ENDICOTT, NUEVA YORK – 26 DE JUNIO: Notah Begay III de los Estados Unidos golpea el tee en el segundo hoyo durante la primera ronda del DICK’S Open 2026 en En-Joie Golf Club el 26 de junio de 2026 en Endicott, Nueva York. (Foto de Isaías Vázquez/Getty Images)
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Durante unos segundos, Notah Begay III está demasiado deslumbrante para reaccionar.
Durante una sesión de práctica completa de NBC antes del Open Championship, Aaron Stewart, hijo del difunto gran golfista Payne Stewart, entró en la cabina de transmisión portando el trofeo del Premio Payne Stewart.
Begay no sabía qué pasaría después. Pensó que Stewart y el director ejecutivo de Southern Company, Chris Womack, estaban allí para grabar un segmento promocional y no se inmutó. Pero luego Stewart se detuvo frente a él y anunció que había recibido el Premio Payne Stewart 2026.
“Si miras el video, hay una pausa larga porque mi mente no puede procesar todo lo que sucedió en mi vida hasta este momento: desde donde crecí hasta mi carrera de golf y hasta la decisión de invertir toda mi vida en mi comunidad nativa”, dijo Begay.
“Aquí estamos recibiendo el premio de servicio comunitario más prestigioso que tiene el PGA Tour y la Southern Company… es el premio más alto que se puede obtener”.
El cuatro veces ganador del PGA Tour y locutor de golf desde hace mucho tiempo ha dedicado gran parte de su carrera posterior al juego a mejorar las vidas de los jóvenes nativos americanos a través de su Fundación NB3.
Presentado anualmente por Southern Company, el Premio Payne Stewart honra a un jugador cuya influencia dentro y fuera del campo ejemplifica los valores de carácter, deportividad y generosidad de Stewart. Los ganadores anteriores incluyen a Paul Azinger, Brandt Snedeker y Justin Rose.
El miembro del Salón de la Fama del Atletismo de Stanford, que fue capitán del equipo campeón de la NCAA de 1994 del Cardenal, fundó la Fundación NB3 en 2005. Miembro de la Nación Navajo y de la herencia de San Felipe e Isleta Pueblo, Begay lanzó originalmente la organización como un programa de golf que prestaba servicios a los jóvenes nativos en el área de Albuquerque para mejorar la salud de una organización nacional sin fines de lucro antes de expandirse a nivel nacional. Jóvenes nativos americanos, enfocados en combatir la obesidad infantil y la diabetes tipo 2. En la actualidad, la fundación apoya programas de nutrición y acondicionamiento físico para jóvenes, invierte en iniciativas comunitarias lideradas por nativos y promueve investigaciones destinadas a mejorar los resultados de salud de los indígenas.
Para Begay, el impulso para construir la Fundación NB3 fue una extensión natural de pasar toda la vida en un deporte donde las donaciones caritativas están entretejidas en su cultura.
“Creo que es fundamental comprender que el golf y el PGA Tour han invertido más dinero en trabajos sin fines de lucro que todos los demás deportes importantes combinados. Esa es una estadística asombrosa y ni siquiera se acerca. Está en nuestro ADN retribuir a la comunidad. Cada semana que jugamos torneos, devolvemos millones de dólares a la comunidad”. Según el PGA Tour, el torneo a lo largo del circuito ha producido más de $4 mil millones para la organización benéfica desde sus inicios.
Estados Unidos – 22 DE OCTUBRE: Notah Begay III y Tiger Woods se dan la mano después de continuar la segunda ronda del Funai Classic celebrada en el campo Palm and Magnolia de Walt Disney World Resort el sábado 22 de octubre de 2005. Woods falló el corte por dos golpes. (Foto de Sam Greenwood/Getty Images)
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Pero la cultura del dar que se encuentra en el golf no es su única influencia. Begay también sigue los pasos de su padre que comparte su nombre. Begay padre lanzó un programa de fútbol juvenil nativo americano en Albuquerque a principios de la década de 1980 a pesar de no tener experiencia en deportes.
“Este es un hombre que nunca jugó fútbol ni siquiera practicó fútbol. Su interés surgió porque hay muchos niños indígenas en el área de Albuquerque que necesitaban una salida. Sin ningún conocimiento de deportes, formó un equipo competitivo, y después de dos o tres años teníamos cinco o seis equipos en el club.
“Lo que me inculcó fue el hecho de que necesitaba usar los deportes para generar un impacto. Necesitaba usar las cosas que me brindaban: mi educación, la oportunidad a través del golf y las personas que estuvieron conmigo e hicieron posibles estos logros. Sólo parecía un camino lógico para devolver la inversión que regresa a la comunidad que me ayudó a llegar allí”.
A medida que su fundación crece, Begay dijo que quiere que su trabajo se guíe por evidencia en lugar de suposiciones, incluso las suyas propias.
“Necesitaba información concreta. No voy a hacer esto basándome en especulaciones o en lo que pensé que estaba sucediendo”, dijo. “Hicimos que Johns Hopkins viniera y proporcionara una evaluación objetiva, y eso ayudó a formular un camino a seguir”.
Ese enfoque basado en evidencia ha ayudado al desarrollo y evolución de la fundación. Durante las últimas dos décadas, la Fundación NB3 ha invertido más de 10 millones de dólares en comunidades indígenas y ha apoyado a más de 85.000 jóvenes indígenas.
Junto con el llamativo trofeo (una estatuilla del nombre del premio con su sello característico de tam o’shanter), el destinatario también recibió una subvención caritativa de 500.000 dólares de la empresa Southern. De ese fondo, 200.000 dólares se destinan a la Stewart Family Foundation y el resto lo dirige el ganador anual.
Begay III ha donado $200,000 a la Fundación NB3, mientras dirige $100,000 a la Albuquerque Community Foundation, que ayuda a promover oportunidades educativas, de salud y económicas en Albuquerque, Nuevo México, y las comunidades circundantes.
Es una gran semana para la organización sin fines de lucro, que también está organizando el séptimo Campeonato anual de golf para jóvenes nativos, un evento de tres días para niñas y niños en New Santa Ana GC en Nuevo México que concluye el martes. Los ganadores de la división de edades se clasifican para el Campeonato de Golf Juvenil Sketchers Notah Begay III en noviembre.
Miércoles 25 de agostoTh Durante las festividades del Tour Championship, Golf Channel televisará la ceremonia en honor a Notah Begay durante Golf Tengah de 7 a 8 pm, hora del Este.
Si bien Begay está agradecido por el reconocimiento, dijo que su enfoque sigue siendo firme en asegurarse de que la Fundación NB3 le sobreviva.
“Para mí, el éxito significa que todo esto continúa y prospera sin mí”, afirmó. “Este trabajo debe vivir en mi pasado. Ese es mi objetivo para los próximos 10 a 20 años: asegurarme, ya sea a través de una donación o de una planificación estratégica, que este trabajo sobreviva cuando yo ya no esté”.
