New Delhi : L’inclusion de Mukesh Kumar dans le onze de départ pour le match d’ouverture de la Premier League indienne (IPL) 2026 entre les Capitals de Delhi (DC) et les Super Giants de Lucknow (LSG) a fait sourciller beaucoup. La raison est simple. Les fans, les experts et les journalistes dans la tribune de presse attendent tous avec impatience les débuts en IPL d’Aquib Nabi, qui a connu une saison nationale exceptionnelle et a été acquis par DC pour Rs 840 crore.
Mais beaucoup oublient que Mukesh a un mandat plus long dans les rangs de DC et a prouvé sa valeur depuis qu’il a rejoint la franchise lors de l’IPL 2023 pour Rs 550 crore. Il était également un bastion à domicile et a été convoqué dans l’équipe indienne, participant plus tard aux trois matches de l’équipe lors de leur tournée 2023 dans les Caraïbes.
36 tirs en deux matchs, ce n’est pas un échantillon important, mais en six rounds, il a écopé de 20 pénalités. Sa longueur a troublé Risha Pant contre Lucknow, qui a lancé 11 balles à points en 18 livraisons.
“Il ne s’agit pas seulement d’un ou deux matchs. C’est un tournoi de 14 matches. Si l’équipe ne vous soutient pas, cela devient difficile”, a déclaré Delhi aux journalistes après leur victoire de six guichets contre les Indiens de Mumbai au stade Arun Jaitley.
Contre Mumbai dans l’après-midi, il a commencé avec une attaque plus complète, à la recherche de mouvement, mais a été touché à la limite par Ryan Rickelton. Deux balles plus tard, il a de nouveau réclamé un guichet et a été envoyé vers une autre limite. Le meneur rusé a ensuite reculé, laissant Rickton en difficulté sur la ligne de test, et a été récompensé par un guichet. Il a ensuite trompé Tilak Varma avec un changement de rythme, complétant une capture et une livraison précises. Ses efforts ont été salués par Jasprit Bumrah, qui l’a appelé “Mukesh McGrath” dans une conversation enjouée après le match.
Ces 12 mois ont été difficiles pour le joueur de 32 ans. Il a subi une succession de blessures, d’abord avec un problème aux ischio-jambiers, puis avec une élongation au mollet, ce qui l’a contraint à manquer une grande partie de la saison nationale.
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Avant le début de la saison, Mukesh a eu une longue conversation avec l’entraîneur de bowling de DC Munaf Patel, qui lui a rappelé l’art qu’il possède.
“Il parlait toujours de mes compétences. Il n’arrêtait pas de me dire Ce que je fais entre vos mains est quelque chose que personne d’autre ne peut faire. (L’art que vous avez est tout à fait unique). Il a toujours dit que j’étais le meilleur quilleur”, a déclaré Mukesh lors d’une interaction de pré-saison.
Le chef de file du district de Gopalganj, dans le Bihar, sait comment donner tort aux sceptiques. Il a joué au cricket dans le Bihar contre la volonté de son défunt père Kashinath Singh. Il a déménagé à Calcutta en 2012 pour soutenir l’entreprise de taxi en difficulté de son père. Mais frustré par le travail de transport, il a commencé à jouer des matchs de deuxième division à Independence Square pour Rs 400-500.
Mukesh était le favori de l’ancien entraîneur-chef du Bengale, Arun Lal, en raison de sa capacité à jouer au bowling à long terme. Lal l’a appelé le rêve d’un capitaine et le cauchemar d’un batteur parce qu’il ne leur laisse pas un pouce d’espace.
Le secret de la capacité de Kumar à jouer pendant de longues périodes réside dans son désir d’apprendre et de s’améliorer. Ces caractéristiques ont attiré l’attention de VVS Laxman, Waqar Younis et Muttiah Muralitharan dans le cadre du programme Vision 2020 organisé par la Bangladesh Cricket Association en 2014.
Après le match de Mumbai, il a admis qu’il avait observé de près Josh Hazlewood, l’as des Royal Challengers Bangalore la saison dernière, en particulier sa capacité à frapper sans craindre les points.
“L’année dernière, j’ai regardé la façon dont Hazlewood jouait. Il frappait constamment la longueur lors des matchs tests. Notre entraîneur m’a conseillé de me concentrer sur mes points forts et de cibler ce domaine. C’est une longueur difficile à marquer, surtout avec la balle en mouvement. Si quelqu’un vous frappe dans une bonne journée, c’est bien, mais en général, c’est une option sûre et efficace”, a-t-il déclaré.
Mukesh a joué pour la dernière fois pour l’Inde en 2024 mais vise un retour.
“J’ai parlé aux sélectionneurs”, a déclaré Mukesh à propos de sa performance en tant que meilleur preneur de guichet lors de la tournée d’India A en Australie fin 2024, avant la série de tests Border-Gavaskar.
“L’équipe avait déjà été sélectionnée mais c’était bien d’être avec l’équipe. J’ai parlé aux sélectionneurs et ils m’ont dit que si je performais bien dans le cricket national et dans la Ligue indienne de cricket, je ferai un retour.”
Le meneur dynamique a eu un parcours inspirant, ce que même MS Dhoni a admis lorsqu’elle a rencontré l’ancien capitaine indien lors de sa première saison IPL.
Désormais, alors que les Capitals de Delhi cherchent à prendre de l’ampleur, Mukesh Kumar ne se contente plus d’occuper une place dans le XI. Il dicte les conditions avec une autorité tranquille. Dans un format dominé par les grands succès et une plus grande renommée, son histoire rappelle que le contrôle compte toujours. Une course à la fois, Mukesh reconstruit non seulement sa carrière, mais remodèle également le jeu.
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