Comment un scandale royal a donné naissance à l’un des plus grands chefs-d’œuvre du monde

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Le ciel d’Istanbul change avec les saisons, les jours sans nuages ​​et le scintillement du Bosphore en été sont remplacés par des brumes maritimes et des mers sombres pendant les mois les plus sombres.

Cependant, il y a un endroit dans la ville où le ciel brille toujours d’un riche céruléen : à l’intérieur de la mosquée du Sultan Ahmed, populairement connue sous le nom de Mosquée Bleue.

Symbolisant le ciel et le cosmos sans limites, le bleu a une profonde signification spirituelle dans la culture islamique et c’est la couleur que l’on retrouve dans ce chef-d’œuvre architectural ottoman du XVIIe siècle.

Sortez et la vue est tout simplement spectaculaire. Six minarets et 13 dômes sont l’une des caractéristiques de la célèbre ligne d’horizon d’Istanbul, se dressant fièrement sur Seraglio Point, la première des sept collines historiques de la ville.

La mosquée en activité, qui organise des prières de 90 minutes cinq fois par jour, est également l’une des attractions touristiques les plus populaires de la ville, où un flot constant de touristes habillés avec respect entrent pour admirer l’espace entre les périodes de culte.

Mais sous ce calme dais bleu se cache une histoire trempée de sang, de rivalités féroces et de scandales religieux.

Cette mosquée est le grand pari d’un sultan adolescent qui a hérité du trône assombri par l’exécution du royaume et qui cherchait à éclipser l’ancien empire ottoman renversé.

Dans sa quête de l’immortalité, il déclenchera une guerre architecturale avec le site le plus saint de l’Islam – un affrontement dramatique qui changera à jamais l’horizon d’Istanbul.

Aux confins de l’Europe

“Quand elle a été construite entre 1609 et 1616, Istanbul n’était pas une ville très peuplée”, a déclaré l’historien et écrivain voyageur Saffet Emre Tonguç. La métropole alors connue sous le nom de Constantinople est la capitale ottomane depuis 1453, lorsque la conquête de la ville fut le coup fatal pour tl’Empire byzantin.

Les Ottomans venaient du nord-ouest de l’Anatolie, une péninsule située à la pointe occidentale de l’Asie qui comprend la majeure partie de la Turquie moderne. “Ce n’est pas seulement une mosquée”, a déclaré Tonguç. “Ils veulent attirer les gens d’Anatolie et créer un endroit qui soit également économiquement attractif pour les gens.”

La mosquée n’est qu’une partie du complexe religieux, caritatif et économique, ou külliye, dont beaucoup survivent aujourd’hui. Dans ses murs, il y a une madrasa pour loger les étudiants en théologie, une soupe populaire pour nourrir les pauvres, un hôpital, un hôpital ; les magasins d’Arasta Bazaar et le mausolée du chef qui a donné son nom à tout le quartier, le sultan Ahmed.

Situé à la pointe de la péninsule de Fatih, là où le détroit du Bosphore rencontre la Corne d’Or et la mer de Marmara, le quartier désormais connu sous le nom de Sultanahmet marque littéralement la limite de l’Europe – et le cœur historique d’Istanbul.

Aujourd’hui, c’est une corne d’abondance de monuments classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, de la splendeur impériale du palais de Topkapi à la Citerne Basilique intérieure de la taille d’une cathédrale, en passant par l’obélisque de Théodose, vieux de 2 500 ans, sur la place Sultanahmet, le plus ancien monument de cette ancienne ville puissante.

Cette vaste place, aujourd’hui peuplée de vendeurs de châtaignes et de groupes de touristes de passage, était l’Hippodrome de Constantinople, où couraient des chars, où des exécutions publiques avaient lieu et, lors des émeutes de Nika en 532, environ 30 000 rebelles contre l’empereur byzantin furent massacrés.

Bien avant la construction de la mosquée du Sultan Ahmed, le sol en dessous était occupé par le palais Daphné du IVe siècle, l’aile principale du Grand Palais de Constantinople. Bien que le palais ait disparu depuis longtemps, les mosaïques récupérées sous le bazar d’Arasta sont exposées dans le musée des mosaïques du Grand Palais à l’intérieur du complexe de la mosquée qui est maintenant fermé pour restauration.

Adolescent sultan

Au plus fort du XVIIe siècle, l’Empire ottoman s’étendait sur trois continents, depuis les murailles de Vienne jusqu’au port d’Alger et aux lieux saints de La Mecque.

Le sultan Ahmed Ier est monté sur le trône à l’âge de 13 ans seulement, après la mort de son père, Mehmed III, et quelques mois seulement après l’exécution brutale de son demi-frère Şehzade Mahmud.

Mehmed III n’était pas étranger à la tradition ottomane du fratricide comme solution à la crise de succession, ayant déjà eu un bourreau. Dépêchement de 19 proches dans la masse étranglée dans l’enceinte du palais de Topkapi.

Ahmed Ier avait 19 ans lorsqu’il a construit la grande mosquée impériale qui, espérait-il, rivaliserait avec la légendaire Sainte-Sophie, un chef-d’œuvre byzantin situé à seulement 300 mètres.

“La plus belle coupole a été construite en 532 à Istanbul et pendant mille ans, Sainte-Sophie a été la plus grande église du monde”, a déclaré Tonguç. “Les Turcs ont simplement copié l’architecture du dôme de Sainte-Sophie.”

Alors que les architectes d’aujourd’hui se battent pour la domination verticale, au XVIIe siècle, tout était question de dôme. De la cathédrale Saint-Paul d’Angleterre au Taj Mahal en Inde, l’architecture sacrée est une compétition mondiale pleine de couronnes courbes.

La mosquée Sultan Ahmed est l’œuvre de l’architecte Sedefkâr Mehmed Ağa, mariant le design islamique avec des éléments byzantins dans cette expression exceptionnelle de l’architecture classique ottomane.

L’aspect le plus controversé de la conception concerne les six minarets, des tours élancées sur lesquelles le muezzin bruyant de la mosquée grimpera cinq fois par jour pour lancer l’appel à la prière. Quatre cents ans plus tard, ces responsables religieux délivrent encore des chants mélodiques depuis les minarets, mais avec l’aide d’un haut-parleur.

En exigeant six minarets au lieu du maximum traditionnel de quatre favorisé par les sultans ottomans, la construction d’Ahmed I correspond à celle de Masjid al-Haram, la seule mosquée la plus sainte du monde.

“Ensuite, les gens ont lancé des rumeurs”, a expliqué Tonguç. “Ils disent donc que ce sultan se considère comme le prophète Mahomet.”

La solution ? Le sultan aurait commandé un septième minaret pour la mosquée de La Mecque, afin d’apaiser cet acte d’orgueil.

Boîtes d’Iznik et œufs d’autruche

Sous le minaret, la Mosquée Bleue suit un design ottoman plus typique. Il y a une salle de prière surmontée d’un dôme central et de quatre demi-dômes. Une cour spacieuse, dotée d’une fontaine d’ablution, accueille la foule débordante lors des prières du vendredi.

Le magnifique intérieur de la salle de prière est décoré de plus de 20 000 carreaux d’Iznik, l’un des exemples les plus magnifiques de carrelage ottoman au monde.

“Dans le passé, le sultan ottoman aimait la porcelaine chinoise”, a déclaré Tonguç, mais comme l’importation était une activité coûteuse, l’industrie nationale du carrelage s’est développée dans la ville d’Iznik, au nord-ouest du pays, qui était autrefois Nicée, le premier centre chrétien d’où nous avons obtenu le symbole de Nicée.

La mosquée du Sultan Ahmed a poussé la production à ses limites pendant cette période de boom de ces carreaux complexes et colorés, l’industrie déclinant au XVIIe siècle et cessant complètement au XVIIIe.

Le bleu est la couleur dominante du carrelage du hall et des motifs floraux peints à la main ornent les murs et le plafond. Quelque 260 fenêtres, dont beaucoup sont des vitraux, contribuent à inonder l’espace d’une lumière presque céleste.

Un grand lustre en cascade à plusieurs niveaux est suspendu au plafond, autrefois éclairé par des lampes à huile mais désormais électrifié. Les œufs d’autruche sont encore suspendus dans de nombreux bols en verre, grâce à la croyance commune selon laquelle ils repoussent les araignées.

Le sultan Ahmed est mort du typhus à l’âge de 27 ans, mais sa mosquée a laissé un héritage qui perdure à travers les siècles.

“Enregistrée dans les chroniques ottomanes de l’époque, l’une des histoires est que le sultan avait l’intention, en théorie, de construire des constructions aussi extravagantes que lorsqu’il gagnait beaucoup d’argent en guerre ou autre”, a déclaré Caroline Finkel, auteur de “Le rêve d’Osman : L’histoire de l’Empire ottoman 1300-1923”.

Pour Ahmed Ier, attristé par la longue guerre turque non concluante qui s’est terminée en 1606, “une telle somme d’argent n’existe pas”, dit Finkel, et il a été critiqué “pour avoir construit cet endroit alors qu’il n’en avait vraiment pas les moyens”.

Rompre avec un héritage brutal

Le bazar Arasta, situé dans le complexe de la mosquée, constitue bien entendu une source de revenus à long terme. “Il a augmenté l’activité économique de la place, de sorte qu’ils perçoivent le loyer des magasins et entretiennent la mosquée, ce qui signifie que le nom du sultan vivra pour toujours”, a déclaré Tonguç.

La plus grande réussite d’Ahmed Ier, outre la Mosquée Bleue, a été de rompre avec l’héritage du fratricide royal qui a coûté la vie à ses frères et à ses 19 oncles.

Lorsqu’il est monté sur le trône alors qu’il était un jeune adolescent, il a pris la décision de ne pas ordonner l’exécution de son frère âgé de trois ans et demi. À partir de ce moment-là, le prince ottoman fut définitivement confiné dans un appartement du harem impérial du palais de Topkapi, connu sous le nom de Kafes, qui se traduit littéralement par « cage ».

Cet acte de clémence d’Ahmed Ier a eu de graves répercussions pour l’Empire ottoman, explique Tonguç.

Auparavant, les jeunes princes étaient envoyés dans des villes comme Amasya, Bursa ou Manisa pour devenir gouverneurs régionaux et acquérir une expérience importante en tant que dirigeants, mais désormais ils sont tous isolés, enfermés dans les murs du palais.

Ils ont “peur de faire la guerre, parce qu’ils vivent dans un monde illusoire qu’ils ne peuvent pas quitter”, dit Tonguç, “ils ne voient pas ce qu’est le monde réel à l’extérieur”.

Cela a des conséquences importantes. À la fin du XVIIe siècle, le long et lent déclin de l’Empire ottoman – entraîné en partie par des dirigeants choyés et inexpérimentés – avait commencé. Cette décadence interne finira par valu à l’empire le label du XIXe siècle d’« homme malade de l’Europe » avant la fin de cette dynastie vieille de plusieurs siècles en 1922.

La mosquée du Sultan Ahmed, cependant, reste solide.

En 2023, il a rouvert ses portes à la prière après la restauration de six ans la plus complète de son histoire centenaire. À la fin de l’année dernière, le pape Léon s’est rendu à la Mosquée Bleue, devenant ainsi le troisième pape à le faire.

Le sultan Ahmed et de nombreuses branches humaines de son arbre généalogique élevé ont souvent vécu des vies courtes et brutales. Pourtant, l’œuvre des six minarettes construites à son nom pourra atteindre le ciel, promettant sérénité et transcendance, au cours des prochains siècles.

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