Un ex sargento del regimiento del Servicio Aéreo Especial que vio a un colega asesinado por los talibanes en Afganistán lanzó un ataque mordaz contra el ex jefe de defensa Angus Campbell por supervisar una investigación de crímenes de guerra que ha dividido al regimiento, al ejército y a la nación.
Andy White, un veterano de 14 años en la unidad de élite, culpó al ex general Campbell por la investigación Brereton, que, según él, utilizó “rumores” para concluir que los soldados australianos habían matado a 39 civiles y prisioneros durante la guerra, lo que llevó al procesamiento penal del ex cabo del SAS Ben Roberts-Smith y sus colegas Schulver O.
Campbell, un ex oficial del SAS, era jefe del ejército en 2016 cuando el juez de Nueva Gales del Sur, Paul Brereton, fue designado para investigar las denuncias surgidas del SAS sobre crímenes de guerra en Afganistán. En 2020, cuando se completó el informe del juez Brereton, Campbell era jefe de las fuerzas de defensa y responsable de la decisión de disolver el segundo escuadrón del SAS, que estaba en el centro de muchas de las acusaciones.
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“Campbell ocupaba los niveles más altos de mando”, escribe White en sus memorias, Outside the Wire, publicadas la próxima semana. “En mi opinión, tiene responsabilidad directa y personal por las acusaciones que surgieron durante su mandato y los vergonzosos acontecimientos que siguieron, acontecimientos que destruyeron vidas, destruyeron familias, empañaron el servicio de miles y debilitaron la capacidad de la defensa.
“Creo que esta investigación nunca se centró en la rendición de cuentas. Se trató de proteger a los altos mandos y a los cinco gobiernos sucesivos, que lideraron durante la guerra de Afganistán, para que no se enfrentaran jamás a la Corte Penal Internacional de La Haya”.
‘Haz las preguntas difíciles’
Las memorias del Sr. White incluyen la crítica publicada más detallada de la investigación de Brereton y la conducta del SAS en Afganistán por parte de un miembro del regimiento en ese momento.
White, que nunca estuvo en Afganistán con Roberts-Smith, dijo que las acusaciones deberían ser “investigadas enérgicamente y castigadas si se prueban”.
“Lo que rechazamos es la forma en que se llevó a cabo la investigación: cómo llegó a sus conclusiones, cómo los rumores fueron tratados como evidencia y cómo algunos medios de comunicación utilizaron esas afirmaciones”, escribe.
“En conjunto, estos fracasos representan un grave colapso del liderazgo institucional tanto en el lado de la Defensa como en el del Gobierno, con consecuencias duraderas para la ADF, sus miembros en servicio y toda una generación de veteranos australianos”.
El Sr. Campbell es ahora Embajador en Bélgica. El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio no respondió a una solicitud de comentarios en su nombre.
La biografía del gobierno de Campbell no incluye su medalla de la Cruz por Servicio Distinguido, que fue otorgada en 2012 por su mando de las fuerzas australianas en el Medio Oriente durante el período en el que se cometieron la mayoría de los crímenes de guerra, según las conclusiones del juez Brereton.
Otros ex miembros del regimiento, incluido el psicólogo Harry Moffitt y el diputado federal Andrew Hastie, se han quejado de que los posibles testigos están siendo intimidados por los partidarios de Roberts-Smith, quien ha dicho que tiene la intención de declararse inocente de cinco cargos de asesinato por crímenes de guerra.
Es probable que los abogados del caso del señor Roberts-Smith se basen en las pruebas de cuatro soldados del SAS que admitieron haber ejecutado a los prisioneros y aceptaron testificar para evitar el procesamiento. Otros veteranos que no hayan participado en crímenes de guerra, incluido el Sr. Hastie, podrán ser llamados como testigos.
“Los buenos líderes hacen preguntas difíciles y exigen que la gente rinda cuentas”, escribió Moffitt en las redes sociales en mayo. “Son igual de culpables”.
Neil James, director ejecutivo de la Asociación Australiana de Defensa, un grupo de presión, defendió la integridad de Brereton y se quejó de “décadas de elitismo poco saludable y poco profesional con la cultura SASR”.
“Este libro parece ser otra teoría de la conspiración negacionista, apologética y simplista”, afirmó.
Dan Fortune, ex comandante del SAS, acusó a los líderes del ejército, a quienes no nombró, de no asumir la responsabilidad por los errores cometidos por las fuerzas australianas durante la larga guerra del país.
“Cuando los altos líderes no pasan la prueba definitiva de responsabilidad del mando, nuestros códigos de ADN de guerra marcial se ven comprometidos”, dijo.
bote
En agosto de 2010, White formó parte de un equipo atacado por insurgentes talibanes en la región de Shah Wali Kot. El soldado Jason Brown murió en la batalla. White se queja de que las Fuerzas de Defensa revelaron públicamente la muerte antes de que el equipo regresara del campo, lo que plantea la posibilidad de otro ataque talibán contra los miembros supervivientes del equipo.
“La decisión de los altos dirigentes de las ADF de revelar información tan descuidadamente fue una clara violación de la seguridad operativa y causó una enorme tensión en nuestras familias”, escribe.
El Departamento de Defensa no respondió a una solicitud de comentarios.
White también ha sugerido que “Das Boot”, la pierna protésica de un hombre afgano asesinado por Roberts-Smith en 2009, debería exhibirse en el Memorial de Guerra de Australia. Roberts-Smith se ha negado a ejecutar a los prisioneros.
“Nos guste o no, Das Boot es parte de la historia de Anzac”, escribe White. “Por supuesto, seguimos blanqueando la historia para que los Squamish puedan sentirse bien con la guerra”.
El War Memorial abrió recientemente una nueva ala con extensas exhibiciones de la guerra más larga de Australia, incluida una edición pública del Informe Brereton.
