EN EL MAR – 7 DE MARZO: (NOTA DEL EDITOR: Mejor calidad disponible) El carguero registrado en Gran Bretaña ‘Rubymar’ se hundió después de ser atacado por fuerzas yemeníes hutíes en aguas internacionales en el Mar Rojo, el 7 de marzo de 2024, en el Mar Rojo. Los hutíes afirmaron el 23 de julio haber atacado el petrolero de bandera saudita Encelia y haberlo incendiado, cerrando efectivamente el tráfico a través del Estrecho de Bab el Mandeb. (Foto del canal Al-Joumhouriah vía Getty Images)
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El 24 de marzo, poco más de tres semanas después del conflicto con Irán que el presidente Donald Trump inicialmente esperaba que durara “de 2 a 4 semanas”, escribí aquí que los conductores deberían esperar que el precio de la gasolina en el surtidor fuera más alto durante más tiempo de lo que proyecta la Casa Blanca. El artículo se basa en parte en un informe de Enverus titulado proféticamente “Devolver $100 Petróleo“y en parte en mi propia evaluación de las fuerzas en juego en el mercado petrolero mundial.
Los conductores y consumidores disfrutaron de un respiro en junio tras el alto el fuego anunciado y el Memorando de Entendimiento entre Estados Unidos y el régimen gubernamental de múltiples frentes de Irán. La ruptura fue tan grande que el precio del índice interno West Texas Intermediate cayó brevemente por debajo de los 70 dólares el barril antes de que el presidente Trump declarara que el alto el fuego había terminado el 10 de julio después de otra violación del MOU por parte de ambas partes. Mucho ha cambiado en relación con el conflicto desde entonces, y identificar acontecimientos positivos es cada vez más difícil.
Los rebeldes hutíes arrojaron otra cerilla al fuego
El último comodín lanzado a la mezcla inflamatoria se produjo a principios de esta semana en forma de nuevas amenazas por parte de los rebeldes hutíes patrocinados por Irán en Yemen de volver a disparar contra el tráfico marítimo que intenta transitar por el estrecho de Bab el-Mandeb en el extremo sur del Mar Rojo. La amenaza hutí tuvo suficiente peso como para obligar a varios grandes petroleros cargados con crudo de Arabia Saudita a dar un giro en U el martes mientras se acercaban al Estrecho y regresaron al Puerto Industrial Rey Fahd en Yanbu, donde se cargaron los petroleros.
La crisis centrada en el Mar Rojo se intensificó recientemente el miércoles cuando un misil hutí alcanzó el petrolero saudí Encelia y le prendió fuego. Es casi seguro que ese acto de guerra bloqueará el tráfico de petroleros a través de Bab el-Mandeb, si no lo cerrará temporalmente. También hizo que los precios del petróleo crudo, que han subido más del 30% desde los mínimos de junio, subieran nuevamente, con el índice internacional Brent subiendo por encima de los 100 dólares por barril en el momento de escribir este artículo el 23 de junio.
Y así, el espectro del petróleo a 100 dólares –y los precios más altos de la gasolina que inevitablemente causará– vuelve a asomar su cabeza en medio de la temporada de conducción de verano en Estados Unidos. Esta vez, los factores que afectan actualmente al mercado mundial del petróleo son más preocupantes que en marzo, lo que lleva a la perspectiva de que los precios de la gasolina en el surtidor vuelvan a subir durante más tiempo.
El colchón del mercado petrolero se reduce rápidamente
Es clave recordar que, cuando comenzó este conflicto el 1 de marzo, el mercado petrolero tenía varios factores amortiguadores que hasta ahora han ayudado a impulsar el aumento de los precios del petróleo.
La almohada incluye:
- Ya hay un inventario saludable de petróleo en el agua, es decir, almacenado en camiones cisterna en todo el mundo.
- Se almacenan grandes volúmenes de crudo en parques de tanques terrestres como Cushing, Oklahoma.
- Grandes volúmenes de petróleo crudo se almacenan en reservas estratégicas de petróleo mantenidas por Estados Unidos y otras naciones.
- La capacidad de Arabia Saudita para eludir a Ormuz cargando hasta 7 millones de barriles por día (bpd) en su propio oleoducto Este/Oeste.
Poco después del 1 de marzo, los países miembros de la Agencia Internacional de Energía (AIE) acordaron aprovechar su SPR para agregar varios millones de barriles por día (bpd) al suministro global. China decidió al mismo tiempo agregar otro colchón a la mezcla, aprovechando sus propias reservas estratégicas de hasta 4 millones de bpd para compensar la pérdida de importaciones desde Medio Oriente.
Todos esos factores amortiguadores, junto con el aumento de la producción en Estados Unidos, Venezuela, Guyana y otros países del hemisferio occidental, se combinaron para reducir a esa fracción lo que inicialmente se temía que fuera un déficit de oferta de hasta 20 millones de bpd. Cuando el Estrecho de Ormuz se reabrió brevemente al tráfico saludable de petroleros a mediados de junio, el mercado rápidamente volvió al equilibrio de exceso.
Los factores que afectan el precio de la gasolina han cambiado radicalmente
Ahora, la situación es radicalmente diferente. El inventario de petróleo sano en el agua y en los parques de tanques terrestres se ha reducido considerablemente, al igual que el saldo que mantienen los SPR miembros de la AIE. Actualmente, el gobierno chino está haciendo ruido sobre la necesidad de reanudar las importaciones de petróleo crudo a medida que sus reservas nacionales caen por debajo de los niveles de comodidad. Y ahora, los hutíes han reducido la capacidad de Arabia Saudita para entregar petróleo crudo al mercado abierto.
Ahora que la ruta Bab el-Mandeb es un problema, los 7 millones de bpd transportados por Arabia Saudita a través de un oleoducto hasta el Mar Rojo tienen sólo una salida -el Canal de Suez- al mercado abierto. El problema es que Suez no puede construir VLCC, la clase más grande de petroleros que puede transportar más de 2 millones de barriles en una carga.
A falta de una solución rápida, los saudíes se verán obligados a buscar un número menor de buques para transportar su petróleo, y los petroleros que transportan carga a los mercados asiáticos ahora tendrán que transitar por el continente africano para llegar allí, añadiendo semanas a sus viajes.
La Casa Blanca ofrece pocas esperanzas de que bajen los precios de la gasolina
Desafortunadamente, los recientes comentarios del Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, ofrecen poco consuelo en cuanto a que se vaya a lograr una resolución tan rápida. Como informó CNBC, Rubio dijo a los periodistas el miércoles por la noche que Irán todavía no está dispuesto a llegar a un acuerdo con la administración estadounidense, “al menos no uno con el que estén dispuestos a vivir”.
Cuando se le preguntó sobre la situación relacionada con el tiroteo de los hutíes contra el transporte marítimo del Mar Rojo, Rubio solo dijo: “Espero que se detengan. No tienen que hacer eso. Están siendo absorbidos por Irán. El gobierno de Estados Unidos sólo espera que los hutíes reconsideren su agresión, ofreciendo poco consuelo a los productores de petróleo o compañías navieras de Medio Oriente que no quieren que sus barcos y su personal marino corran peligro.
WASHINGTON, DC – 5 DE MAYO: El Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, habla durante una conferencia de prensa en la Sala de Prensa Brady de la Casa Blanca el 5 de mayo de 2026 en Washington, DC. Mientras la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, se encontraba de baja por maternidad, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, abordó la cuestión de las hostilidades con Irán. (Foto de Anna Moneymaker/Getty Images)
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Los recientes comentarios del presidente Trump tampoco ofrecieron muchas esperanzas de una pronta resolución. En un mitin el miércoles, el presidente dijo: “No necesitamos el estrecho. No necesitamos nada. No necesitamos el estrecho de Ormuz, pero lo hacemos porque tenemos que hacerlo, porque no podemos permitir que Irán tenga armas nucleares. Es así de simple”.
El Presidente afirmó con razón que Estados Unidos no debería necesitar que se abran estos cuellos de botella para tener suficiente petróleo para sus propias necesidades. Estados Unidos produce más petróleo que cualquier otro país, controla el flujo de otros 1,3 millones de bpd desde Venezuela y puede obtener importaciones muy necesarias de otros países del hemisferio occidental.
Los altos precios de la gasolina significan dolor económico
Pero eso no significa que todo esto no supondrá un dolor económico para los estadounidenses. El precio promedio de un galón normal ha vuelto a la marca de $4/galón, y los precios del crudo ahora respaldarán el precio de $4,50 en el futuro cercano. Cuanto más alto sea el precio del crudo, más cerca estará el precio de la gasolina del punto de referencia crucial de 5 dólares por galón que soportaron los consumidores durante semanas o meses durante las presidencias de George W. Bush, Barack Obama y Joe Biden.
Así que, conductores, abróchense el cinturón para el impacto: el petróleo cuesta $100 más, y todo lo que eso significa para su bolsillo. Es de esperar que los precios de la gasolina en el surtidor aumenten incluso más de lo que han estado, y posiblemente durante más tiempo de lo que nadie espera actualmente.
