Lucas Herbert disparó un tiro maravilloso a altas horas de la noche en Royal Birkdale para mantener vivas sus esperanzas en el Abierto Británico, mientras que el estadounidense Sam Burns logró la pole position para levantar la Claret Jug.
El australiano Herbert, que mantuvo una ventaja de dos golpes durante la noche después de igualar la ronda más baja jamás registrada en el campeonato major masculino con 62 el viernes, seguía marcando el ritmo a mitad de la tercera ronda del sábado (domingo AEST).
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Pero después de hacer bogey en los hoyos 15 y 16 en el rodaje, Herbert retumbó y parecía seguro que dejaría caer otro en el 17 cuando se topó con un heavy espeso, tuvo que recibir una penalización y se quedó en el green tras un brutalmente duro hierro tres ciego.
Golpeó la pelota grande y, sorprendentemente, terminó a solo 20 pies de la bandera.
“Creo que es el mejor tiro que he acertado”, dijo Herbert al reportero de Sky TV Wayne Riley, el ex profesional australiano, quien lo aclamó como el mejor tiro que había visto en su vida.
“Fue uno de esos tiros en los que te pones de pie, o es increíble, o si le doy justo en la diana frente a mí y logro algún tipo de puntaje de dos dígitos, podría terminar mi torneo. Me alegro de que haya terminado. Sí, creo que se ubica entre los 10 mejores tiros que he acertado”.
Herbert hizo birdie en el hoyo y finalmente realizó otro drive pobre y tuvo que disparar desde el gross para luchar por otro par de pelea, aunque el jugador de 30 años logró un par 71 de uno sobre que aún lo deja en cuarto lugar con siete bajo par con el estadounidense Ryan Gerrard, tres detrás del emergente Burns.
Cuando se le preguntó si pensaba que todavía estaba en tiro, la estrella de Bendigo, de 30 años, se encogió de hombros: “Creo que Sam Burns va a ser un hombre atormentado. Creo que va a ser muy difícil de vencer. No estoy entusiasmado por darle una ventaja de tres tiros, pero ahí es donde estamos”.
Burns disparó un 65, cinco bajo par, dos golpes por delante del coreano Si Woo Kim y del neozelandés Ryan Fox, quien logró su tercer récord de 62 de la semana después de importantes esfuerzos de Herbert y Burns el viernes.
Fox había comenzado en el puesto 52, pero el hijo del gran jugador de los All Blacks de Nueva Zelanda, Grant Fox, convirtió nueve birdies para compartir el liderato de Herbert durante la noche, antes de que los australianos tomaran el control en los 90 minutos.
Luego resultó ser una montaña rusa para el australiano, ya que las condiciones se volvieron cada vez más duras y perdió la ventaja con un tiro en el tercero antes de recuperarse con dos birdies antes del turno para aprovechar la ventaja de Burns.
Burns cambió todo el aspecto de la batalla cuando aún estaba fresco con el campeón defensor Wyndham Clarke en la batalla real del US Open y activó el estilo al hacer birdie en dos hoyos más en el camino a casa.
“Hará falta un poco de esfuerzo para alcanzar a Sam”, dijo el estadounidense Herbert, que decidió perderse el último gran torneo de la temporada después de que su esposa diera a luz a su segundo hijo.
“Pero he visto lo que he podido producir en los últimos tres días y no está fuera de mi alcance”.
Burns prosperó junto a Bryson DeChambeau, quien fue aplaudido por legiones de fanáticos después de su penalización de dos golpes por romper las reglas el viernes, y mostró cierta determinación al anotar un 69 para llegar a seis bajo par, aunque todavía está en la caza.
Los 20 primeros están a seis golpes de distancia entre sí. Entre ellos no solo estaba Herbert sino también su amigo victoriano, Cameron John, quien disparó un 69, cuatro bajo par, para terminar empatado en el puesto 11, incluido el No. 1 del mundo Scotty Scheffler (70), que tiene a Gremlins, Jon Rahm (70) y Xander Scha (66).
Un golpe mejor con cinco bajo par, a pesar de maldecir un final decepcionante, es el héroe local Tommy Fleetwood (69).
Adam Scott terminó uno bajo par, 38 después de un 71, pero la impresionante ronda de nueve birdies de Fox demostró lo que aún es posible. Culminó con un increíble golpe de 183 yardas desde un bunker de calle en el último momento que lo ayudó a defender su par con 62.
