Un policier de Long Island, au cœur brisé, a décrit devant le tribunal le moment dévastateur où il a réagi à un accident mortel – pour ensuite découvrir que la victime était sa femme.
Le policier du comté de Nassau, Francisco Malaga, était en patrouille le matin du 31 janvier lorsqu’il a reçu un appel concernant un accident mortel à Grove Lake.
Mais lorsqu’il est arrivé sur les lieux, Malaga a trouvé sa femme, Patricia Espinosa, une résidente du comté de Nassau, 42 ans, grièvement blessée par un conducteur ivre.
Il a décrit le souvenir douloureux au juge Timothy Macey lors de la condamnation de Matthew Smith, 21 ans, mardi., écrit le New York Post.
“Je pensais que je répondais pour aider quelqu’un que je n’avais jamais rencontré. Au lieu de cela, j’ai trouvé ma femme, Patricia”, a déclaré Malaga en larmes.
“Rien au cours de mes années de policier ne m’a préparé à ce moment-là”, a-t-il poursuivi.
“J’ai vu l’amour de ma vie s’éloigner – et cette image restera avec moi pour le reste de ma vie.”
Smith avait un taux d’alcoolémie supérieur à deux fois la limite légale lorsqu’il a grillé un feu rouge à 70 mph dans une zone de 30 mph, écrasant sa camionnette Chevrolet Silverado sur l’Alfa Romeo d’Espinoza.
Il a plaidé coupable le mois dernier d’homicide aggravé au volant, d’homicide involontaire, de voies de fait graves au volant, de voies de fait et de conduite en état d’ébriété aggravée.
L’officier de police du comté de Nassau, Francisco Malaga, était en patrouille le matin du 31 janvier lorsqu’il a répondu à un appel d’accident mortel à Lake Grove, où il a découvert que la victime était son épouse, sa collègue Patricia Espinosa, 42 ans.
Espinosa était en route pour travailler dans le cinquième commissariat du comté de Nassau lorsque Matthew Smith a percuté son Alfa Romeo.
Smith, aujourd’hui âgé de 21 ans, a plaidé coupable le mois dernier de homicide involontaire coupable, d’homicide involontaire, de voies de fait graves, de voies de fait et de conduite en état d’ébriété.
Les premiers intervenants ont trouvé Espinosa pendue la tête en bas à une ceinture de sécurité dans son véhicule renversé vers 6 heures du matin, selon Newsday.
Il a fallu une demi-heure aux services médicaux d’urgence pour la libérer de l’épave et elle a été transportée à l’hôpital universitaire de Stony Brook, où elle est décédée.
Malaga a déclaré avoir rencontré Espinoza au travail et qu’ils avaient un objectif commun : donner à leur fille Mia, âgée de deux ans, « la meilleure vie possible ».
“Ce rêve nous a été volé le 31 janvier”, a déclaré le père en deuil. “Notre famille a été condamnée à perpétuité”, a-t-il poursuivi sur News 12.
“Aucune sentence prononcée par ce tribunal ne peut ramener Patricia à la vie. Rien ne peut ramener ce qui a été enlevé à notre famille, mais la responsabilité compte.”
“Pas par vengeance, parce que Patricia n’était pas une personne vindicative, mais parce que sa vie était importante.”
Dans le cadre de son plaidoyer, Smith a admis qu’il avait beaucoup bu la nuit précédant l’accident mortel. Il avait alors 20 ans.
Malaga a parlé en larmes lors de la condamnation de Smith mardi
Malaga a déclaré avoir rencontré Espinoza au travail en tant qu’officier de police du comté de Nassau.
Mardi, devant le tribunal, Malaga s’est plaint que lui et sa femme essayaient de donner à leur jeune fille Mia “la meilleure vie possible”.
Sa frénésie a commencé le 30 janvier, lorsque Smith a acheté une bouteille de rhum Bacardi chez Aqua Vitae Wines and Liquors à Hauppauge.
Smith est ensuite allé acheter des boissons supplémentaires dans un Buffalo Wild Wings local ; et les pubs James Joyce et Lindo Mexico à Patchogue, a-t-il admis sous serment.
Dans James Joyce, Smith a affirmé qu’il pouvait entrer dans un bar par la porte arrière sans avoir à montrer sa pièce d’identité au videur.
Au cours de la nuit, Smith a déclaré avoir consommé plusieurs cocktails comprenant du whisky et du brandy à la pêche, entre autres ingrédients.
Aux petites heures du matin, Smith «paniquait», brûlant plusieurs feux rouges alors qu’il se dirigeait vers un casino local, a déclaré son passager, John Andali, à la police après l’accident.
À peine une demi-heure avant l’accident, Andali a publié une vidéo sur sa page Instagram montrant Smith “conduisant de manière erratique, accélérant et contournant la circulation arrêtée à un feu rouge”, selon les procureurs.
Smith a affirmé dans son plaidoyer qu’il avait pu entrer dans le pub James Joyce à Patchogue par l’entrée arrière et qu’il n’avait pas à présenter de pièce d’identité.
D’autres vidéos montrent Smith conduisant entre 5 h 40 et 5 h 47, se faufilant dans la circulation et dépassant les autres véhicules à toute vitesse.
À un moment donné ce matin-là, le système d’infodivertissement du véhicule de Smith a enregistré qu’il conduisait à 175 mph et qu’il avait ralenti à 117 mph après avoir quitté le casino.
Devant le tribunal mardi, la procureure adjointe du comté de Suffolk, Emma Henry, a fait valoir que le jeune homme de 20 ans avait pris des décisions conscientes cette nuit-là – notant qu’il avait ignoré les supplications de ses amis de ne pas prendre le volant.
“Cet accident a fait plusieurs victimes parce qu’une personne pensait pouvoir boire, conduire et ignorer toutes les règles”, a-t-elle déclaré, soulignant qu’Andali avait subi des fractures de la colonne vertébrale et du bassin lors de l’accident et que Smith s’était cassé la jambe.
Le tribunal a ensuite entendu la famille d’Espinoza, dont son frère David Almeida, qui est policier à Philadelphie.
“En tant que policier, j’ai répondu à des fusillades, des coups de couteau, des accidents mortels et d’innombrables tragédies causées par des conducteurs aux facultés affaiblies comme vous”, a déclaré Almeida à Smith dans sa déclaration de victime.
“J’ai soutenu des familles en deuil. Je croyais comprendre leur douleur. Non, je ne l’ai pas fait. Pas jusqu’à ce que cela arrive à ma famille.
“Rien ne vous prépare à un coup de téléphone qui changera votre vie pour toujours, rien ne vous prépare à enterrer votre meilleur ami, rien ne vous prépare à voir une petite fille grandir sans mère parce que quelqu’un a choisi de boire et de prendre le volant”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Je ne souhaiterais cette douleur à personne”.
La sœur d’Espinoza, Catalina Ramirez, a décrit comment elle « faisait rire les gens » et « faisait en sorte que les gens se sentent en sécurité ».
La sœur d’Espinoza, Catalina Ramirez, a également déploré que Mia ne rencontrerait jamais sa mère.
Elle a décrit comment sa sœur « faisait rire les gens » et « faisait en sorte que les gens se sentent en sécurité ».
“Elle faisait en sorte que tout le monde autour d’elle se sente aimé. Elle a consacré sa vie à protéger de parfaits inconnus en tant qu’officier de police du comté de Nassau. Mais pour nous, elle n’était que Patti.”
La sœur au cœur brisé a ensuite tourné son attention vers Smith en disant : « Peut-être que Dieu vous pardonnera un jour, mais je ne peux pas. La douleur que vous avez causée est trop profonde. »
Smith a baissé la tête en entendant la douleur qu’il avait causée, selon le Post.
Il a ensuite dit aux membres de la famille d’Espinoza qu’il penserait à eux pendant des années.
“Je le pense de tout mon cœur, je suis vraiment désolé”, a-t-il déclaré, tandis que son avocat, Anthony La Pinta, plaidait pour la clémence.
L’avocat a déclaré au tribunal que Smith n’avait trouvé aucune excuse pour ses actes et savait que l’accident était “complètement évitable”.
“Il assume l’entière responsabilité des résultats désastreux de son élection”, a déclaré La Pinta.
Mais après avoir entendu les deux parties, le juge Mazzei a déclaré qu’il avait du mal à comprendre les décisions de Smith.
« À quoi pensais-tu ? Je ne comprends tout simplement pas », a-t-il demandé, avant d’imposer une peine de sept ans et demi à 22 ans de prison dans la prison de l’État de New York.
Dans le même temps, Smith fait face à une poursuite civile de la part de la famille d’Espinoza, qui désigne également comme coaccusés les entreprises et les propriétaires qui lui ont servi de l’alcool ce soir-là, alléguant qu’ils “ont violé plusieurs dispositions de la loi en vendant de l’alcool… à quelqu’un qui était mineur”.
