Les autorités de Floride ont pris mardi la mesure “incroyablement rare” d’exécuter le même jour deux condamnés à mort, un ancien policier et un homme de 80 ans.
James Duckett, 68 ans, et Dominic Occione, 80 ans, ont été exécutés par injection mortelle au pénitencier de l’État de Floride, près de Starke, à quelques heures d’intervalle, devenant ainsi les 11e et 12e détenus exécutés dans l’État cette année seulement.
Tous deux ont été reconnus coupables de meurtres remontant à la fin des années 1980 : Duckett a été reconnu coupable du meurtre de Teresa McAbee, 11 ans, en 1987, tandis qu’Occhione a été reconnu coupable du meurtre des parents de son ex-fiancée.
Duckett, un ancien policier qui avait longtemps clamé son innocence, a été le premier à être tué mardi après avoir dégusté un dernier repas composé d’œufs, de gruau, de bacon, de biscuits et de lait au chocolat, selon le Tampa Bay Times.
Il n’a pas eu de dernier mot avant que les autorités ne lui injectent le cocktail mortel, et il a été déclaré mort à 13 h 19.
Cinq heures plus tard, Occione s’est excusé auprès des victimes de ses crimes avant de fermer les yeux et d’être déclaré mort à 18 h 13, devenant ainsi le plus vieux détenu connu exécuté en Floride depuis le début de la tenue de registres modernes il y a un siècle.
La mort des deux hommes mardi a également marqué la première exécution quasi consécutive depuis que l’Arkansas a exécuté deux hommes à trois heures d’intervalle en 2017.
“Deux exécutions en une journée, c’est incroyablement rare”, a déclaré au Guardian Robin Maher, directeur du Centre d’information sur la peine de mort.
James Duckett, 68 ans, et Dominic Occione, 80 ans, ont été tués par injection mortelle
Ils ont été exécutés mardi au pénitencier de l’État de Floride, près de Starke.
Mais le gouverneur républicain Ron DeSantis a fait du couloir de la mort de Floride le plus fréquenté du pays, affirmant que trop de familles attendaient trop longtemps pour obtenir justice.
DeSantis, qui a quitté ses fonctions en janvier, a supervisé un nombre record de 19 exécutions l’année dernière, soit plus en une seule année que n’importe quel autre gouverneur de Floride depuis que les États-Unis ont rétabli la peine de mort en 1976.
Au total, 19 exécutions ont eu lieu à travers le pays cette année, y compris celle de mardi. La Floride est en tête avec 12 exécutions à ce jour en 2026, soit plus que tous les autres États réunis.
Une autre exécution en Floride est prévue pour août.
“DeSantis fixait des dates d’exécution toutes les deux semaines environ, ce qui est un rythme remarquable”, a déclaré Maher.
Le gouverneur de Floride n’a pas expliqué pourquoi il avait décidé d’exécuter Duckett et Okione le même jour.
Et il commente rarement le rythme des exécutions, ayant déjà noté que certains condamnés à mort avaient commis des crimes dès les années 1980.
“Une justice retardée est une justice refusée. J’ai senti que je leur devais de veiller à ce que tout se passe sans problème”, a déclaré le gouverneur l’année dernière.
Les familles des victimes Duckett et Occhione ont fait écho à ce sentiment mardi.
“J’ai attendu presque 40 ans pour le tuer”, a déclaré Dorthy Tula, la mère de Teresa McAbee, avant de fondre en larmes.
“Cet homme a utilisé son badge”, a ajouté Traci Mcfall-Buskirk, la cousine de la jeune fille.
Duckett a été reconnu coupable du meurtre de Teresa McAbee, 11 ans, en 1987 (photo avec sa mère)
Occione a été reconnu coupable du meurtre des parents de son ex-fiancée, Raymond et Martha Artzner, en 1986.
McAbee a disparu de la petite ville de Mascotte le 11 mai 1987.
Elle a quitté son domicile tard dans la nuit pour se rendre à pied dans un magasin Circle K voisin et acheter un crayon pour faire ses devoirs de mathématiques.
Duckett, l’un des deux seuls policiers de la petite ville, a alors vu McCabe parler au garçon plus âgé à l’extérieur du magasin et a prévenu les deux enfants qu’ils étaient sortis après le couvre-feu.
Le garçon est ensuite parti avec son oncle, tandis que Duckett a mis la fille dans sa voiture de patrouille.
Il a affirmé plus tard qu’il venait de lui faire la leçon sur son retard avant de la laisser partir, mais la mère de McCabe a ensuite signalé sa disparition – et le corps de la jeune fille a été retrouvé le lendemain matin dans un lac à moins d’un mile du magasin.
Une autopsie a révélé par la suite qu’elle avait été violée, étranglée et noyée.
Les soupçons se sont rapidement portés sur Duckett et, lors du procès, un analyste du FBI a déclaré qu’un cheveu sur les sous-vêtements de McCabe était presque identique à celui de Duckett, bien qu’un autre expert ne puisse pas le faire correspondre.
L’informateur de la prison a également affirmé qu’elle se trouvait près du cercle K et qu’elle avait vu Duckett chevaucher avec McCabe.
Le jury a ensuite déclaré Duckett coupable du meurtre de la jeune fille et a voté par 8 voix contre 4 pour recommander la peine de mort.
Cependant, l’analyste capillaire du FBI a ensuite été discrédité après avoir fourni de fausses informations et un témoignage parjure dans d’autres cas, et un informateur de la prison qui a témoigné au procès de Duckett s’est par la suite rétracté.
Duckett a été reconnu coupable en 1988 et un jury a voté par 8 voix contre 4 pour recommander la peine de mort.
Dorthy Tula, la mère de Teresa McAbee, a déclaré qu’elle avait attendu 40 ans pour l’exécution de Duckett.
Des années plus tard, Duckett a demandé des tests ADN, mais la science n’était pas suffisamment avancée jusqu’à ces dernières années.
Il a de nouveau demandé des tests ADN après que DeSantis a signé son arrêt de mort plus tôt cette année, mais les tests n’ont pas été concluants et la Cour suprême de Floride a refusé un sursis à exécution.
Puis, quelques heures seulement avant sa mort prévue mardi, les avocats de Duckett ont déposé un appel de dernière minute auprès de la Cour suprême des États-Unis pour permettre que plusieurs vêtements que McCabe portait la nuit de sa mort en mai 1987 soient testés pour l’ADN, ainsi que des prélèvements vaginaux et des grattages sous ses ongles d’Orlando Sennel.
“Cela n’a pas d’importance pour l’État de Floride qu’il exécute un homme innocent, tant que le processus préserve ses convictions”, a écrit l’avocate Elizabeth Wells dans le dossier.
Mais le juge de la Cour suprême, Clarence Thomas, a rejeté l’appel sans commentaire, ouvrant ainsi la voie à l’exécution de Duckett.
Parmi les personnes présentes à l’exécution de Duckett se trouvaient des proches de Jennifer Weldon, une jeune fille de 15 ans du comté de Polk dont le meurtre non résolu est depuis longtemps lié à l’ancien policier.
Lorsqu’ils l’ont ensuite attaché à une charrette et l’ont tué, le conseiller spirituel s’est assis à côté de lui et a lu à haute voix le livre de prières.
Duckett a ensuite été vu respirer fortement et apparemment convulser avant de s’immobiliser. Environ quatre minutes plus tard, un gardien de prison lui a secoué les épaules et a appelé son nom, mais n’a obtenu aucune réponse, rapporte le Tampa Bay Times.
Trente-cinq personnes ont assisté à l’exécution mardi après-midi, dont des proches de Jennifer Weldon, une jeune fille de 15 ans du comté de Polk dont le meurtre non résolu a longtemps été lié à l’ancien policier, bien qu’il n’ait jamais été inculpé dans cette affaire.
Les membres de sa famille ont déclaré plus tard que l’exécution leur avait permis de tourner la page.
Bill Gladson, le procureur général dont le bureau a poursuivi Duckett, a également déclaré dans un communiqué que les preuves dans le cas de McCabe ne laissent aucun doute sur sa culpabilité.
“Bien qu’aucune action en justice ne puisse restaurer une vie qui a été enlevée, cette exécution représente l’administration finale de la justice pour la jeune victime et sa famille, qui ont subi des années de pertes inimaginables en attendant que cette affaire aboutisse à une conclusion juridique”, a-t-il déclaré.
Des manifestants se sont rassemblés en face d’une prison de l’État de Floride pour protester contre les doubles exécutions.
Le révérend Fred Ruse d’Orlando a prié avec les manifestants
Quelques heures plus tard, Okione était attaché à une civière tandis qu’un conseiller spirituel, tenant un chapelet, priait à ses côtés.
Dans sa déclaration finale, l’homme de 80 ans a déclaré qu’il se sentait désolé pour les victimes “en raison du mal que je leur ai causé”.
“Je sais que cela ne veut pas dire grand-chose, mais je suis désolé”, a déclaré Occione après avoir dégusté un dernier repas composé d’aubergines au parmesan, de salade, de pain à l’ail et d’un Pepsi.
“Je n’ai jamais eu l’intention de faire ce que j’ai fait”, a-t-il insisté.
L’injection a débuté à 18h02 suivie de plusieurs minutes de respiration profonde. Lorsque sa respiration a ralenti, le gardien l’a secoué et l’a appelé sans réponse. Il a été déclaré mort à 18 h 13.
Occione a été reconnu coupable des meurtres de Raymond et Martha Artzner en 1986. Il était fiancé à leur fille, Anita Garetti, mais elle lui a dit qu’elle le quittait.
Au Shooter’s Lounge à Elfers, où Occhione buvait régulièrement entre 10 et 15 cocktails à la vodka avant le déjeuner, les gens ont déclaré l’avoir entendu déplorer la mort de sa relation et exprimer son hostilité envers les Artzner et Gerretti.
Elle témoignera plus tard qu’Okione a menacé de la tuer, elle et sa famille.
“Il blesserait ce que j’aimais le plus. Et il a spécifiquement mentionné mes parents et mes enfants, et comment il les épaterait, en commençant par mes enfants en particulier, en commençant par les genoux, et en me laissant les surveiller et souffrir.”
Le gouverneur républicain Ron DeSantis a fait du couloir de la mort de Floride le plus fréquenté du pays, affirmant que trop de familles attendaient trop longtemps pour obtenir justice.
Les autorités ont déclaré qu’Occione s’était ensuite présentée à la maison que Gerety partageait avec ses parents tôt le matin du 10 juin 1986.
Garetti lui a dit de partir et a menacé d’appeler la police, mais Occione est revenu plus tard avec une arme à feu et a désactivé la ligne téléphonique de la maison avant de frapper à la porte et aux fenêtres.
Lorsque Raymond Artzner est ensuite sorti, brandissant un balai et disant à Ocione de partir, Gareth a déclaré qu’il l’avait regardée et avait souri avant de voir un “éclair de feu” et son père tomber au sol.
Alors que Garrett et sa fille fuyaient les lieux, Occione est entrée par effraction dans la maison par une porte verrouillée et a tiré sur Martha Artzner à quatre reprises.
Lors de son procès, les avocats d’Occhione ont fait valoir que son abus d’alcool et son état mental dérangé le rendaient incapable de former une intention de tuer.
Mais le jury a voté par 7 voix contre 5 en faveur de la peine de mort, même si la loi de Floride exige désormais au moins huit voix pour imposer la peine de mort.
Après sa mort mardi, les enfants des Artzner ont publié une déclaration affirmant que leur famille était arrivée à “la fin d’un long et douloureux voyage”.
“Les années qui ont suivi le 10 juin 1986 ont été remplies de nuits blanches, de chaises vides lors des réunions de famille et de conversations en tête-à-tête perdues”, peut-on lire dans l’article.
“Aujourd’hui n’efface pas cette douleur ni ne répare les dégâts, mais cela ferme la porte et met fin à un chapitre de nos vies qui dure trop longtemps.”
