.
“Bien sûr, le PU (unité de puissance) ne peut à lui seul résoudre le problème”, a ajouté Watanabe. “Nous travaillons donc en étroite collaboration avec Aston Martin Aramco pour résoudre les problèmes, non seulement du groupe motopropulseur mais aussi du châssis.”
Fernando Alonso a dû se retirer de la dernière course en Chine en raison d’un inconfort (Getty)
McLaren a réalisé le meilleur tour devant Mercedes lors de la séance d’essais libres du Grand Prix du Japon vendredi, mais n’a montré aucune amélioration. En fait, en moyenne, l’Aston était six dixièmes de seconde plus lente que la Cadillac et près de quatre secondes derrière la première place.
annoncer
Qu’est-ce que cela signifie pour le double champion du monde Alonso ? L’homme de 44 ans, devenu père pour la première fois cette semaine, envisagerait-il de mettre fin à cette période ? Il a refusé de confirmer son avenir au-delà de cette saison et à ce rythme-là, il devrait prendre une décision avant décembre à Abu Dhabi.
Cependant, le chemin vers le salut semble long pour Aston. Aston a déjà utilisé ce moteur désormais excellent sur piste avec Mercedes. Il y a eu des rumeurs selon lesquelles Jonathan Wheatley pourrait rejoindre Audi après son départ surprise la semaine dernière.
Mais ce n’est pas un problème qu’une seule personne peut résoudre. Il ne s’agit pas non plus d’une solution à une seule entité. Aston et Honda doivent s’unir rapidement et travailler ensemble pour résoudre le problème plutôt que d’alimenter le feu.
