Deux employés du Service forestier ont été détenus sous la menace d’une arme pendant près de 15 heures par un père et son fils qui les ont piégés dans une caravane nichée dans la nature californienne, ont indiqué les procureurs.
Le personnel, qui n’a pas été nommé publiquement, effectuait des travaux sur le terrain dans la forêt nationale de Shasta-Trinity lorsqu’il est tombé dans une embuscade jeudi.
Joseph Henrichsen, 49 ans, et son fils Phoenix, 23 ans, font face à des accusations fédérales d’enlèvement après avoir été retenus en otage près du lac Gambut.
Le père a lui-même appelé les autorités, affirmant qu’il avait deux employés attachés et tenus sous la menace d’une arme avec des munitions “prêtes” pour quiconque le croiserait, ont indiqué les procureurs.
Il aurait demandé à parler au FBI, même si le motif des enlèvements présumés reste flou alors que l’enquête se poursuit.
Cet appel inquiétant a déclenché une importante confrontation entre les agences locales, étatiques et fédérales, et les négociations ont duré près de 15 heures avant que les suspects ne se rendent finalement.
Les victimes ont été évaluées après leur sauvetage tôt vendredi matin et sont rentrées chez elles après que les autorités n’ont constaté aucun blessé.
“Souvent, dans ce type de crise, tout le monde ne quitte pas les lieux en toute sécurité”, a déclaré Brian Tosh, agent spécial par intérim en charge du FBI de Sacramento. “Ils se reposent tous les deux et auront besoin de temps pour vivre cette expérience.”
Deux employés non identifiés du Service forestier ont été détenus sous la menace d’une arme pendant près de 15 heures jeudi par un père et son fils qui les ont retenus captifs dans une caravane dans la nature californienne, ont indiqué les procureurs.
La nouvelle a déclenché une prise d’otages massive impliquant des agences locales, étatiques et fédérales qui a duré des heures avant que les suspects ne se rendent.
Joseph Henrichsen, 49 ans, et son fils Phoenix, 23 ans, font face à des accusations fédérales d’enlèvement après avoir prétendument retenu en otage deux travailleurs dans la forêt nationale de Shasta-Trinity.
Les autorités ont appris l’existence des enlèvements peu avant 11 heures du matin, lorsque Joseph les a appelés depuis l’un des téléphones de la victime, a déclaré Jeremy Lara, chef du département du shérif du comté de Siskiyou.
Au cours de la conversation, il aurait déclaré qu’il avait “pris en otage deux employés du Service forestier bien nourris” et qu’il les tenait sous la menace d’une arme, avant d’exiger de parler au Federal Bureau of Investigation (FBI).
Il a ajouté que l’une des victimes était « attachée » avec ses mains « derrière son (juron) dos » et qu’il avait « des balles vivantes prêtes à (juron) quiconque (juron) avec moi, selon les procureurs.
Les adjoints du shérif et l’équipe d’intervention spéciale du département se sont précipités sur les lieux vers midi et ont immédiatement déployé des drones au-dessus de la zone rurale. En moins de 20 minutes, ils ont contacté le bureau extérieur du FBI à Sacramento.
Le FBI a déployé des agents de son bureau de Redding, une équipe de négociation de crise et des opérateurs SWAT, ainsi qu’une équipe de sauvetage d’otages et des ressources supplémentaires de Quantico, en Virginie, qui ont été chargées dans le Boeing 757.
À lui seul, le comté de Shasta a envoyé 30 membres du personnel civil et assermenté sur les lieux, dont son équipe SWAT, une unité de tireurs d’élite, des négociateurs en otages, une équipe anti-bombes et des opérateurs de drones, selon le shérif Michael Johnson.
L’agent spécial Tosh a déclaré que l’équipe tactique nationale avait été recrutée par mesure de précaution, car tout conflit comporte un risque d’escalade, même avec un périmètre sécurisé autour de la caravane.
Des drones ont aidé les autorités à localiser la caravane où les victimes étaient cachées dans un camping accidenté entouré d’une forêt dense vers 13 heures.
Le suspect aurait demandé à parler au FBI, car le motif de l’enlèvement restait flou.
Le chef du Service forestier américain, Tom Schultz (à droite), a déclaré : « Notre objectif est désormais simple : le bien-être de nos employés et de leurs familles. Leur bien-être reste notre priorité absolue. »
Près de 30 minutes plus tard, Henry Magnuski, 81 ans, résident à la retraite de Palo Alto, a été arrêté par des agents en tenue tactique complète alors qu’il se dirigeait vers sa cabane saisonnière près du lac Picayune, selon SF Gate.
“Au début, je pensais que c’était une pratique ou quelque chose du genre”, a-t-il déclaré à l’agence.
On lui a demandé d’emmener les autorités plus loin sur la route, où il a appris que deux personnes étaient retenues en otage et que la route à sens unique menant à la zone serait fermée.
Lors d’un point de presse, le shérif Johnson a expliqué que le terrain présentait un défi car la zone n’était accessible que par une route étroite à voie unique qui limitait l’accès aux ressources d’urgence.
“J’ai été complètement époustouflé par cet événement parce que la région est vraiment une forêt isolée, très très loin”, a déclaré Magnuski. “Les voitures entraient dans les barricades toutes les cinq minutes. C’était incroyable.”
Les pourparlers ont officiellement commencé jeudi après 16 heures, mais les deux agents fédéraux n’ont été libérés qu’à 1 h 50 vendredi matin, après avoir passé plus de 12 heures sous la menace d’une arme.
“C’était un incident majeur et j’aimerais vous dire que c’est probablement la chose la plus simple que j’ai vue depuis des années”, a déclaré le shérif LaRue.
Le premier officier a été relâché vers 1h35 et le second environ 15 minutes plus tard. Joseph et son fils Phoenix se sont rendus aux autorités à 2 h 30 du matin, environ 40 minutes après le sauvetage.
Henrichsen aurait lui-même appelé les autorités, affirmant qu’il avait deux ouvriers attachés et tenus sous la menace d’une arme, avec des munitions “prêtes” pour quiconque le croiserait.
Les enquêteurs ont déclaré que Joseph portait un fusil de type AR-15 et des couteaux lorsqu’il s’est rendu, et ont également affirmé avoir des grenades sur lui, selon Tosh.
Le motif fait toujours l’objet d’une enquête, car Joseph a cessé de communiquer avec les autorités à un moment donné pendant l’impasse.
Le procureur américain Eric Grant a déclaré que les deux hommes seraient accusés d’enlèvement de fonctionnaires fédéraux et s’est dit convaincu qu’un juge d’instance américain approuverait les accusations.
S’ils sont reconnus coupables, les suspects encourent une peine maximale de prison à vie et une amende de 250 000 $.
Dans un communiqué publié après l’incident dramatique de jeudi, le chef du Service forestier américain, Tom Schultz, a déclaré : « Je suis plus que reconnaissant que nos deux employés du Service forestier soient sains et saufs chez eux.
« Notre objectif est désormais simple : le bien-être de nos employés et de leurs familles. Leur bien-être reste notre priorité absolue.
Il est apparu depuis que Joseph, également connu sous le nom de Christopher Perry, avait déjà été accusé de crime de haine dans l’État de Washington après avoir prétendument harcelé des propriétaires d’origine russe et ukrainienne, selon un rapport du Bellingham Herald de 2022.
Les archives judiciaires ont révélé qu’il aurait déclenché des feux d’artifice sur leur propriété, laissé des menottes artisanales à l’extérieur et laissé une note écrite sur leur porte d’entrée – avec le dessin d’un pénis d’un côté et “Assassinat de Vlad Poutine” de l’autre.
Le bureau du shérif du comté de Whatcom a déclaré que Joseph souffrait d’un « problème de santé mentale débilitant », a rapporté le Herald. Son dossier a finalement été rejeté lorsque les autorités n’ont pas pu le placer dans un établissement psychiatrique public pour y être soigné.
Selon un article du Bellingham Herald de 2022, l’un des membres de la famille de Joseph a déclaré que son comportement avait commencé à se détériorer environ un an avant son arrestation et s’était aggravé après la mort de son ex-femme en août 2021.
