Soldados del Ejército de EE. UU. asignados al 1.er Pelotón, Batallón Charlie, 2.º Batallón, 8.º Regimiento de Artillería de Campaña, 1.º Equipo de Combate de la Brigada Stryker, 25.ª División de Infantería, realizan entrenamiento con fuego real con el obús remolcado M777 de 155 mm.
(Foto del ejército estadounidense por el soldado Derek Mustard)
El ejército de los Estados Unidos ha quemado la mayoría de sus arsenales de armas, especialmente municiones de precisión e interceptores, específicamente misiles de crucero Tomahawk, sistemas de defensa aérea Patriot e interceptores Terminal High Altitude Defense. En el actual conflicto con Irán se han disparado más de 1.000 Tomahawks, aproximadamente 10 veces la tasa anual de adquisiciones.
Los inventarios de Patriot y THADD se han reducido casi un 50%. También se han lanzado hasta 1.100 misiles furtivos de largo alcance, lo que casi reduce el arsenal total para un posible conflicto en el Pacífico. Los New York Times Recuerde que el reabastecimiento tardó años.
Sin embargo, el ejército de los Estados Unidos también enfrenta una escasez de otros tipos de artillería, que son más fáciles de producir proyectiles de artillería de 155 mm, que han sido adoptados en toda la OTAN y en docenas de otros ejércitos en todo el mundo.
Estados Unidos es uno de los países que suministran cartuchos de 155 mm a Ucrania. Desde febrero de 2022, cuando Rusia lanzó su invasión sorpresa, el ejército estadounidense ha visto disminuir sus arsenales. Se enviaron más de tres millones sólo para ayudar en el esfuerzo bélico de Kiev.
Nuevas plantas destinadas a resolver problemas
El problema de la escasez de municiones cobró importancia incluso hace tres años, cuando la Administración Biden anunció planes de abrir una nueva fábrica para aumentar la producción de proyectiles de sólo 14.000 cartuchos por mes a 100.000 en octubre de 2025 para satisfacer la demanda.
Lamentablemente, el esfuerzo de producción sigue disminuyendo, y hasta este mes de marzo se ha alcanzado sólo 36.000 conchas producidas por mes.
Un informe publicado recientemente por la Oficina del Inspector General del Pentágono encontró que las instalaciones de General Dynamics Ordnance and Tactical Systems en Mesquite, Texas, una de las instalaciones construidas específicamente para producir proyectiles de artillería de 155 mm, no estaban suministrando los componentes necesarios. La planta, que se inauguró con gran fanfarria en mayo de 2024, le costó al contribuyente estadounidense alrededor de 469 millones de dólares y no produjo ninguna de las piezas metálicas del proyectil necesarias en la producción de la munición de artillería de 155 mm.
Los problemas de la cadena de suministro también son un problema, ya que hay escasez de explosivos clave -particularmente IMX-104 y TNT- necesarios para la producción de proyectiles de 155 mm. Cada ronda requiere 22 libras de explosivos, lo que significa que Estados Unidos necesita 26,4 millones de libras de explosivos al mes.
Para ayudar a satisfacer esa demanda, la producción en la planta de municiones del ejército Holsten en Tennessee aumentó la producción a cinco millones de libras de IMX-104 al año.
Actualmente, todavía no hay producción de TNT en Estados Unidos. La planta de municiones del ejército de Radford, en Virginia, dejó de fabricar TNT en 1986, y todavía existen regulaciones estrictas contra las aguas residuales tóxicas de la producción, conocidas como agua “roja” o “rosa”, lo que encarece la fabricación nacional.
Los suministros de TNT de Estados Unidos siguen proviniendo de aliados como Australia e India.
Polonia también es un importante proveedor, y si bien el ejército estadounidense firmó un contrato con la planta química polaca Nitro-Chem en octubre de 2024, Varsovia también está luchando por satisfacer sus propias demandas. La guerra en Ucrania y el cambio geopolítico han eliminado a los proveedores anteriores, especialmente Rusia y China.
La única buena noticia en la situación actual es que las demandas de Kiev de 155 mm también han disminuido a medida que sus fuerzas utilizan cada vez más drones. Los habituales duelos de artillería en el frente ya no son enfrentamientos interminables.
Bomba remota
La situación que enfrenta el ejército estadounidense no es grave, al menos no todavía, aunque podrían pasar años antes de que se repongan los suministros estadounidenses. Ciertamente, nada tan malo como la “crisis de los proyectiles” que enfrentó el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial.
La falta de proyectiles de artillería en la línea del frente, causada en parte por la especulación con la guerra, fue tan grande que provocó una crisis política que condujo a la caída del Primer Ministro HH Asquith. El gobierno también respondió promulgando la Ley de Municiones de Guerra de 1915 para maximizar la producción de municiones y poner a las empresas privadas que suministraban al ejército británico bajo el estricto control del recién creado Ministerio de Municiones.
Los proyectiles de 155 mm actuales son significativamente más avanzados que las municiones de la “Gran Guerra”, pero ambos son mecánicamente simples y, al mismo tiempo, complejos de construir. El proceso de fabricación de cada carcasa de 155 mm requiere herramientas especiales, que incluyen prensas de forja hidráulicas, tornos CNC y equipos de tratamiento térmico precisos. Un problema que causa retrasos es que los equipos antiguos son viejos y la fabricación nueva requiere equipos calibrados y no probados.
En el caso de las instalaciones de General Dynamics en Mesquite, Texas, los oficiales y contratistas del ejército aceptaron altos riesgos al comprar e instalar máquinas de producción únicas que aún no habían sido probadas para cumplir con las estrictas especificaciones militares de los EE. UU. Además, se están realizando esfuerzos para modificar el equipo de producción de la fábrica, que fue diseñado para el antiguo proyectil M107 introducido en 1958, para construir la parte moderna del proyectil M795 con especificaciones más altas.
El nuevo proceso de automatización avanzada también falló en todas las piezas forjadas y metálicas de la línea, lo que provocó problemas técnicos que luego no lograron entregar la carrocería de acero que cumplía con el contrato.
El informe del Inspector General del Departamento de Defensa encontró que casi dos años después de la apertura de la instalación de producción de 469 millones de dólares, no había entregado ni un solo cuerpo de proyectil de metal calificado. La planta incluso enfrentó una orden de suspensión de trabajos de ocho meses el verano pasado para permitir que el ejército estadounidense evaluara si el problema podía solucionarse.
Otra nueva apertura de instalaciones
MIDDLETOWN, Iowa – El 15 de julio, el Ejército de los EE. UU. marcó un hito importante en sus esfuerzos de modernización al iniciar la construcción de una nueva instalación de producción de municiones de 155 mm en la Planta de Municiones del Ejército de Iowa (IAAAP).
Foto del ejército estadounidense (Eric Kowal)
Aunque la situación en Mesquite no se ha abordado completamente, este mes el ejército de los EE. UU. inició la construcción de otra instalación de producción de municiones de 155 mm en la planta de municiones del ejército de Iowa con una ceremonia a la que asistieron funcionarios locales y el gobernador de Iowa, Kim Reynolds.
El Futuro Complejo de Artillería es parte de una expansión y modernización multimillonaria de la base industrial de producción de artillería del Ejército. Reemplazará la línea de producción de artillería y mortero M795 de la Segunda Guerra Mundial, que está llegando al final de su vida operativa después de haber experimentado varias mejoras en las últimas ocho décadas.
“La FAC es fundamental para la estrategia del Ejército para mejorar su base industrial y garantizar un suministro resistente de su munición de artillería de campaña durante las próximas décadas”, explicó el Ejército de EE.UU. “Diseñado en colaboración con el Centro de Desarrollo de Capacidades del Ejército de EE. UU. y el contratista principal MSM North America, el complejo está diseñado para ofrecer la máxima flexibilidad y eficiencia”.
La instalación fue diseñada en colaboración con el Centro de Desarrollo de Capacidades del Comando del Ejército de EE. UU. y el contratista principal MSM North America.
Una vez operativo, el planeta debe utilizar una mayor eficiencia destinada a optimizar los recursos. Producirá un “conjunto versátil” de proyectiles de 155 mm y escalará las operaciones para satisfacer tanto las demandas de la guerra de alto nivel como el costo mínimo de mantenimiento por debajo de la artillería.
“A lo largo de la historia de nuestra nación, la fuerza militar de Estados Unidos siempre ha dependido de la fuerza industrial de Estados Unidos. IAAAP ha sido central para la producción de municiones de nuestra nación desde 1941, y esta nueva instalación está construida sobre un patrimonio histórico y orgulloso”, dijo el general de división Christopher Schneider, ejecutivo de la cartera de adquisiciones para Agile Sustaining y comandante general del Arsenal de Picitiona. “No estamos simplemente modernizando otra instalación de fabricación. Estamos fortaleciendo la base industrial de defensa de Estados Unidos, mejorando la preparación de nuestra nación y haciendo una inversión duradera en seguridad nacional”.
Aunque se siguen abriendo nuevas fábricas, el tiempo dirá si realmente se puede alcanzar el objetivo de 100.000 rondas por mes.
