Los últimos aranceles fueron anunciados el jueves por la noche por el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer. (Foto de Andrew Harnik/Getty Images)
Imágenes falsas
Si los minoristas piensan que los aranceles comerciales son mayores, piénselo de nuevo. El presidente Donald Trump ha reavivado las tensiones comerciales con una nueva ronda de aranceles que podría tener consecuencias de gran alcance para los minoristas, las marcas de consumo y las cadenas de suministro, mientras la Casa Blanca busca una nueva vía legal para preservar su política económica característica.
La administración ha impuesto nuevos aranceles que van del 10% al 12,5% a las importaciones de más de 80 países, reemplazando un arancel global temporal del 10% que expiró esta semana.
La medida, introducida en la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974 y justificada con el argumento de que los socios comerciales no han impedido adecuadamente las importaciones producidas mediante trabajo forzoso, generó inmediatamente críticas de gobiernos como la Unión Europea, Canadá, Australia y Brasil.
Si bien la Casa Blanca ha presentado la medida como una iniciativa de derechos humanos diseñada para fomentar medidas más duras contra el trabajo forzoso, los minoristas y las empresas de bienes de consumo probablemente verán el anuncio desde una perspectiva diferente.
Para muchas industrias, los últimos aranceles representan otra capa de incertidumbre en un momento en que las estrategias de abastecimiento, la planificación de inventarios y los precios siguen bajo la presión de años de perturbaciones geopolíticas.
Los aranceles también marcan el último capítulo de una batalla legal cada vez más compleja sobre los poderes comerciales del presidente.
A principios de este año, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que los amplios aranceles de emergencia de Trump excedían la autoridad que se le había otorgado, lo que obligó a la administración a abandonar la base legal que respaldaba el llamado mandato del Día de la Liberación. En lugar de dar marcha atrás, la Casa Blanca ha regresado con un marco legal diferente, basándose en una investigación de la Sección 301 centrada en la aplicación del trabajo forzoso.
Nuevo enfoque arancelario
Se espera que ese enfoque resulte más duradero o no sea objeto de un nuevo desafío legal, pero para los minoristas, los argumentos en los tribunales son menos importantes que las realidades comerciales sobre el terreno.
Casi todos los minoristas importantes que operan en los EE. UU. dependen de una red de abastecimiento internacional que abarca Asia, Europa y América del Norte. La ropa, el calzado, los muebles para el hogar, los juguetes, la electrónica de consumo y los artículos deportivos dependen de un ecosistema de fabricación global que ha evolucionado a lo largo de décadas.
Incluso las empresas que durante años han diversificado su producción fuera de China ahora obtienen la mayoría de sus productos de países como India, Bangladesh, Camboya, Indonesia, México y Vietnam. Aunque las tasas arancelarias varían entre países, la amplitud de la última medida significa que quedan relativamente pocas alternativas obvias de bajo costo para los minoristas que buscan evitar por completo los altos costos de importación.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha recurrido a los derechos laborales para los últimos aranceles. (Foto de Chip Somodevilla/Getty Images)
Imágenes falsas
Los minoristas suelen tener tres opciones cuando aumentan los aranceles. Pueden absorber costos, renegociar con los proveedores (cada vez más difícil después de años de inflación y costos de fabricación en aumento) o pueden trasladar al menos parte del aumento a los clientes a través de precios más altos. Es probable que muchos persigan las tres cosas a la vez.
La Casa Blanca opina que los aranceles están diseñados no sólo para aumentar los ingresos sino también para alentar a los socios comerciales a fortalecer la lucha contra el trabajo forzoso. Los países que adoptan medidas más estrictas pueden potencialmente beneficiarse de un trato arancelario más bajo con el tiempo, creando incentivos para que los gobiernos endurezcan las normas.
Pero si las políticas arancelarias continúan evolucionando de un país a otro, los minoristas pueden preferir la flexibilidad a la producción más barata. La resiliencia de la cadena de suministro se ha convertido en una prioridad de la alta dirección a raíz de la pandemia, las interrupciones del transporte marítimo en el Mar Rojo y las continuas tensiones geopolíticas. El reciente anuncio arancelario refuerza la idea de que el riesgo político se ha vuelto tan importante como los costos laborales o las capacidades de fabricación a la hora de elegir socios proveedores.
Los aranceles afectarán a los consumidores
Mientras tanto, el presidente Trump ha sostenido constantemente que los aranceles protegen la manufactura estadounidense, reducen los déficits comerciales y crean incentivos para que las empresas inviertan en el país. La administración sostiene que la reciente política comercial no ha aumentado materialmente los precios al consumidor y ha señalado una inflación básica relativamente estable como evidencia de que las empresas han absorbido muchos costos adicionales.
Sin embargo, los economistas también advierten que si bien los aumentos de tarifas individuales pueden parecer modestos, su impacto acumulativo en varias categorías de consumidores puede volverse más visible con el tiempo, especialmente si las empresas no quieren o no pueden absorber los costos adicionales.
La batalla legal sobre la autoridad del presidente podría continuar durante meses, y nuevas impugnaciones judiciales parecen casi inevitables. Pero para los minoristas, la realidad práctica es mucho más simple: una vez más, el mercado de consumo más grande del mundo está obligando a las marcas globales a repensar dónde están sus productos, cómo se fijan sus precios y quién paga en última instancia el precio.
