Hay momentos en la escuela que permanecen contigo mucho después de que suena la campana. Sentarse frente a la senadora Pauline Hanson fue uno de esos momentos.
La atmósfera cambió en un instante cuando fue a nuestra escuela para filmar un programa de televisión. No todos los días una figura política nacional visita nuestro campus, especialmente una cuyas opiniones sobre los musulmanes han dado forma al debate público en Australia durante décadas.
La habitación se sentía pesada. más serio.
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Mi primera impresión fue que el senador Hansen parecía estresado. Había una agudeza en su lenguaje corporal que indicaba que ya había concluido la conversación incluso antes de que comenzara. Me hizo preguntarme si esperaba encontrarse con un estereotipo en lugar de un estudiante.
Por extraña que fuera la situación, estaba agradecido de estar allí.
La mayoría de los australianos conocen a Pauline Hanson. Muy pocos jóvenes musulmanes tienen la oportunidad de sentarse frente a ella y tener una conversación honesta. Que estemos de acuerdo o en desacuerdo se ha vuelto casi secundario. Es importante destacar que ni una sola vez ambos hablamos del otro a distancia.
Cuando la discusión giró hacia mi niqab, me di cuenta de algo.
Ella vio lo primero que la gente notó de mí.
La vi como una oportunidad para realizar todo lo demás.
No quería convencer al senador Hanson de que estuviera de acuerdo con mis creencias. No era realista y no era mi intención. Lo que quería era muy simple.
Quería que ella me conociera antes de juzgarme.
Porque la verdad es que mi niqab sólo cuenta una pequeña parte de mi historia.
El resto de mi vida lo paso haciendo lo que hacen miles de estudiantes australianos todos los días. Estudio mucho. Trabajo con compañeros de clase. Me preparo para los exámenes. Sueño con el futuro.
También me encanta la robótica.
He competido en competencias de robótica en Queensland y más allá, aprendiendo cómo la ingeniería, la programación y el trabajo en equipo pueden resolver problemas del mundo real. Recientemente, tuve el honor de ser seleccionada para ShakthiSAT, una iniciativa internacional que reúne a 1200 niñas de todo el mundo para desarrollar y lanzar un satélite.
Esas oportunidades me han enseñado algo importante.
A la innovación no le importa lo que llevas puesto.
La ciencia no pregunta qué religión sigues.
Un robot no se vuelve menos eficiente porque la persona que lo programa usa una máscara.
En ese entorno, la gente te juzga por tus ideas, tu preparación y tu voluntad de contribuir. Siempre quise que Australia hiciera lo mismo.
A menudo las mujeres musulmanas son objeto de debate político sin ser invitadas a participar en la conversación. La gente habla de nuestra ropa como si explicara todo sobre nosotros. Dan por sentado nuestras aspiraciones, nuestros valores e incluso nuestras libertades sin tomarse el tiempo para cuestionarlos.
Pero las personas siempre son más complicadas que las suposiciones que se hacen sobre ellas.
No soy sólo una chica que lleva un niqab.
Soy un estudiante apasionado por la tecnología.
Soy alguien que espera contribuir al futuro de Australia a través de la ciencia y la innovación.
Estoy orgulloso de mi fe e igualmente orgulloso de llamar hogar a Australia.
Esas identidades no compiten entre sí. Se refuerzan mutuamente.
Mirando hacia atrás, no recuerdo la entrevista debido a diferencias políticas.
Lo recuerdo porque me recuerda la importancia de estar presente.
Es fácil tener miedo de personas que nunca has conocido. Es muy difícil reducir a alguien a un estereotipo una vez que te has sentado frente a él, lo miras a los ojos y escuchas su historia.
No sé si la senadora Hansen dejó nuestra escuela con puntos de vista diferentes a los que llegó.
Sólo ella puede responder a esto.
Pero espero que, por un tiempo, deje de ver la máscara y empiece a ver a una joven australiana que ama la robótica, sueña con llegar al espacio y cree que su fe y su país no son identidades en competencia.
Porque detrás de cada etiqueta hay una persona.
Y a veces lo más poderoso que podemos hacer es permitirnos ver.
Nabiha es una estudiante de 10º año de 15 años en el Colegio Islámico de Brisbane.
