Dans le petit village des Appalaches de Hamden, Ohio, Elizabeth Siders fait une silhouette discrète, parcourant souvent les étagères du Dollar General local juste avant l’heure de fermeture.
Mais qu’il s’agisse de son apparence négligée ou de ce que certains ont décrit comme une « odeur étrange » qui la suivait, on soupçonnait toujours que quelque chose n’allait pas.
Et toute façade de normalité s’est finalement effondrée le 30 juin, lorsque les enquêteurs ont enfoncé la porte de sa maison pour révéler des scènes horribles de « pur mal ».
À l’intérieur se trouvaient 16 enfants « sauvages », certains couverts d’excréments et non verbaux, qui auraient été entassés dans une seule pièce de 12 pieds sur 12 pieds, de la taille d’un garage, dans laquelle les enquêteurs pensent qu’ils ont vécu pendant près de quatre ans – les autorités spatiales ont déclaré qu’elle n’était pas adaptée au bétail.
La révélation a choqué et dégoûté le monde dans une égale mesure. Cela a également amené beaucoup de gens à se demander : comment quelqu’un peut-il vivre ainsi – et encore moins soumettre ses enfants à des conditions aussi horribles ?
Le Daily Mail s’est entretenu avec trois psychologues légistes pour mieux comprendre comment un cas comme celui-ci a pu se produire – et pourquoi les experts affirment qu’une telle négligence extrême pourrait être plus courante que beaucoup de gens ne le pensent.
Personne n’a inspecté la famille Siders ni visité la propriété. Au lieu de cela, ils ont basé leur analyse sur des informations accessibles au public et sur leur expérience en enquêtant sur des centaines de cas similaires.
Selon l’un d’eux, même si les cas de négligence grave ne sont pas rares, il est inhabituel de voir des allégations impliquant un si grand nombre d’enfants – et plusieurs adultes vivant prétendument dans le même foyer.
Toute la famille était logée dans cette maison familiale de 1 300 pieds carrés, remplie de déchets humains, de crasse et d’ordures.
Gary Siders Sr., 73 ans, et son fils de 36 ans, Gary Siders Jr., ont été arrêtés pour plusieurs accusations de mise en danger d’enfants. Les deux ont plaidé non coupable
Christina Siders et sa belle-sœur Elizabeth Siders, 33 ans, font chacune face à 16 chefs d’accusation de mise en danger d’enfants. Ils ont plaidé non coupable
Elizabeth, 33 ans, son mari Gary Siders Jr., 36 ans, et ses parents Gary Siders Sr., 73 ans, et Christina ‘Lynn’ Siders, 67 ans, qui vivaient également sur la propriété, ont été arrêtés et inculpés de 16 chefs d’accusation de mise en danger d’enfants.
Ils ont plaidé non coupable. Gary Sr. est actuellement évalué pour s’assurer qu’il est mentalement apte à subir son procès.
“Nous voyons des situations comme celle-ci, mais le nombre de personnes impliquées ici est vraiment choquant”, a déclaré le Dr John Delatorre, psychologue légiste au Texas.
Dans les cas de négligence les plus graves, les psychologues légistes déclarent rencontrer un ou deux soignants aux prises avec une maladie mentale, une dépendance, une pauvreté extrême ou un isolement social, souvent avec seulement une poignée d’enfants à la maison.
Un ménage inhabituellement grand présente un ensemble très différent de dynamiques psychologiques et familiales, a déclaré Delatorre. Sur la base de ces allégations, il estime que les conditions de détention sont le résultat d’années de coercition et d’abus enracinés dans la famille.
“Je pense que nous sommes confrontés ici à des abus multigénérationnels”, a-t-il déclaré. “On ne vient pas dans un endroit comme celui-ci comme première étape. Il s’agit d’une couche d’abus.”
“Ces couches suggèrent une longue histoire, ce qui signifie que nous devrions nous intéresser aux personnes âgées – les grands-parents dans ce cas.”
“Je pense que Gary Sr. a décidé qu’il voulait une vie où il ferait ce qu’il voulait, à qui il voulait, quand il le voulait.”
“Pour maintenir cela, il lui faudrait forcer son épouse, puis son fils et sa belle-fille, avant d’exercer enfin le même contrôle sur ses petits-enfants.”
“Il est impossible de savoir exactement pourquoi il aurait fait cela. Cela pourrait provenir des abus qu’il a lui-même subis lorsqu’il était enfant – ou simplement parce qu’il le voulait.”
Delatorre a déclaré que si Gary Sr. était effectivement la figure dominante du foyer, son déclin de la santé ou sa mort ne mettrait pas nécessairement fin aux abus.
Au lieu de cela, cela a peut-être créé une culture de peur et de coercition qui est finalement devenue autonome.
Au moment où il a refusé, a déclaré Delatorre, les abus étaient peut-être simplement devenus « normaux » dans le foyer, les autres adultes poursuivant les mêmes schémas parce que c’était tout ce qu’ils connaissaient.
Il a également déclaré que les allégations présentent des similitudes avec ce que les psychologues légistes décrivent comme une violence prédatrice – une forme d’agression dans laquelle un délinquant identifie, prépare ou contrôle délibérément des personnes vulnérables avant de les maltraiter.
Contrairement à la violence motivée par la colère ou la peur, a-t-il expliqué, elle est généralement calculée et émotionnellement détachée.
Dans l’ensemble, Delatorre estime que les accusations sont plus cohérentes avec un système familial abusif qu’avec les actions d’une seule personne. Selon lui, cela pourrait aider à expliquer comment les conditions alléguées auraient pu perdurer pendant des années sans que personne dans la maison n’intervienne.
Les grands-parents, Christina et Gary Sr., sont photographiés ci-dessus
Gary Jr., 36 ans, et sa femme, Elizabeth, 33 ans, sont les parents de 16 enfants vivant dans la maison des horreurs. Ils sont détenus sous caution de 300 000 $ après des allégations troublantes et ont plaidé non coupables.
Delatorre a également souligné des informations selon lesquelles Gary Jr. se serait exposé à des passants avant son arrestation.
Bien qu’il n’existe aucune preuve reliant l’incident allégué aux allégations impliquant les enfants, les psychologues affirment que l’exposition à la pudeur est une forme d’abus sexuel qui peut faire partie d’un schéma plus large de comportement d’exploitation sexuelle.
Les psychologues légistes Dr Jessica Miller et Dr Joe Scropo ont proposé une explication différente.
Plutôt que d’être motivées uniquement par la cruauté ou par un désir de contrôle, ils ont déclaré que les accusations pourraient refléter une forme de prestation de soins profondément déformée, dans laquelle les adultes croyaient protéger leurs enfants en les isolant du monde extérieur.
“J’ai rencontré des situations similaires dans lesquelles une famille devient de plus en plus isolée et paranoïaque parce qu’un ou plusieurs adultes pensent qu’il y a un mal terrible ou un danger dans le monde extérieur”, a déclaré Skroppo.
“Cette perception est généralement le produit d’une maladie mentale et peut déclencher un cercle vicieux en raison du manque de contact avec le monde extérieur.”
“Dans un tel scénario, les tuteurs adultes peuvent vraiment croire qu’ils protègent leurs enfants en les isolant de la société.”
“Ils peuvent avoir de l’amour pour les plus jeunes membres de leur famille et leurs enfants, et être très attachés à eux, malgré le grand mal que leurs actions ont pu causer.”
La paranoïa est un état dans lequel une personne développe des soupçons irrationnels ou de fausses croyances selon lesquelles d’autres personnes ou le monde extérieur constituent une menace.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve que la famille Siders ait eu de telles illusions, les voisins les ont souvent décrits comme étant restés seuls. La façade de la propriété semblait bien entretenue et, même si les résidents voyaient occasionnellement certains enfants dehors, peu d’entre eux se rendaient compte que 16 jeunes vivaient dans la maison.
Scropo a déclaré qu’une dynamique similaire a été documentée dans d’autres cas notoires de maltraitance d’enfants, notamment celui de Genie, le pseudonyme donné à une jeune fille californienne qui a été enfermée pendant des années après que son père ait été convaincu que le monde extérieur était dangereux.
Miller a ajouté que la pauvreté pourrait avoir contribué aux conditions alléguées.
« Lorsque les gens vivent dans une pauvreté extrême, ils se mettent souvent en mode survie », a-t-elle déclaré. “Leur objectif est de survivre au quotidien avec les ressources dont ils disposent, plutôt que de maintenir un environnement familial sain.”
Elle a poursuivi : “Il est difficile de savoir à quel point ces cas sont fréquents, car nous n’entendons parler que de ceux qui font l’actualité ou qui arrivent dans notre boîte de réception. Mais d’après mon expérience, je pense qu’il y a beaucoup de cas qui passent inaperçus.”
“J’ai travaillé avec des familles qui n’avaient aucun contact avec les services éducatifs et qui vivaient dans les forêts, les champs, etc.
“C’était comme si la famille fuyait quelque chose. Il y avait un certain degré de paranoïa de la part de l’un des parents à l’égard de la société, du gouvernement ou de quelque chose qui le conduisait.”
Les enfants des Siders ont désormais été envoyés dans des foyers d’accueil dans l’Ohio. Sept d’entre eux se sont rendus directement à l’hôpital et deux ont été évacués par avion.
Certains se demandaient si ces jeunes hommes, âgés de 1 à 18 ans, parviendraient un jour à se rétablir et à mener une vie normale. Les experts n’en sont pas sûrs.
“Les gens supposent souvent que la maltraitance des enfants laisse des blessures visibles. En réalité, l’une des formes de maltraitance les plus dévastatrices est la privation de développement”, a déclaré Rachel Fisher, une infirmière autorisée avec 15 ans d’expérience.
“Vous ne verrez peut-être pas immédiatement des fractures ou des contusions, mais des années d’isolement, de manque d’éducation, de soins médicaux inadéquats et de traumatismes chroniques peuvent profondément affecter le développement cérébral, la régulation émotionnelle et la capacité à établir des relations d’un enfant.”
Les adultes doivent revenir devant le tribunal dans les semaines à venir.
