S’installant dans son siège côté hublot sur le vol FR1879 reliant Thessalonique, en Grèce, à Memmingen, en Allemagne, le matin du vendredi 10 juillet, le passager serbe Ljubiša Karović, 61 ans, n’aurait jamais prédit que son choix de siège deviendrait un moment mettant sa vie en danger.
L’avion n’avait volé que depuis dix minutes lorsque les passagers ont entendu un énorme bruit. Il a brisé la vitre à côté du siège de Karovic sur le Boeing 737-800 de Ryanair. Bien qu’il ait été attaché au siège, la tête et les épaules de Karović ont été aspirées par la fenêtre et tout son torse a été exposé aux éléments “pendant jusqu’à deux minutes”, selon son épouse Svetlana Grković, qui lui a attrapé les jambes pour l’empêcher de tomber davantage.
Karović s’est évanoui trois fois pendant cette épreuve. Finalement, sa femme et d’autres passagers à proximité l’ont ramené dans l’avion, et 30 minutes plus tard, l’avion a effectué un atterrissage d’urgence à Thessalonique.
Près d’une semaine plus tard, il est toujours à l’hôpital en convalescence de ses blessures, qui comprendraient de graves brûlures par friction et une blessure à la main. “Son visage était déformé et du sang coulait de son nez et de sa bouche”, a expliqué sa femme. “Son bras est particulièrement gravement blessé et il présente des brûlures. Il est incapable de communiquer.”
Mais par miracle, il est toujours en vie.
Pour savoir ce qui peut arriver au corps humain lorsqu’il est à moitié extrait d’un avion à 20 000 pieds d’altitude, nous avons discuté avec le Dr David Carey, 63 ans, pilote professionnel et ancien spécialiste de la médecine aéronautique militaire avec plus de 40 ans d’expérience.
Manque d’oxygène
La plus grande menace pour la vie lors d’une décompression aussi explosive est le risque de ce qu’on appelle l’hypoxie. Il s’agit d’un problème de santé dangereux causé par l’incapacité de transporter l’oxygène de l’air vers le corps en raison des changements de pression dans la cabine. Les organes importants de votre corps, comme le cœur et le cerveau, ont besoin d’oxygène pour fonctionner correctement. Sans cela, il mourra.
Svetlana Grković s’est accrochée aux jambes de son mari Ljubiša Karović alors qu’ils l’aspiraient par la fenêtre de l’avion peu après le décollage de Thessalonique
La fenêtre du vol Ryanair par laquelle Karović a été aspiré
La vitre abattue par un passager après l’atterrissage d’urgence de l’avion…
… et dommages aux réacteurs
À 20 000 pieds d’altitude, la pression de l’air est nettement inférieure à celle du niveau de la mer. La quantité d’oxygène dans l’air est assez constante (environ 20 %), mais à une pression plus basse, vous ne pouvez pas la déplacer vers vos organes. La raison pour laquelle les masques à oxygène tombent du plafond lorsque la pression dans la cabine chute est parce que ces masques fournissent plus d’oxygène pour compenser la perte de pression.
Puisque la tête et l’épaule droite de Karovic se trouvaient à l’extérieur de la fenêtre, le masque à oxygène aurait été inaccessible pour lui, et probablement pour sa femme, qui lui tenait les jambes. Les signes sont évidents si une personne devient hypoxique : elle commence à être essoufflée, puis confuse et incohérente et incroyablement fatiguée ou faible jusqu’à ce qu’elle finisse par perdre connaissance.
Les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires ou respiratoires sont particulièrement à risque dans cette situation. Toute affection sous-jacente telle qu’une maladie pulmonaire obstructive chronique, des crises cardiaques récentes et même l’asthme peut vous exposer à un risque accru d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque ou de décès par hypoxie.
Décompression rapide de la cabine
Le moment le plus dramatique de cet incident, et celui qui aurait affecté tout le monde à bord, a peut-être été la chute explosive de la pression dans la cabine. Les cabines de vol des avions commerciaux sont maintenues à une pression atmosphérique équivalente à 8 000 pieds. Imaginez arriver à 20 000 pieds de ce point. Alors que l’air se déplaçait de la cabine (haute pression) vers l’air extérieur (basse pression), Karovic a été poussé avec lui.
Heureusement, dans une cabine de la taille d’un Boeing 737, après le premier courant d’air s’échappant par la vitre brisée dans l’atmosphère, la pression s’égaliserait. Par conséquent, à part Karović qui se trouvait à côté de la fenêtre, personne d’autre n’aurait été poussé vers lui à moins que les dégâts causés à l’avion n’aient été extrêmement importants. Les difficultés rencontrées pour ramener Karovic dans la cabine étaient probablement dues à sa perte de conscience persistante, ou même à la crainte qu’il soit blessé par la fenêtre endommagée.
Le Boeing 737-800 de Ryanair n’avait que dix minutes de vol lorsque les passagers ont entendu une énorme explosion provenant d’une vitre brisée.
Si la porte s’était détachée d’un petit jet privé, où la pression de la cabine est maintenue à environ 4 000 pieds, la décompression initiale aurait pu être bien plus dommageable, attirant davantage de personnes vers le trou de l’avion car la taille de l’ouverture était grande par rapport à la taille de la cabine.
Le plus gros problème médical que la dépressurisation pourrait causer – tant pour Karović que pour les autres passagers et membres d’équipage – serait un grave barotraumatisme de l’oreille interne et des sinus. C’est extrêmement douloureux, cela peut ressembler à un terrible rhume des sinus et fait parfois éclater les tympans. Cela peut vous laisser du sang qui sort de vos oreilles, de votre nez et de votre bouche – ce qui peut sembler extrêmement inquiétant – mais cela guérit complètement avec le temps.
Vitesse du vent et température de l’air
Il y a toutes sortes de choses mineures qui peuvent vous arriver si vous êtes confronté au vent qui vous dépasse lorsque l’avion se déplace à 590 mph. Cela peut entraîner des brûlures par friction, des tensions musculaires au niveau du cou et des épaules, des lacérations à la tête et au visage. Mais même si aucun de ces éléments ne vous tuerait, l’hypoxie le ferait. Si le cerveau est privé d’oxygène pendant une période prolongée, vous ne survivrez pas.
Il est peu probable que la température ait été un facteur important ici. C’était l’été et l’avion survolait la Grèce. En règle générale, la température baisse de 1,98 degrés par 1 000 pieds. Donc, si c’était l’hiver et zéro degré, cela pourrait être problématique si quelqu’un restait dehors pendant une longue période, mais dans ce cas, la température était le moindre de ses soucis.
Chances globales de survie
Le Dr David Carey est pilote professionnel et spécialiste de la médecine aéronautique avec plus de 40 ans d’expérience.
Karović a eu une chance exceptionnelle à deux titres. Premièrement, la fenêtre s’est brisée à seulement 20 000 pieds alors que l’avion était encore en montée. Si cela s’était produit à 38 000 pieds – l’altitude de croisière d’un gros avion de ligne commercial – alors non seulement lui, mais tout l’équipage, les pilotes et les passagers se seraient évanouis en 15 à 30 secondes si l’oxygène n’avait pas été fourni. La pression partielle aspirerait en fait l’oxygène de vos poumons. Mais le risque d’hypoxie est moindre à 20 000 pieds.
Deuxièmement, l’incident s’est produit pendant la journée au-dessus de la Grèce, un pays où les terres se situent principalement au niveau de la mer. Quelques instants après l’explosion, le pilote a chuté à 9 000 pieds. Cette plongée était exactement la bonne chose à faire et a probablement sauvé la vie de Karovic, étant donné qu’il n’avait pas accès à un masque à oxygène la tête hors de l’avion.
En abaissant l’avion, le pilote a augmenté la quantité d’oxygène disponible pour Karovic et tout autre passager ne disposant pas de masque à oxygène.
Heureusement, ces types d’incidents sont extrêmement rares – il y a eu deux incidents similaires en 2018 – mais tout comme les autoroutes, les vols commerciaux sont l’un des moyens de transport les plus sûrs. Je dirais qu’il a de bonnes chances de se rétablir complètement.
Le Dr David Carey est un spécialiste en médecine aéronautique
Comme l’a dit Rosie Beveridge
