Los equipos de búsqueda encontraron los restos de un vuelo de Pan Am que se hundió en las aguas de Puerto Rico en 1952, un accidente que mató a 52 personas y exigió que se impartieran instrucciones de seguridad a los pasajeros en todos los vuelos comerciales.
El Clipper Endeavor realizó un aterrizaje forzoso después de perder potencia del motor poco después del despegue. Los 17 pasajeros y la tripulación que sobrevivieron dijeron a los investigadores que todos sobrevivieron durante el aterrizaje, pero se produjo el pánico cuando muchos pasajeros lucharon por encontrar chalecos salvavidas y la tripulación tuvo dificultades para sacar las balsas salvavidas.
El avión se hundió en cuestión de minutos. Los investigadores que utilizaron un dron sonar autónomo para localizar el fuselaje y la cola a 2.000 pies de agua encontraron los restos del DC-4 el mes pasado.
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Ahora, antes del despegue, los asistentes de vuelo instruyen a los pasajeros sobre los puntos de salida y dónde están los chalecos salvavidas y cómo inflarlos.
“Se convirtió en un catalizador y ayudó a impulsar las medidas de seguridad de mejores dispositivos de flotación e instrucciones previas al vuelo”, dijo el experto en seguridad de la aviación John Cox, fundador de Pilot and Safety Operating Systems. “Así que este es un paso en el camino hacia lo que hoy disfrutamos como seguridad de la aviación. Fue un grito de guerra en ese momento”.
Y ahora el descubrimiento del accidente puede ofrecer nuevas esperanzas a las familias que han perdido a sus seres queridos en otros accidentes oceánicos como el del vuelo 370 de Malaysia Airlines, que desapareció hace 12 años con 269 personas a bordo.
Años de investigación ayudaron a descubrir los restos.
El accidente llamó la atención de Russ Matthews por primera vez en 2019 cuando vio una propaganda sobre la etiqueta de equipaje de un vuelo en una lavadora de vuelo. Dijo que la importancia histórica del Clipper Endeavour lo impulsó a profundizar más.
Esto llevó a años de investigar en los archivos de Pan Am Airlines y la Guardia Costera en busca de pistas sobre la ubicación de la tumba acuosa del avión. También ayudaron los informes de la Junta de Aeronáutica Civil, predecesora de la Administración Federal de Aviación.
Pero la clave para localizar los restos del avión provino de registros en Puerto Rico de audiencias sobre el accidente y un mapa que estimaba el lugar del accidente elaborado por pilotos de la Fuerza Aérea que presenciaron el accidente mientras estaban en el área en un vuelo de entrenamiento reciente.
Un intento anterior de localizar los restos con un sonar remolcado en 2024 se vio interrumpido por el mal tiempo, como lo documentó el programa “Misión a lo desconocido” del Discovery Channel. Pero Mathew dijo que él y los voluntarios que trabajan con su Air/Sea Heritage Foundation soñaban con hacer otro intento de encontrarlo antes del 75º aniversario del accidente el próximo año con uno de estos drones recientemente avanzados que fueron desarrollados originalmente para usos militares como la detección de minas submarinas.
Los drones submarinos jugaron un papel importante en este descubrimiento.
Tony Romeo, director ejecutivo de la empresa de exploración submarina Deep Sea Vision, había estado hablando con Matthews durante algún tiempo sobre la posibilidad de ayudar a encontrar el avión si uno de sus barcos estaba en la zona, y luego, en abril, sucedió que un dron avanzado volaba justo frente a Puerto Rico entre otras dos misiones.
“Estábamos allí y todo salió bien en ese momento: buen tiempo, el equipo adecuado, el equipo y el barco adecuados. Así que lo intentamos”, dijo Romeo.
Deep Sea Vision había realizado previamente una búsqueda infructuosa de seis meses del avión de Amelia Earhart, pero Romeo estaba particularmente interesado en el caso porque su padre era mecánico y piloto de Pan Am Airlines. De hecho, el dron que utilizaron en la búsqueda ya tenía una pegatina de Pan Am en el lateral.
Capturando el momento del descubrimiento
Toda la investigación realizada por el grupo de Matthews, combinada con datos meteorológicos del momento del accidente, se combinó para crear un mapa de la ubicación probable y un área de búsqueda de 10 millas náuticas cuadradas. El dron encontró los escombros en su primer paso sobre la zona, aunque los buscadores no lo supieron hasta que regresó a la superficie con sus imágenes.
Josh Gates de Discovery Channel y su equipo estuvieron presentes nuevamente para el último descubrimiento para capturar el momento en que el avión apareció en imágenes de drones después de descargarlas. El descubrimiento se presentará en un episodio especial del programa este otoño, pero algunos de los aspectos más destacados publicados el martes permitirán que todos en la sala de control sepan lo que encontraron. “¡Ay dios mío!” Esos gritos y “¡Es un avión!” Se produce una explosión cuando se carga una imagen en la pantalla.
“Es enorme tener un asiento en primera fila para una campaña como ésta, y por eso me siento muy afortunado de poder ser parte de ella”, dijo Gates.
