Taylor Farms, fundada por Bruce Taylor y varios socios en 1995, cuenta con 19 plantas de producción en Estados Unidos, Canadá, México y Europa Occidental y 25.000 empleados.
Guillermo Arias/AP
lLa semana pasada, Bruce Taylor, fundador y director ejecutivo de Taylor Farms, envió a un cabildero a la Casa Blanca para una reunión de emergencia para discutir epidemia de ciclosporiasis quien ha sido vinculado a su negocio y expresó “frustración y exclusión del proceso de investigación del brote”. La reunión se produce después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos reportado que esta marca de ensalada está siendo investigada en busca de parásitos, que ya han causado “diarrea explosiva” en más de 7.000 personas y casi 150 hospitalizaciones. Su empresa, el mayor productor de ensaladas de Estados Unidos, había lanzado un retiro voluntario de su lechuga iceberg del centro de México en respuesta.
El domingo, la FDA admitió que las pruebas de muestras reales produjeron falsos positivos. Taylor Farms emitió más tarde una declaración estados La FDA se ha disculpado. El lunes, la FDA aclarar que la investigación de la agencia todavía muestra que este parásito está vinculado a Taylor Farms con “datos epidemiológicos abrumadores”. En respuesta a la “significativa confusión”, Taylor Farms emitió otra declaración, esta vez prometiendo no abastecerse de icebergs de productores en el centro de México durante esta temporada y que, además de trabajar “estrechamente” con funcionarios federales de salud, ha “enviado” sus propios especialistas al centro de México “para investigar toda posible contaminación por parásitos”. (La FDA todavía dice que hasta el momento no ha obtenido resultados positivos).
A medida que el brote continúa, Taylor insiste en que la compañía recibe un mayor escrutinio de la FDA y tiene cuidado de no permitir que el brote asuste a los consumidores y les impida comer frutas y verduras frescas, diciendo que son más saludables para los consumidores que los alimentos congelados o procesados. “Los estadounidenses temen y evitan los alimentos frescos y saludables en su propio detrimento”, dijo Taylor. Forbes el jueves por correo electrónico en lo que parece ser la primera vez que respondió preguntas sobre el papel potencial de su granja en el brote.
Taylor había sido presidente de la productora Fresh International Corp., el gigante de la producción fundado por su padre Ted junto con Fresh Express, de 1981 a 1994. Su padre murió en 1991 y un reportado La ruptura entre él y su hermano Steve, que entonces también trabajaba para la empresa familiar, sobre el estilo de gestión y el futuro de la empresa aparentemente llevó a Bruce Taylor a dimitir. Pronto fundó Taylor Farms con varios socios en el Valle de Salinas de California en 1995. Su hermano, Steve (m. 2022), se hizo cargo de la empresa familiar de productos y luego dirigió su venta a Performance Food Group, que cotiza en bolsa, en 2001 por unos 300 millones de dólares.
Desde entonces, Taylor Farms se ha convertido en una potencia de producción de $7 mil millones (ingresos anuales estimados) y es una de las operaciones de ensaladas y productos frescos más grandes del mundo. La mayor parte del mercado de ensaladas estimado en 15 mil millones de dólares en América del Norte está controlado por Taylor Farms, Fresh Express (que fue adquirida por Chiquita de Performance Food Group en 2005 por 855 millones de dólares) y la marca de ensaladas Organic Girl, propiedad de capital privado.
Además de Taco Bell y Walmart, ambos identificados en retiros voluntarios relacionados con el brote de parásitos, Taylor Farms ha vendido bolsas de ensalada a Whole Foods, lechuga rallada a McDonald’s y Chipotle, y iceberg a Olive Garden. También cortan, envasan y venden otras verduras como coles de Bruselas, coliflor y cebollas.
La empresa con sede en Salinas, California, no es ajena a la reinvención. Taylor Farms se ha relacionado con varios brotes importantes en las últimas dos décadas, incluidos cinco retiros diferentes solo en 2013 y un retiro en 2024 de cebollas crudas servidas en McDonald’s debido a la contaminación por e.Coli que causó alrededor de 100 y resultó en una muerte. “Nos esforzamos por detener rápidamente los riesgos identificados y aprender de cada uno de ellos”, afirmó Taylor.
“Los estadounidenses temen y evitan los alimentos frescos y saludables en detrimento propio”.
La compañía, que describió el retiro voluntario como “por precaución”, emitió otra declaración sobre sus procedimientos de seguridad: “Mantenemos los mejores protocolos de prevención de Cyclospora e invertimos más de $200 millones anualmente en protocolos de seguridad alimentaria auditados y verificados de forma independiente”.
Taylor ha mantenido un perfil bajo durante las últimas tres décadas, mientras la empresa crecía rápidamente.
De acuerdo a Forbes Según estimaciones, el margen EBITDA anual de Taylor Farms podría llegar al 6%. Dole, la empresa manufacturera más grande del mundo, que cotiza en bolsa, cotiza actualmente a 0,15 veces las ventas. En algún momento, Taylor Farms valdría mil millones de dólares.
Hace casi una década, Taylor dijo Forbes poseía aproximadamente el 51% de la mayoría del negocio; si hubiera conservado esa participación, ahora valdría alrededor de 500 millones. Pero sus acciones ahora son sólo el 13% porque en los últimos años ha donado algunas acciones a sus hijos mayores, a sus principales empleados y a fundaciones caritativas. Esa participación del 13% vale aproximadamente 130 millones de dólares, según Forbes estimar. Incluyendo la apuesta de sus hijos, su familia parece ser más valiosa. Taylor se negó a hacer más comentarios sobre la tasación.
“Una historia aún más interesante es cómo un brote de Cyclospora causado por nuestra lechuga iceberg en Michigan provocó una caída del 10 % en todas las ventas de productos agrícolas en todo el país… incluidas las uvas y las bayas… Forbesinsistiendo en que los alimentos frescos siguen siendo una opción saludable en medio de los problemas. Taylor añade que “la ciencia demuestra que las ensaladas envasadas son más limpias que las verduras enteras crudas”.
Taylor es un jardinero de tercera generación. Su abuelo era granjero a principios del siglo XX, cuando el Valle de Salinas era mejor conocido por su descripción en la novela de 1939 de John Steinbeck. Uvas de iray no por lo que será con un mejor riego-Ensalada Saeful World.
A medida que la ensaladera ha crecido, también lo ha hecho el negocio de Taylor. Además de su participación en la granja, Taylor posee el 8,35% de Mission Produce, que cotiza en bolsa, un productor y distribuidor mundial de aguacates y mangos, con un valor de unos 75 millones de dólares, lo que eleva su patrimonio neto individual a al menos 200 millones de dólares.
En febrero de 2025, a través de Taylor Farms, también compró una participación del 16% por valor de aproximadamente $10 millones en Pacific Valley Bank, que cotiza en bolsa, que ha prestado servicios a la región y al condado de Monterey durante veinte años.
El mes que viene, y una semana después de que la FDA anunciara que retrasará lo que se conoce como la “Regla de Trazabilidad de los Alimentos” que somete a un mayor escrutinio a los productores de alimentos, Taylor Farms donó 1 millón de dólares al comité de acción política del presidente Donald Trump Make America Great Again Inc.
Taylor dijo que la empresa apoya “de todo corazón” la Regla de Trazabilidad de Alimentos “ya que la hemos cumplido” y no está haciendo donaciones debido a la decisión. Dijo que la donación “me valió un asiento en la cena para discutir las consecuencias de los aranceles” anunciados por Trump en marzo de 2025 sobre los alimentos importados de México y Canadá, que aumentarían “el costo de las ensaladas y los alimentos frescos y saludables para los estadounidenses en más de 500 millones de dólares al año”. No especificó si la comida fue con Trump o con funcionarios de la Casa Blanca.
Taylor Farms no es el único fabricante de ensaladas que ha experimentado múltiples retiros del mercado porque la lechuga fresca y las frutas y verduras crudas cortadas pueden ser susceptibles a bacterias y parásitos. El documental de Netflix ganador del Emmy 2023 venenoPor ejemplo, destacó la industria de la lechuga y citó a algunos ex reguladores y expertos en seguridad alimentaria que dijeron que ellos personalmente nunca comen lechuga romana o lechuga en bolsas debido a los riesgos inherentes a la seguridad alimentaria para la producción.
Una de las formas en que las bacterias y los parásitos suelen propagarse es debido a las operaciones con carne de res, cerdo y pollo, que pueden ser caldos de cultivo para bacterias como la salmonella o e.Coli. Las bacterias que viven en la jaula pueden ingresar al suministro de agua a través de la lluvia y el escurrimiento. Luego, esa agua puede desviarse a otras granjas que producen productos como lechuga, sin saber que el agua ha sido contaminada.
Sin embargo, en este caso, la ciclosporiasis sólo se transmite a los humanos a través de heces humanas contaminadas con parásitos, y aún no está claro cómo estos parásitos pueden potencialmente ingresar a los campos o al suministro de riego.
Taylor y la compañía respondieron anteriormente que invierten en altos estándares de seguridad alimentaria y se toman el asunto en serio. La cadena de suministro de productos frescos es más riesgosa que la de otros alimentos cocinados, que matan bacterias y parásitos.
Taylor dijo que quiere que la FDA se esfuerce más en la investigación. “Por el bien de la industria, la información de los productores probablemente pueda ayudar a la FDA a comprender los riesgos más rápidamente y a que las empresas puedan responder en consecuencia”, afirmó Taylor. “Durante 30 años, hemos instado a la FDA a ser más transparente con la industria manufacturera”.
Taylor Farms también ha invertido en el cultivo de lechuga dentro de invernaderos en Indiana y Virginia a través de Earthbound Farms, una marca orgánica que adquirieron en 2019. Los invernaderos tienen menos riesgo de brotes porque son sistemas completamente cerrados que no entran en contacto con el suelo, el estiércol y el escurrimiento del ganado que pueden mezclarse con el agua de riego. Los invernaderos también son más rastreables en caso de problemas, mientras que una bolsa de ensalada puede proceder de varias granjas de lechuga diferentes.
Ese beneficio ayuda a explicar en parte por qué la lechuga cultivada en invernaderos ha crecido en las tiendas de comestibles, mientras que la lechuga cultivada en el campo disminuyó antes del brote del parásito. Gotham Greens, por ejemplo, realiza muchas pruebas adicionales con esa agua en comparación con el riego de campos y el uso de agua de la ciudad para riego. “Lo que utilizamos es lo que te cepillas los dientes”, dice el fundador y presidente de Gotham Greens, Viraj Puri.
Pero Puri dice que si bien la lechuga cultivada en invernadero ha crecido hasta aproximadamente el 10% del total de ensaladas vendidas en Estados Unidos, frente al 0,1% hace dos décadas, la escala aún no se acerca a la que se puede cultivar en el campo. “No podemos consumir lechuga en este país si no proviene de los campos. Esta es una parte importante del rompecabezas”, dijo Puri. “Taylor Farms es un gigante en la industria. Ha alcanzado un tamaño y una escala increíbles.
Sólo el tiempo dirá si esta crisis resulta ser la punta del iceberg para Taylor Farms.
MÁS QUE FORBES
