Alors que des questions restent en suspens sur l’implication du président Donald Trump dans la suspension de l’interdiction du carton rouge de l’attaquant de l’USMNT Folarin Balogun, les responsables du football américain ont coupé l’accès aux médias lorsqu’ils ont été interrogés sur la controverse.
Le carton rouge annulé de Balogun est le plus gros défaut sportif de cette Coupe du Monde de la FIFA : l’attaquant a été autorisé à jouer les huitièmes de finale contre la Belgique après avoir été expulsé lors du match précédent.
Après qu’il a été révélé que Trump avait demandé au chef de la FIFA, Gianni Infantino, de réexaminer la situation, des questions ont commencé à se poser quant au caractère corrompu d’une telle demande.
Lors de la table ronde médiatique, le PDG du football américain, JT Bateson, a été interrogé à plusieurs reprises sur l’implication du président. Il a d’abord attiré l’attention et s’est concentré sur le « soutien incroyable » que l’USMNT a reçu de la part du public local et a souligné le tollé général comme un indicateur de la croissance du football dans l’arène sportive américaine.
Lorsqu’on lui a demandé si la fédération avait des regrets, Batson a répondu : “Le président est capable de faire ce qu’il veut. Le président est le président des États-Unis. Évidemment, nous sommes incroyablement reconnaissants pour tout le soutien, pour tous nos fans à travers le pays, où qu’ils soient et nous sommes excités et nous savons que cela rapportera des dividendes à l’avenir.”
Mais lorsque le Guardian l’a de nouveau interrogé sur ses regrets à l’égard de Trump, la table ronde s’est terminée dix minutes avant l’heure convenue.
Le PDG du football américain, JT Bateson, a conclu une table ronde avec les médias après avoir été pressé par la controverse entourant l’implication du président Trump dans la suspension du carton rouge de Folarin Balogun.
Balogun a été expulsé en huitièmes de finale de la Coupe du monde, mais a joué le match suivant
Il a été révélé que Trump avait invité le chef de la FIFA, Gianni Infantino, à « examiner » le carton rouge de Balogun.
“Nous avons terminé, nous devons y aller. Je suis désolé”, a déclaré Batson.
Balogun a récemment partagé son opinion selon laquelle la controverse et les conséquences de l’interdiction d’un match ont dissuadé ses coéquipiers lors d’une apparition sur CBS Mornings : “Ma première réaction a été que j’étais heureux d’être de retour dans l’équipe. Mais quand j’ai commencé à réfléchir, je savais que cela allait provoquer beaucoup de controverses.”
“Et je pouvais presque voir chez mes coéquipiers un peu de nervosité parce que c’est quelque chose de tellement unique. Mais à mesure que nous nous rapprochions du match, j’essayais de me concentrer du mieux que je pouvais, mais c’était difficile – beaucoup de bruit extérieur et c’est difficile de l’éviter.”
Il a ajouté : “C’était déroutant parce que l’équipe s’est entraînée sans moi dans l’équipe, je joue presque juste un rôle de soutien pour garder le moral au plus haut.”
Quant à l’avenir de l’USMNT, Dan Helfrich, directeur des opérations de Batson et de l’USSF, est resté timide lorsqu’on l’a interrogé sur le retour de Mauricio Pochettino et si un nouveau directeur sportif serait embauché après le départ de Matt Crocker en avril.
“Nous sommes convaincus que nous avons une grande équipe, et cette grande équipe possède une expertise du football profondément ancrée dans le système américain et une expertise du football dans d’autres parties du monde”, a déclaré Helfrich (via The Guardian).
“Alors que nous parlons de choix stratégiques et de choix stratégiques, nous avons (le vice-président des sports) Oguchi Onyewa et (le responsable du développement) Barry Powells et (la responsable du développement de la jeunesse féminine) Tracey Kevins et Emma Hayes qui font partie des discussions que nous avons, à la fois sur les choix à court terme et sur la structure à long terme.
“Je m’attends à ce que la structure soit un peu plus claire dans les mois à venir, mais les fondamentaux de l’équipe sont là.”
