SAN FRANCISCO, CALIFORNIA – 25 DE DICIEMBRE: LeBron James # 23 de Los Angeles Lakers contra los Golden State Warriors en la primera ronda en el Chase Center el 25 de diciembre de 2024 en San Francisco, California. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Thearon W. Henderson/Getty Images)
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Desde que los Philadelphia 76ers seleccionaron a Joel Embiid en el draft de 2014, la franquicia se ha construido alrededor de un centro de 7 pies. No siempre ha sido fácil, ya que Embiid ha sufrido numerosas lesiones, lo que ha mermado las esperanzas del equipo en la postemporada. Ahora, con los 76ers acordando un contrato de dos años con LeBron James, no tienen que preocuparse demasiado sobre si Embiid estará sano.
Al fichar a James, los 76ers culminaron una temporada baja ocupada que los colocó como favoritos al título de la Conferencia Este y en la contienda por su primer campeonato de la NBA desde 1983. Dos días después de que los 76ers perdieran ante los New York Knicks en una barrida de cuatro juegos en la segunda ronda de los playoffs en mayo, el socio de Josh Harris en operaciones de baloncesto durante seis temporadas despidió a Daryl Morey.
A finales de mayo, los 76ers contrataron al gerente general de los Cleveland Cavaliers, Mike Gansey, como reemplazo de Morey, gracias al aporte del ex gerente general de los Golden State Warriors, Bob Myers, quien es presidente de Harris Blitzer Sports & Entertainment, propietario de los 76ers y los New Jersey Devils.
En ese momento, parecía muy poco probable que James se uniera a los 76ers. Incluso admitió en X el viernes que pensaba que su carrera había terminado después de que Los Angeles Lakers perdieran en los playoffs. Pero desde entonces, Gansey ha rehecho la plantilla de Filadelfia.
A principios de este mes, los 76ers adquirieron al alero All-NBA Jaylen Brown de los Boston Celtics a cambio del alero Paul George y dos selecciones de draft. También agregaron profundidad al contratar a los veteranos Dean Wade y Anfernee Simons. Y reclutaron al guardia de Alabama, Labaron Philon Jr., quien promedió 22 puntos la temporada pasada y 18,5 puntos en cuatro partidos de la liga de verano de la NBA.
De repente, los 76ers tienen una plantilla interesante para James, quien dijo que reflexionó después de la temporada y decidió que quería seguir jugando. Hace dos semanas, Myers apareció en un podcast presentado por Rich Paul, el viejo amigo y agente de James. Myers, quien era su propio agente antes de unirse a los Warriors, le dijo a Paul que los 76ers serían la elección perfecta si James quisiera ganar. El tono funcionó.
Ahora, James se reúne con Gansey, quien creció junto a James en Ohio y trabajó en la oficina principal de Cleveland durante la segunda etapa de James con el equipo. Y podría jugar con el guardia de los 76ers, Tyrese Maxey, quien también está representado por Paul y fue compañero de práctica de James durante la temporada baja.
De repente, los 76ers ya no dependen de Embiid, quien se perdió sus dos primeras temporadas en la NBA por lesiones y ha sufrido varios contratiempos en las últimas temporadas. Después de ganar el premio al Jugador Más Valioso de la liga en 2023, Embiid ha jugado 39, 19 y 38 partidos en las últimas tres temporadas. Cuando está sano, sigue estando entre los mejores jugadores de este deporte. Promedió 26,9 puntos por partido la temporada pasada y anotó 34 puntos y 12 rebotes en la victoria en el séptimo partido sobre los Boston Celtics en la primera ronda de los playoffs.
Aún así, con demasiada frecuencia y sin culpa alguna, Embiid se ha perdido tiempo por lesión y/o enfermedad. Ni siquiera lideró a los 76ers más allá de la segunda ronda de los playoffs. Pero la franquicia ahora está en una mejor posición para llegar a las finales de conferencia por primera vez desde 2001, incluso si Embiid está fuera o no está al 100% de su salud.
Brown y Maxey están teniendo las mejores temporadas de sus carreras. Brown promedió 28,7 puntos, 6,9 rebotes y 5,1 asistencias por partido, todos los máximos de su carrera. Fue segundo equipo All-NBA y terminó sexto en la votación de MVP. Maxey tuvo récords personales en puntos (28,3) y asistencias (6,6) y entró en el tercer equipo All-NBA. Los 76ers también tienen potencial de estrella joven en el guardia VJ Edgecombe, quien promedió 16 puntos por partido y terminó tercero en la votación de Novato del Año la temporada pasada.
Con James, los 76ers ahora pueden tener también al mejor jugador de todos los tiempos. Aunque no era nativo, James aún podía defenderse de cualquiera. James, que cumplió 42 años el 30 de diciembre, promedió 20,9 puntos, 7,2 asistencias y 6,1 rebotes por partido la pasada temporada regular y 23,2 puntos, 7,3 asistencias y 6,7 rebotes en 10 partidos de playoffs. Además, será una presencia veterana en el vestuario y ayudará a animar y motivar a sus compañeros de equipo. No regresó a la costa ni por dinero. Su contrato de dos años y $8 millones es el mínimo para alguien con sus servicios, según ESPN.
James ha tenido una carrera que iguala la de cualquiera. Tiene la mayor cantidad de puntos y juegos jugados en la historia de la temporada regular y los playoffs de la NBA. Ha llevado al Miami Heat a títulos consecutivos, ayudó a los Cavaliers a ganar su primer campeonato y llevó a los Lakers al título en 2020. Ahora puede cerrarlo todo convirtiéndose en el primer jugador en ganar títulos con cuatro franquicias y revitalizar otra franquicia que ha estado acostumbrada a la angustia de la postemporada.
“Creo que puedo ayudar a que los Philadelphia 76ers sean un equipo campeón”, escribió James en X el viernes. “Estoy muy emocionado de solidificar una nueva base de fans y comenzar este increíble viaje por última vez”.
