Les Devils ont fait un grand pas en avant lundi, se séparant du directeur général Tom Fitzgerald après plus de cinq saisons à titre de directeur général.
Cette décision intervient au milieu d’une autre saison décevante (et possiblement ratée en séries éliminatoires) pour Newark. Dans l’ensemble, les Devils rateraient les séries éliminatoires dans quatre des six années sous Fitzgerald. Compte tenu du talent présent sur la liste du New Jersey, ce fut un échec complet.
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Alors, que se passe-t-il ensuite ?
Eh bien, d’abord, les Diables doivent jouer leurs cinq matchs restants de la saison. L’équipe entre dans la Conférence Est lundi avec un bilan de 40 victoires, 34 nuls et 3 défaites, se classant 13e. Ils accueilleront les Flyers de Philadelphie mardi et auront une matinée complète d’entraînement avant cela (au cours de laquelle nous entendrons la réaction du joueur/entraîneur Sheldon Keefe).
Une personne proche de la situation a déclaré à NJ.com que l’équipe n’aura pas de directeur général par intérim pour le reste de la saison 2025-26. La recherche d’un remplaçant à long terme pour Fitzgerald – qui a déjà commencé – est la priorité numéro un des propriétaires.
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Avant de prendre une décision, ils doivent déterminer comment construire le front office. Une personne proche du dossier a déclaré à NJ.com que la propriété n’avait pas encore décidé s’il fallait embaucher une personne comme directeur général/président des opérations hockey ou diviser le rôle en deux.
Selon Sportsnet, les Devils avaient initialement prévu qu’un duo de deux hommes serve de front office lorsqu’ils ont offert à John Davidson le poste de président en 2021, mais Davidson a décidé que c’était « trop étroitement lié à sa relation avec les Rangers », alors il a choisi de retourner à Columbus.
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Il y avait une liste impressionnante de candidats, ce qui explique pourquoi les Diables ont pris cette décision avant la fin de la saison. L’ancien joueur des Devils et ancien cadre des Maple Leafs, Brendan Shanahan, figurera en tête de leur liste de souhaits. Il en va de même pour Sunny Mehta, directeur général adjoint des Panthers et natif de Wyckoff. Les options joker incluent John Chayka, Mike Gillis et Jason Spezza.
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Celui qui obtiendra le poste devra faire face à une première décision importante : le sort de Keefe, qui fait si bien jouer les Devils. Bien qu’il ait été décevant cette saison, les ajustements post-olympiques du système de Keefe pourraient suffire à lui donner une troisième chance.
À partir de là, l’homme sera chargé de bâtir une équipe compétitive autour de Jack Hughes, qui mène la LNH au chapitre des marqueurs depuis la pause olympique. Selon PuckPedia, les Devils devraient disposer d’un plafond salarial de 12,18 millions de dollars cet été. Ils doivent en utiliser une partie pour faire de Hughes un ailier buteur.
Il s’agit de la décision la plus importante de l’histoire de la franchise, surtout après cinq années décevantes.
S’ils commettent cette erreur, ils dilapideront davantage Hughes – l’un des cinq meilleurs joueurs du sport – et le reste de leur noyau prometteur et précieux.
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