Tanner Horner, chauffeur tueur de FedEx, exige une nouvelle audience après avoir été reconnu coupable du meurtre d’Athena Strand, 7 ans, affirmant qu’une « couverture médiatique » intense a empêché un procès équitable.
Horner, 34 ans, a déposé un nouveau procès le 4 juin, quelques semaines seulement après avoir été condamné à mort par injection mortelle pour avoir kidnappé la petite Athéna chez elle, l’avoir étranglée et jeté son corps dans une rivière en novembre 2022.
Son avocat, Thea Posel, a fait valoir que la large couverture médiatique avait intimidé des témoins clés, en particulier cinq témoins de la défense qui ont finalement rétracté leur témoignage, selon le Dallas Morning News.
Au cœur de leur proposition se trouvait l’affirmation selon laquelle la publicité incessante dans les médias alimentait l’indignation des médias sociaux, qui conduisait finalement à des menaces contre des individus.
“Les précautions prises par le tribunal de première instance ont été insuffisantes pour protéger contre l’hostilité ambiante et l’examen minutieux entourant le procès et la présentation de la défense”, indique le mémoire.
Le juge George Gallagher, qui a supervisé le procès pour meurtre, a émis une ordonnance de protection empêchant toute personne impliquée de discuter de la candidature de Horner à un nouveau procès.
Cette ordonnance ne signifie pas que les affirmations de Horner ont été acceptées. Au lieu de cela, il garde secrètes les principales pièces à conviction scellées déposées avec la requête pendant que le tribunal évalue la requête de son équipe.
Il a déclaré que la divulgation de documents contenant des informations sensibles pourrait mettre en péril l’intégrité de l’affaire, menacer la vie privée et la sécurité des personnes impliquées et affecter le droit de Horner à un nouveau procès s’il était accordé.
Le chauffeur tueur de FedEx, Tanner Horner, et son équipe juridique ont déposé une demande d’ouverture d’un nouveau procès pour le meurtre d’Athena Strand, 7 ans.
Horner, 34 ans, a été condamné à mort par injection létale en mai pour avoir kidnappé la petite Athéna à son domicile, l’avoir étranglée et jeté son corps dans une rivière en novembre 2022.
La nouvelle requête affirme qu’une large couverture médiatique a intimidé des témoins clés, en particulier cinq témoins de la défense qui se sont rétractés.
“Il s’agit d’une procédure qui se produit non seulement dans ce cas, mais dans presque tous les cas, point final”, a déclaré le procureur du comté de Wissa, James Stainton, dans un communiqué à l’agence.
Trois semaines plus tard, Stainton et le procureur général Jeffrey Schell ont déposé une réponse de 12 pages à l’ordonnance procédurale du juge, selon le Fort Worth Star-Telegram.
Dans un document déposé le 23 juin, Schell a soutenu que la demande de Horner devrait être rejetée car aucune règle n’interdit la couverture médiatique des procès criminels.
Les procureurs ont également fait valoir que le tribunal de première instance n’avait pas l’obligation « d’enquêter sur les effets d’une couverture médiatique intense et de l’attention du public sur le jury ».
La candidature de Horner pour un autre procès appartient désormais au juge Gallagher, qui devrait se prononcer sur la requête dans les prochains jours, a déclaré à l’agence un porte-parole du tribunal.
Derek Adame, avocat de la défense du comté de Denton et avocat spécialisé dans la peine de mort, non impliqué dans l’affaire, a réitéré que de nouvelles demandes de procès sont courantes, en particulier dans les affaires de peine de mort.
“Absolument à chaque fois que vous déposez une requête pour un nouveau procès, car c’est un outil dans la trousse à outils”, a déclaré Adame au Star-Telegram.
“Et si ça marche, si on vous accorde un nouveau procès, eh bien, c’est mieux qu’un appel parce que vous pouvez tout recommencer”, a-t-il ajouté.
La candidature de Horner pour un autre procès dépend désormais d’un autre juge qui devrait se prononcer sur la demande dans les prochains jours.
Horner a plaidé coupable de meurtre aggravé et d’enlèvement aggravé d’Athéna le 7 avril, quelques heures seulement avant son procès.
Le premier procès de Horner a été transféré dans le comté de Tarrant en septembre 2024 après qu’un juge a déterminé que l’affaire avait attiré l’attention des médias (ci-dessus : les chaussures qu’il portait lorsqu’il a tué Athena)
L’équipe de Horner a également déposé un recours auprès de la Cour d’appel du Texas, la plus haute juridiction pénale de l’État, qui est tenue d’examiner toutes les affaires de peine de mort en vertu de la loi du Texas.
Adame a déclaré à l’agence que les avocats demandent souvent un nouveau procès même si leur demande est peu fondée, s’attendant pleinement à ce qu’elle soit refusée.
“D’après mon expérience, il est assez rare qu’une requête en faveur d’un nouveau procès soit accordée”, a-t-il déclaré.
“La barre est assez haute. En gros, vous devez montrer, vous devez prouver qu’il existe désormais des preuves ou des preuves que vous n’aviez pas auparavant lors du procès. Donc quelque chose de nouveau est apparu.”
Il a déclaré que l’affirmation de Horner selon laquelle une couverture médiatique excessive était à elle seule peu susceptible de garantir un nouveau procès, car les affaires très médiatisées attirent régulièrement l’attention du public.
Mais il a ajouté que la défense pourrait avoir des arguments plus solides si elle prouvait que les témoins étaient effrayés et disposaient de preuves qui auraient pu changer l’issue, selon l’agence.
Adame a ajouté qu’une autre raison de ce dépôt est de préparer le terrain pour de futurs appels. Même si elle est rejetée, la requête met des arguments clés dans le dossier judiciaire et donne à la défense davantage de points de départ.
“Vous voulez bâtir un dossier suffisamment bon pour que, peut-être quelques années plus tard, une cour d’appel dise : ‘Hé, vous savez quoi ? Vous aviez raison’, et tranche en votre faveur”, a déclaré Adame.
Horner effectuait une livraison au domicile familial d’Athena à Paradise, au Texas, quelques semaines seulement avant Noël 2022 lorsqu’il l’a attirée dans son camion FedEx.
Athena s’est battue pour sa vie à l’arrière de son camion avant d’être tuée
Athena s’est battue pour sa vie à l’arrière de son camion avant d’être tuée
“C’est donc ce que vous voulez faire. Vous voulez laisser autant de portes ouvertes que possible”, a-t-il ajouté.
Le premier procès de Horner a été transféré dans le comté de Tarrant en septembre 2024 après qu’un juge a déterminé que l’affaire avait retenu l’attention des médias sociaux dans le comté de Wise.
Horner a plaidé coupable de meurtre aggravé et d’enlèvement aggravé quelques heures seulement avant son procès le 7 avril.
Le meurtrier reconnu coupable effectuait une livraison au domicile familial d’Athena à Paradise, au Texas, quelques semaines seulement avant Noël 2022 lorsqu’il l’a attirée dans son camion FedEx.
Il lui livrait un colis contenant son cadeau de Noël : un ensemble de poupées Barbie. Athena s’est battue pour sa vie à l’arrière de son camion avant d’être tuée.
Les enquêteurs ont suivi le colis jusqu’à Horner et ont découvert une vidéo de lui fermant la portière de son véhicule avec Athena à l’intérieur, conduisant à son arrestation le 2 décembre 2022.
Au cours du procès, les procureurs ont présenté des preuves audio et vidéo incroyablement troublantes montrant les abus sexuels subis par Athena avant d’être tuée et jetée dans la rivière Trinity.
Il montre une petite fille, les yeux écarquillés et confuse, debout derrière l’imposant Horner de 6 pieds de haut dans le siège du conducteur.
Horner livrait un colis contenant le cadeau de Noël d’Athéna, un ensemble de poupées Barbie, lorsqu’il l’a kidnappée.
Horner a affirmé qu’il prenait de la cocaïne à ce moment-là (photo après le meurtre)
Le jury a mis moins de trois heures pour condamner Horner à mort
« Êtes-vous un kidnappeur ? » À travers les larmes et les supplications, Athéna a demandé à rentrer chez elle. «Pourquoi fais-tu ça?»
Horner a répondu : « Parce que tu es belle. Vous savez ça ?
Son corps a été retrouvé deux jours plus tard à environ neuf kilomètres de son domicile.
L’équipe de défense de Horner a présenté un témoignage d’expert sur son diagnostic d’autisme, son exposition au plomb et son enfance difficile, tout en exhortant les jurés à lui épargner la peine de mort et à le condamner à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Le jury a mis moins de trois heures pour prononcer la peine de mort, concluant à l’unanimité que Horner resterait un danger pour la société et que les circonstances atténuantes ne l’emportaient pas sur la peine.
Horner reste dans le couloir de la mort du couloir de la mort Allan B Polunsky à Livingston, au Texas.
Le Daily Mail a contacté l’avocat de Horner et le procureur du comté de Wise pour obtenir leurs commentaires.
