SOUTHPORT, INGLATERRA – 17 DE AGOSTO: Vista aérea general de los hoyos sexto y séptimo en el Royal Birkdale Golf Club, sede del 154º Campeonato Abierto (Foto de David Cannon / R&A/R&A vía Getty Images)
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El tramo de nueve millas de la costa de golf de Inglaterra es ahora el centro del mundo del golf, ya que Royal Birkdale acoge el Open antes de que la atención se centre en el cercano Royal Lytham & St Annes para la semana del AIG Women’s Open. La rara combinación de sedes vecinas que albergan campeonatos importantes consecutivos brinda al R&A la oportunidad de comercializar sus dos eventos más importantes como una única exposición comercial.
En lugar de considerar el campeonato como una parada separada en el calendario, el organismo rector ve la distancia como una oportunidad para ampliar la atención global del golf en la región.
“En un sentido comercial y para nuestros fanáticos, crea un mayor período de atención en nuestros campeonatos, lo que aumenta las oportunidades de la historia y proporciona valor adicional a las partes interesadas”, dijo el director ejecutivo de R&A, Mark Darbon.
Un ejemplo es el Classic Warriors inaugural el martes de la semana del Campeonato, una nueva exhibición con los campeones del Open Scottie Scheffler y Miyu Yamashita, entre otros, que ayudó a unir los dos eventos.
La estrategia depende en última instancia de la atracción del rayo tractor El Buka en sí, un campeonato que desde hace mucho tiempo ha fascinado a los fanáticos del golf con links azotados por el viento, bunkers tan profundos que algunos jugadores tienen que saltar para ver fuera de ellos, y aulagas espesas que casi parecen requerir el sacrificio de la pelota de golf antes de permitirles pasar al siguiente hoyo.
Desde su creación en 1860, la especialidad de golf más antigua ha creado un aura con la que pocos campeonatos pueden competir. Una vez que la prueba de enlaces anual esté en los libros, el R&A espera que cambiar el foco de atención a solo 30 minutos del AIG Women’s Open haga que el campeonato de seguimiento se parezca menos a un evento aislado y más a una parte de una función doble.
otro 99%
Aunque las probabilidades de entradas no han alcanzado el nivel de escasez del Augusta National, el Open atrajo más de un millón de solicitudes de votación para unas 300.000 entradas este año, lo que subraya la demanda del torneo más antiguo del golf.
Para R&A, esto crea un desafío creciente: cómo construir relaciones más profundas con una audiencia más amplia que vive el campeonato desde lejos.
“El futuro no se trata sólo de dar cabida a más personas en el sitio, sino de crear mayor valor y relaciones más significativas con las audiencias dondequiera que estén”, afirmó Darbon.
Dijo que el R&A acababa de iniciar un nuevo plan de fans para “el otro 99%”: aquellos que siguen The Open a través de televisión y plataformas digitales en lugar de en persona.
“Nuestro objetivo es hacer que la experiencia sea mejor, más inmersiva y más personal. Ya sea a través de contenido en vivo, acceso detrás de escena, estadísticas mejoradas, historias sociales o nuevos productos digitales, la oportunidad es acercar a los fanáticos al Campeonato como nunca antes”.
Si bien la galería repleta siempre será fundamental para la experiencia The Open, el R&A cree que su mayor oportunidad a largo plazo está más allá de las cuerdas.
“La asistencia siempre será importante, pero la participación digital nos brinda la capacidad de llegar a millones de personas en todo el mundo. Ahí es donde se encuentran algunas de nuestras mayores oportunidades de crecimiento”.
Doble juego
Ambos campeonatos también son fundamentales para la ambición a largo plazo del R&A de atraer a 22 millones de nuevos golfistas al juego para 2034. Para Darbon, el campo cumple una doble función como evento deportivo destacado y también como puerta de entrada para la participación de gansos en todo el mundo.
“Los grandes campeonatos pueden inspirar. Muestran lo mejor de nuestro deporte y crean momentos que capturan la imaginación del público. Sin embargo, la inspiración por sí sola no es suficiente. Nuestro papel es conectar esa inspiración con oportunidades accesibles para jugar”.
Obtener inspiración para participar es particularmente importante en Estados Unidos, uno de los mercados de crecimiento prioritarios para R&A. Para Darbon, el éxito futuro significa garantizar que el Open y el AIG Women’s Open se conviertan en eventos aún más establecidos en el calendario deportivo estadounidense de lo que lo son hoy, atrayendo grandes audiencias y fomentando una mayor participación de los fanáticos.
Si la estrategia conecta con los fanáticos, el R&A espera que las dos semanas de atención no solo produzcan un par de grandes ganadores. La idea es ampliar el atractivo comercial y el alcance de ambos eventos y, al mismo tiempo, atraer a más jugadores para que se dediquen al juego.
“A fin de cuentas, el éxito no se trata sólo de números”, afirmó. “Se trata de garantizar que el Open y el AIG Women’s Open sigan siendo uno de los campeonatos más relevantes, respetados y emocionantes del deporte mundial, y al mismo tiempo ayuden a más personas a descubrir y disfrutar el juego del golf”.
