Les orques ont une fois de plus prouvé qu’elles méritaient leur réputation de « tueuses », car les scientifiques ont capturé un comportement brutal et jamais vu auparavant.
Les chercheurs ont enregistré le moment où des orques ont percuté si fort un poisson qu’il a explosé en milliers de petits morceaux.
Ce qui rend cette stratégie macabre encore plus impressionnante est le fait que leur cible était le crapet, l’un des poissons les plus gros et les plus lourds au monde.
Le crapet peut mesurer jusqu’à trois mètres de long et peser jusqu’à deux tonnes, mais cela n’a pas empêché deux orques de le faire éclater comme un ballon.
Ce comportement inhabituel a été remarqué pour la première fois en 2024 par la biologiste marine Dr Catherine Ayres, scientifique à Beneath The Waves, dans le golfe de Californie.
Ici, les crapets qui sortent des eaux profondes pour se reposer et se réchauffer sont l’une des espèces les plus souvent chassées par les orques.
Les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi ils font cela ; cela pourrait être une nouvelle stratégie pour nourrir leurs petits.
Cependant, les experts affirment que ces orques pourraient trouver amusant de briser des poissons en morceaux.
Des chercheurs ont capturé le moment où une orque a percuté si fort l’un des plus gros poissons du monde qu’il a explosé en milliers de petits morceaux.
Les orques font partie des animaux marins les plus intelligents connus de la science, vivant dans des groupes sociaux complexes et utilisant des stratégies spécialisées pour chasser différents types de proies.
Les scientifiques ont observé des orques se rassemblant pour noyer les jeunes rorquals bleus et créant même des vagues pour laver les phoques de la glace qui se nourrissent des mâchoires des membres de leur groupe en attente.
Cependant, les chercheurs n’ont jamais rien vu de semblable à ce nouveau comportement de « bachotage ».
Le Dr Ayres a observé une orque femelle saisir la nageoire caudale d’un crapet que le groupe venait de tuer.
La femelle est restée stable tandis que le mâle s’est aligné, a accéléré et a frappé le malheureux poisson, relâchant adroitement sa queue juste avant l’impact.
Des orques ont maintenant été aperçues en train d’écraser des crapets à deux reprises, une fois en 2024 et une fois en 2025, les deux fois dans le golfe de Californie.
Dans les deux cas, le poisson était déjà mort lorsque l’orque a frappé, ce qui suggère qu’il s’agissait d’une technique de « traitement » plutôt que d’un coup final.
Après que le poisson ait été « réduit en morceaux », le Dr Ayres a remarqué que les juvéniles du groupe commençaient à se nourrir des plus petits morceaux.
Une orque maintenait le poisson stable tandis que l’autre chargeait, entrant en collision avec suffisamment de force pour faire éclater le poisson comme un ballon.
Les adultes, quant à eux, rentraient ce qui restait du corps mais ignoraient les débris flottants.
Le Dr Ayres déclare : « Les orques déchirent souvent leurs proies et les partagent avec d’autres membres du groupe, y compris les veaux et les jeunes. »
Les chercheurs suggèrent que casser le poisson en morceaux peut également offrir certains avantages nutritionnels qui en font une collation plus saine.
Les crapets sont recouverts d’une épaisse couche caoutchouteuse appelée capsule, qui les aide à flotter et donne une structure à leur corps, comme un croisement entre un gilet de sauvetage et un exosquelette.
Cette couche possède également un microbiome unique, et si vous la cassez pour briser les tissus, ces microbes pourraient être dispersés dans l’eau.
Les chercheurs suggèrent que cette « fragmentation des tissus » pourrait aider les orques à absorber davantage de microbiome du crapet, ce qui pourrait apporter des avantages nutritionnels ou autres, tels que la régulation immunitaire.
Cependant, il existe également une forte possibilité que l’orque ait décidé que ce comportement étrange pourrait être « juste pour s’amuser ».
“Les orques sont connues pour jouer avec leur nourriture”, explique le Dr Ayres.
La cible de l’orque était le crapet-lune, qui peut mesurer jusqu’à trois mètres de long et peser jusqu’à deux tonnes.
Les orques sont connues pour jouer avec leur nourriture, et certaines en Colombie-Britannique ont été vues en train de « tirer » sur des phoques jusqu’à 40 pieds (22 m) dans les airs (photo).
Les biologistes marins ont documenté divers groupes à travers le monde qui ont développé leurs propres « jeux » uniques pour jouer avec leurs proies.
Le plus célèbre est que les orques au large de Victoria, en Colombie-Britannique, ont souvent été vues en train de « tirer » des phoques morts dans le ciel.
Dans une vidéo, capturée par une société d’observation des baleines appelée Eagle Wing Tours, un orque mâle a été vu en train de frapper un phoque jusqu’à 40 pieds (12 mètres) dans les airs.
Certains scientifiques suggèrent que cela pourrait être une manière d’enseigner à leurs petits ou de pratiquer des techniques de chasse.
Mais certains scientifiques pensent que ces animaux intelligents ont simplement un sens du plaisir plutôt morbide et battent leurs proies mortes pour s’amuser.
Le Dr Ayres dit qu’elle aimerait obtenir davantage de séquences vidéo de haute qualité des nageoires dorsales et des cache-œil des orques, ce qui permettrait d’identifier les individus.
Elle ajoute : « Il est essentiel de collecter de bonnes photos d’identification autant que possible : nous voyons encore de nouvelles techniques dans la façon dont les orques chassent et traitent leurs proies.
“C’est l’un des prédateurs marins les plus célèbres au monde, mais ils nous surprennent quand même.”
QUE SONT LES Épaulards DE TYPE D ?
Ces magnifiques créatures, identifiées seulement en 1955, n’ont été aperçues que quelques fois au cours des 70 dernières années.
Lorsqu’ils ont été découverts pour la première fois après un échouage massif en Nouvelle-Zélande dans les années 1950, on pensait qu’il s’agissait d’une espèce d’orque mutée partout dans le monde.
Ils sont si différents des autres orques que certains experts estiment qu’ils devraient même être considérés comme leur propre espèce.
Par rapport aux dauphins normaux, ces orques ont une tête plus bulbeuse et des nageoires dorsales plus pointues.
Ces magnifiques créatures, identifiées seulement en 1955, n’ont été aperçues que quelques fois au cours des 70 dernières années.
Les taches au-dessus des yeux sont plus petites que chez les autres espèces – A, B et C – connues pour vivre dans les eaux de l’Antarctique.
Ils sont particulièrement reconnaissables à leurs petits cache-œil.
On les a vu manger des dents de Patagonie, mais on ne sait pas s’ils mangent exclusivement du poisson.
Les experts estiment que s’il s’agit d’une nouvelle espèce, il pourrait s’agir du plus grand animal non décrit restant sur la planète.
