La SEC presenta a los mariscales de campo veteranos mientras la liga aspira al título nacional

Durante las últimas tres temporadas, ningún equipo de la Conferencia Sureste ha jugado en el partido de campeonato del College Football Playoff. Es un tema delicado en una liga que anteriormente ganó cuatro títulos nacionales consecutivos de 2019 a 2022. Esta temporada, la SEC puede volver a tener equipos jugando por campeonatos, ya que varios equipos importantes tienen mariscales de campo que regresan.

La SEC tenía ocho mariscales de campo en el top 19 de la última clasificación de The Athletic, incluidos seis que fueron titulares para su equipo la temporada pasada en el No. 1 Trinidad Chambliss (Ole Miss), el No. 7 Arch Manning (Texas), el No. 11 Gunner Stockton (Georgia), el No. 13 Marcel Reed (Texas A&M) y el No. Sellers (Carolina del Sur). Otros dos mariscales de campo de alto rango de la SEC se están transfiriendo al No. 8 Sam Leavitt (LSU) y al No. 19 Byrum Brown (Auburn).

Chambliss viene de la mejor temporada de cualquier mariscal de campo de la SEC, ya que llevó a los Rebels a las semifinales de la CFP. Aunque se suponía que Chambliss no debía ser titular y provenía de la División II de Ferris State, asumió el puesto titular en septiembre y lanzó para 3,937 yardas y 22 touchdowns y corrió para 527 yardas y ocho touchdowns. En tres juegos de la CFP, completó el 67,9% de sus pases para 921 yardas, cuatro touchdowns y ninguna intercepción.

En febrero, un juez de Mississippi falló a favor de Chambliss, otorgándole una orden judicial preliminar en el caso contra la NCAA y dándole derecho a un año más. Después de terminar octavo en la votación del Trofeo Heisman del año pasado, debería competir por el premio de este año. Estará entre los jugadores más publicitados esta temporada, especialmente cuando Ole Miss el 19 de septiembre reciba a LSU, cuyo entrenador, Lane Kiffin, entrenó en Ole Miss durante seis temporadas antes de irse en noviembre pasado antes de que comenzara la CFP.

Ole Miss también juega contra Texas el 24 de octubre, un enfrentamiento entre Chambliss y Manning, quien ha sido proyectado como una estrella durante años. Manning, el recluta número uno Manning completó el 61,4% de sus pases para 3.163 metros, 26 touchdowns y siete intercepciones y corrió para 399 metros y 10 touchdowns. Aún así, los Longhorns obtuvieron marca de 10-3 y no lograron llegar al CFP después de ingresar a la temporada en el puesto número 1 en la encuesta de Associated Press.

Los Longhorns deberían volver a ocupar un lugar destacado al comenzar esta temporada, gracias a la memoria de Manning y otros titulares y transferencias adicionales como el receptor Cam Coleman (Auburn), los corredores Hollywood Smothers (North Carolina State) y Raleek Brown (Arizona State) y el liniero ofensivo Melvin Siani (Wake Forest). Se espera que Texas sea uno de los favoritos de la SEC, a pesar de que los Longhorns tienen el calendario más difícil del país, según el analista Phil Steele.

Stockton, Reed, Mateer y Sellers también están ingresando a su segundo año como titulares de tiempo completo en el programa. Stockton llevó a Georgia al campeonato de la SEC la temporada pasada, completando 20 de 26 pases para 156 yardas y tres touchdowns en una victoria 28-7 sobre Alabama y vengando su única derrota en la temporada regular. Los Bulldogs fueron el tercer puesto en la CFP y recibieron un pase directo a los cuartos de final, donde perdieron ante Ole Miss. Stockton completó el 69,7% de sus pases para 2,894 yardas, 24 touchdowns y cinco intercepciones y corrió para 462 yardas y 10 touchdowns.

Reed también ayudó a su equipo a llegar al CFP, ya que Texas A&M ganó sus primeros 11 juegos antes de perder en Texas en el final de la temporada regular. Luego, los Aggies perdieron en la primera ronda de la CFP ante Miami, que terminó avanzando al juego por el título nacional y perdió ante Indiana. Reed lanzó para 3,169 yardas y 25 touchdowns y corrió para 493 yardas y seis touchdowns, pero tuvo cuatro intercepciones y ningún touchdown en las dos derrotas del equipo.

Mientras tanto, Mateer y Sellers fueron inconsistentes hace un año. Mateer, quien se transfirió desde el estado de Washington, brilló en sus primeros cuatro juegos en Oklahoma, lanzando para siete touchdowns y corriendo para cuatro anotaciones. Después de romperse un hueso en la mano derecha en la victoria sobre Auburn, Mateer se perdió sólo un juego, aunque no estuvo completamente sano el resto del juego y terminó con 14 pases de touchdown y 11 intercepciones.

Sellers, quien fue proyectado como una potencial selección de primera ronda en el draft de la NFL, completó el 60.8% de sus pases para 2,437 yardas, 13 touchdowns y ocho intercepciones. Carolina del Sur tuvo marca de 1-7 en el segundo y perdió sus últimos cinco juegos de conferencia.

Si bien la SEC tiene varios mariscales de campo que están familiarizados con la liga, son Leavitt y Brown, veteranos que tienen mucha experiencia en la División I. Leavitt comenzó en Arizona State en las últimas dos temporadas, incluyendo llevar a los Sun Devils a la CFP en 2024, aunque solo apareció en ocho juegos la temporada pasada después de sufrir una lesión en la pierna. Y Brown jugó 35 juegos en el sur de Florida, incluyendo 12 juegos como titular la temporada pasada cuando lanzó para 3,158 yardas y 28 touchdowns y corrió para 1,008 yardas y 14 touchdowns. Alex Golesh, entrenador de la USF durante las últimas tres temporadas, es ahora el entrenador de Auburn.

Esta semana, la SEC celebró su día de prensa en Tampa, Florida, una oportunidad para que jugadores y entrenadores hablen sobre sus equipos y llamen la atención sobre la temporada. El juego de la SEC comienza el 12 de septiembre cuando Kentucky recibe a Alabama y se pone en marcha una semana después con cinco juegos en la conferencia. Como siempre, varios equipos deberían estar en la pelea por la CFP, con mariscales de campo experimentados que buscan llevar a sus equipos a los playoffs y competir por un título nacional.