TAMPA: El entrenador en jefe Jon Sumrall de los Florida Gators habla en el día de prensa de inicio de fútbol de la SEC en el Tampa Marriott Water Street el 22 de julio de 2026 en Tampa, Florida. (Foto de Parker S. Freedman/Getty Images)
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Myles Graham no estaba en la sala cuando Jon Sumrall expresó su molestia con una llamada de teléfono celular que interrumpió la conferencia de prensa del entrenador en el día de prensa de la SEC en Tampa. El jefe de primer año de la banca de Florida, quizás medio tonto, expresó lo afortunado que fue el miembro de los medios ofensor de no haber “arrojado este horrible podio ahora mismo”. Quizás no estaba bromeando en lo más mínimo.
“No quiero ver qué va a pasar”, dijo Graham, un apoyador junior, cuando más tarde, en la misma sala, le preguntaron qué pasaría si tal interrupción ocurriera durante una reunión del equipo. “Me sentiría mal por ese tipo”.
Gator Nation ha pasado por una mala racha en los últimos años, incluida una triste campaña de 4-8 en 2025, la cuarta temporada consecutiva del programa en los últimos cinco años. Sumrall vino de Tulane para revertir el desastre y hacer que Florida volviera a algo parecido a una disputa en la SEC. O al menos ganar otro juego de bolos, algo que no ha sucedido dos veces en las últimas tres temporadas.
Un cambio de suerte no será fácil en 2026. No con 50 nuevos jugadores y la segunda mitad de nuestra temporada comienza en Texas y con Georgia (en Atlanta después de un descanso) y la visita de Oklahoma a continuación. Por desgracia, esta es la SEC y Sumrall siente que es el momento adecuado después de períodos exitosos de dos años en Troy (23-4) en el Sun Belt y Tulane (20-8) en Estados Unidos para que él haga un movimiento. Habló de cómo este último lo preparó para un escenario equipado con muchos focos de alta potencia.
“Si tuviera que saltar de Troya a Florida, sería difícil de lograr, mucho que digerir”, dijo. “Probablemente hay más que gestionar de lo que he estado expuesto o para lo que he estado preparado adecuadamente”.
Esta afirmación resulta un tanto irónica teniendo en cuenta que su antecesor, Billy Napier, llegó a Gainesville procedente del programa Sun Belt (Luisiana) donde obtuvo marca de 40-12 en cuatro temporadas. Napier fue despedido en octubre pasado, a mitad de su cuarta temporada pilotando los Gators, aunque la ciudadanía emergió con horcas mucho antes de eso. Después de todo, no puede haber mucha paciencia con el entrenador que tuvo marca de 1-7 contra Georgia, Florida State y Miami, y 22-23 en general. (Napier está de regreso en el Sun Belt como entrenador en James Madison).
El exitoso mandato de Sumrall con Green Wave concluyó con una aparición en los playoffs de fútbol universitario, proporcionando el trampolín necesario hacia el nivel más alto.
“Hubo cosas en Tulane, mis experiencias allí, que me dieron lo que creo que me preparó de manera integral para estar en mi silla ahora”, dijo. “Siento que si dejo Troy de inmediato por uno de estos trabajos (de la conferencia de poder), me saltaré los pasos que necesito, egoístamente, para descubrir cómo hacer bien este trabajo”.
Jon Sumrall mantiene a algunos creadores de juego a bordo
Sumrall, nativo de Alabama y ex apoyador de Kentucky que cumplió 44 días después del 250 cumpleaños de la nación, entiende que el Estado del Sol es un territorio fértil para el talento en el campo. Los futbolistas se extendieron rápidamente por todo el país. Vio ese tipo de talento de primera mano en 1993 cuando, como señaló en una de sus sesiones de prensa en Tampa, estaba entre los más de 76,000 en el Legion Field en Birmingham para la segunda jugada del juego de campeonato de la SEC cuando los Gators de Steve Spurrier derrotaron a Crimson Tide de Gene Stallings, 28-13.
“Simplemente piensas que es divertido, la pelota explota en la ofensiva de Florida”, dijo. “Inherentemente, estamos en el estado de Florida y tenemos acceso a jugadores de gran habilidad. Este estado está lleno de receptores y corredores que pueden realizar jugadas de jonrón. La velocidad, el espacio, a veces el tempo en tu estilo de juego, se adaptan a Florida. No tenemos que tener ritmo sólo por el tempo. Tenemos que hacerlo en el momento adecuado para ayudarnos a tener éxito, pero creo que hay un estilo de ofensiva que”.
El jugador adecuado es el estudiante de segundo año Vernell Brown III. Brown, hijo, nieto y sobrino de ex Gators, atrapó 40 pases y promedió 79 yardas totales por juego como estudiante de primer año en 2025.
“Después de conocer al entrenador Sumrall y a algunos miembros del personal, me comprometí”, dijo Brown, quien mide 5 pies 11 pulgadas y pesa 177 libras. “Lo tengo claro. Es muy consistente con quién es y se asegura de que todos mantengan el estándar en todo momento”.
Estos estándares garantizan que el listón se eleve continuamente.
“Creo que es una mentalidad ayudar a todos en nuestro programa a ser lo mejor que puedan ser”, dijo Sumrall sobre lo que aprendió en sus paradas anteriores y cómo planea trabajar en Gainesville. “Mi trabajo como entrenador en jefe es servir y desarrollar a todos los que me rodean. No ser servido”.
GAINESVILLE, Fla. – Jadan Baugh de los Florida Gators lleva el balón contra los Florida State Seminoles durante la segunda mitad del juego en el estadio Ben Hill Griffin el 29 de noviembre de 2025 en Gainesville, Florida. (Foto de Megan Briggs/Getty Images)
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Jadan Baugh no es floridano. Sin embargo, lo reclutaron después de la escuela secundaria en Decatur, Georgia, que está a sólo 40 millas de la frontera entre los estados de Florida y Georgia. Ciertamente tiene velocidad, que demostró a menudo la temporada pasada cuando, en su segundo año, corrió para 1,170 yardas y promedió 97.5 yardas por juego para ocupar el tercer lugar en la SEC detrás de los All-Americans 2025 Kewan Lacy (primer equipo) Ole Miss y Ahmad Hardy (segundo equipo) Mizzou. Aunque no estaba vestido como Santa Claus, Sumrall le pagó a su corredor de manera oportuna, lo que valió la pena para mantener a los jóvenes en la UF.
“Vino a la casa de mi abuela el día de Navidad y nos sentamos allí y hablamos de todo”, dijo Baugh. “Se me quedó grabado porque demostró que era una persona cariñosa. Demostró que era una persona de carácter.
Sumrall necesitaba que Brown, Baugh, Graham, el hijo de Earnest Graham, quien corrió más de 3,000 metros en cuatro temporadas con los Gators, y otros, permanecieran en el tablero para tener al menos algunos muchachos a quienes recurrir, y fuera del campo, cuando se trata de ayudar a cambiar el programa.
Una vez más, no será fácil. Sumrall lo sabía.
“Aún nos queda un largo camino por recorrer”, afirmó. “No estoy tratando de comprometer las expectativas. Mi expectativa es ganar cada vez que juguemos.
