L’épave du crash dévastateur de l’avion Pan Am qui a tué 52 personnes en 1952 a été retrouvée à 2 000 pieds sous l’eau après près de trois quarts de siècle.
Le Vendredi Saint 1952, l’avion de ligne Clipper Endeavour de Pan American Airways a décollé de Porto Rico à destination de l’actuel aéroport international JFK de New York.
Le Douglas DC-4, de la taille d’un Boeing 737 moderne, transportait 64 passagers et cinq membres d’équipage. Immédiatement après le décollage, l’avion a perdu ses deux moteurs droits et s’est écrasé après 10 minutes de vol.
Les pilotes ont été contraints de procéder à un atterrissage forcé sur l’eau, auquel tout le monde à bord a d’abord survécu.
Cependant, comme les briefings de sécurité avant le vol n’étaient pas encore standard, le chaos et la panique se sont emparés de la cabine et 52 personnes se sont noyées lorsque l’avion a été retiré de la surface de l’Atlantique en moins de trois minutes.
Les équipes de secours et les garde-côtes américains n’ont réussi à sauver que cinq membres d’équipage et 12 passagers. L’épave de l’avion a coulé au fond de l’océan et est restée perdue pendant 74 ans, inaccessible en raison de la profondeur.
Mais l’épave a finalement été retrouvée dans la soirée du 2 juin après une enquête de sept ans menée par la Air/Sea Heritage Foundation en partenariat avec Eco Minerals appelée Deep Sea Vision et la série Discovery Channel Expedition Unknown.
“Voir la coque en aluminium brillant briller sur nous depuis le fond de l’océan a été un moment extrêmement émouvant”, a déclaré Josh Gates, animateur d’Expedition Unknown, dans un communiqué de presse de Warner Bros. Discovery.
Le Clipper Endeavour de la Pan American Airways s’est écrasé en 1952, tuant 52 personnes. Son épave a été perdue pendant 74 ans
Dans la soirée du 2 juin, les équipes de recherche ont découvert l’épave à 2 000 pieds sous la surface de l’Atlantique. L’épave est sur la photo
Le président de l’Air/Sea Heritage Foundation, Russ Matthews (photo, à gauche), recherche l’épave depuis 2019. L’hôte non identifié, Josh Gates (au centre), est également photographié.
Russ Matthews, président et co-fondateur de l’Air/Sea Heritage Foundation, a commencé la recherche du Clipper Endeavour en 2019 en examinant les rapports d’enquête sur les accidents et en menant des enquêtes au large de San Juan.
Il a fait équipe avec Gates en 2024 dans un épisode de l’émission Discovery Channel et a découvert des preuves cachées, notamment une carte créée par les pilotes de l’US Air Force qui ont été témoins de l’accident.
Cette carte a rétréci la zone de recherche et un navire de recherche de passage, le Fugro Brasilis, a accepté de s’arrêter quelques jours pour aider aux recherches.
Le navire transportait l’un des véhicules sous-marins autonomes les plus avancés au monde, propriété de Deep Sea Vision, capable de scanner le fond de l’océan à des profondeurs allant jusqu’à 20 000 pieds tout en restant sous l’eau jusqu’à quatre jours d’affilée.
L’équipe de recherche a déployé un véhicule sous-marin avancé qui, lors de son premier trajet, a repéré le Clipper Endeavour gisant au fond de l’océan, brisé en deux.
Des recherches photographiques ultérieures ont produit des images époustouflantes montrant clairement le logo panaméricain ailé et le nom de l’avion encore lisible sur son fuselage endommagé, qui ont finalement permis d’identifier l’épave.
“Quand les images sont revenues de l’AUV, nous étions tous bouche bée”, a déclaré Gates, le chef d’Expedition Unknown.
L’accident tragique a conduit à des réformes majeures des protocoles de sécurité aérienne, conduisant le prédécesseur de la Federal Aviation Administration, le Civil Aeronautics Board, à imposer des briefings de sécurité avant le vol et des démonstrations d’urgence.
Un véhicule sous-marin autonome avancé a été déployé pour rechercher l’épave et a renvoyé cette image sonar
Des recherches photographiques ultérieures ont produit des images époustouflantes montrant le logo ailé de la Pan Am et le nom de l’avion encore lisibles.
Il s’agit d’une image complète du logo Pan Am créé par l’équipe de recherche. “Quand les images sont revenues de l’AUV, nous étions tous bouche bée”, a déclaré Gates, le chef de l’Expedition Unknown.
On pense que les réformes ont probablement sauvé des milliers de vies au cours des près de 75 années qui se sont écoulées depuis la chute du Clipper Endeavour.
“Chaque fois que vous montez dans un avion aujourd’hui, vous êtes plus en sécurité grâce à ce qui est arrivé à elle et à ses passagers il y a trois quarts de siècle”, a déclaré Gates.
“J’espère que cette découverte historique apportera la paix aux familles des personnes à bord et rappellera aux passagers d’aujourd’hui la dette de souvenir que nous avons envers ce vol fatidique”, a-t-il ajouté.
L’Air/Sea Heritage Foundation se coordonne avec le gouvernement de Porto Rico pour étendre la protection du site de l’accident et plaider pour la création d’un mémorial à la mémoire de ceux qui sont morts.
Le personnel de la Fondation a également été en contact avec les deux seuls survivants connus de la tragédie.
L’histoire complète de la découverte de l’épave du Clipper Endeavour sera révélée dans un épisode d’Expedition Unknown qui sera diffusé plus tard cette année.
