Lynette Rice, John Wells, R. Scott Gemmill y Noah Wyle hablan en un panel de ‘The Pitt’ en Deadline Contenders Television 2025 celebrado en el Directors Guild of America el 5 de abril de 2025 en Los Ángeles, California. (Foto de Rich Polk/Deadline vía Getty Images)
Fecha límite a través de Getty Images
Cada semana, millones de estadounidenses pasan voluntariamente una hora viendo historias relacionadas con la salud.
Ninguna campaña de salud pública ha llegado a tanta gente, ha atraído tanta atención ni se ha mantenido durante tanto tiempo. Incluso si no pensamos en la televisión como una intervención de salud pública, deberíamos hacerlo.
‘The Pitt’ ha sido reconocida como uno de los mejores dramas televisivos, con 25 nominaciones a los Emmy. Independientemente de cuántos premios termine ganando en septiembre, la serie ha hecho algo mucho más significativo: ha ayudado a preparar a millones de estadounidenses para algunos de los momentos más difíciles de la vida.
Los profesionales de la salud pública siempre han confiado en la ciencia para descubrir qué salva vidas. Estudiamos enfermedades, evaluamos intervenciones, comunicamos riesgos y desarrollamos recomendaciones basadas en evidencia para ayudar a las personas a vivir vidas más largas y saludables.
Los hechos nos dicen qué hacer, pero las historias nos dan el coraje para hacerlo.
Por eso la televisión se ha convertido en una de las intervenciones de salud pública más poderosas (y más ignoradas). Cada año, las agencias de salud pública gastan miles de millones de dólares para ayudar a los estadounidenses a tomar decisiones más saludables. Publicamos informes, lanzamos campañas de concientización, producimos anuncios de servicio público y creamos sitios web.
Los esfuerzos son importantes, pero la información por sí sola rara vez cambia a las personas como lo hacen las historias.
Durante años, la televisión ha logrado silenciosamente lo que la salud pública suele aspirar: ha transformado la información en comprensión, empatía y acción.
Mucho antes de los servicios de streaming y de los atracones, la televisión se convirtió en el aula de salud de Estados Unidos. El “episodio muy especial” de las décadas de 1980 y 1990 introdujo a la familia en la conversación que muchos luchan por tener por su cuenta. De fumar. VIH/SIDA. Conducir en estado de ebriedad. Trastornos alimentarios. Embarazo adolescente. Agresión sexual. Suicidate. uso de sustancias.
Este episodio no es sólo educativo; le dieron permiso a la familia para hablar. Padres e hijos miran juntos. Discuten temas difíciles alrededor de la mesa. A veces no están de acuerdo. A veces llora. Pero millones de estadounidenses aprenden, no a través de conferencias, sino a través de historias.
Luego vino ‘Urgencias’.
Durante 15 temporadas, los espectadores reciben al médico en su casa todos los jueves por la noche. En el camino, aprenden sobre el sistema de trauma, la donación de órganos, el VIH, la anticoncepción de emergencia, la ética médica, la respuesta a desastres, el agotamiento de los médicos y la extraordinaria complejidad de la medicina de emergencia.
La gente no necesita venir a la facultad de medicina para comprender mejor la salud. Simplemente ven la televisión.
Durante dos emocionantes temporadas, ‘The Pitt’ continuó esa tradición con notable autenticidad.
Se niega a romantizar la medicina. En cambio, invita a los espectadores a la realidad que enfrentan los médicos todos los días: departamentos de emergencia superpoblados, violencia contra los trabajadores de la salud, el costo de la adicción y las enfermedades mentales, el panorama cambiante de la salud reproductiva, la escasez de mano de obra, información de salud falsa y engañosa y la carga emocional de cuidar a los pacientes.
Un episodio, en particular, muestra por qué las historias pueden lograr lo que la realidad por sí sola no puede. En él, la enfermera de urgencias Dana cuida de una mujer que ha sido agredida sexualmente.
El público presencia con increíble pasión el examen forense basado en el trauma. Se explica cada paso, se solicita el consentimiento repetidamente y el paciente mantiene el control de cada decisión. El equipo de salud protege no sólo la evidencia física, sino también la dignidad.
Los profesionales de la salud pública llevan décadas alentando a los supervivientes de agresión sexual a buscar tratamiento médico. El hospital ha creado un folleto que explica el programa de evaluación de enfermería de agresión sexual. Las organizaciones de defensa han producido videos educativos. El sitio web describe cuidadosamente cada paso del examen forense.
Esos recursos son importantes, pero nada puede reemplazar la empatía y la compasión que millones de espectadores experimentan al pasar una hora con Dana y sus pacientes.
Para las personas que sufren agresión sexual en el futuro, ese episodio puede reducir su miedo lo suficiente como para persuadirlas a buscar atención médica. Los padres pueden comprender mejor cómo apoyar a los niños. Los amigos pueden saber qué decir o qué no decir. Una persona joven puede decidir convertirse en enfermera examinadora de agresión sexual porque ve cómo es la dignidad en la atención médica.
Hemos visto esto antes. En 1994, millones de estadounidenses conocieron a Pedro Zamora en ‘The Real World: San Francisco’ de MTV. En un momento en el que el VIH sigue siendo incomprendido y rodeado de miedo, Zamora invita a los espectadores a su vida con una honestidad increíble.
Cuando murió por complicaciones relacionadas con el SIDA pocas horas después de que se emitiera el final de la temporada, millones de personas lloraron a alguien que sentían que conocían personalmente. Las investigaciones muestran que más allá de las estadísticas y los anuncios de servicio público que circulan sobre el VIH, la apariencia de Zamora aumenta el conocimiento y ayuda a reducir el estigma, especialmente entre el público más joven.
Pero la televisión y Hollywood no siempre tienen un efecto positivo en la salud. Durante décadas, Hollywood dio glamour al tabaquismo. Desde Humphrey Bogart y James Dean hasta Leonardo DiCaprio en ‘Titanic’, los cigarrillos se han convertido en símbolos de confianza, sofisticación, rebelión y romance. Lo que parece ser un entretenimiento inofensivo, en realidad moldea el comportamiento.
Los estudios han encontrado consistentemente que los adolescentes que están expuestos al tabaco en las películas tienen muchas más probabilidades de empezar a fumar ellos mismos. Esas historias no sólo reflejan la cultura: la moldean.
Los defensores de la salud pública toman nota. Trabajaron con la industria del entretenimiento para repensar cómo se retrataba el tabaquismo en la pantalla, y los principales estudios, incluido Disney, adoptaron una política que reducía drásticamente el tabaquismo en las películas destinadas a niños.
El resultado no es la censura, sino el reconocimiento de que las historias tienen consecuencias.
Crecí viendo fumar a personajes de dibujos animados. Mis hijos no.
Ese cambio cultural no ocurrió. Sucede porque nos damos cuenta de que lo que los espectadores ven en la pantalla afecta lo que creen, lo que aceptan como normal y, en última instancia, cómo se comportan.
Durante décadas, médicos, investigadores, profesionales de la salud pública y líderes del entretenimiento han trabajado juntos para garantizar que cuando millones de estadounidenses vean programas de televisión, no solo se entretengan. También reciben información precisa y basada en evidencia.
Hollywood, Health & Society, un programa del Centro Annenberg Norman Lear de la USC, sirve silenciosamente como un puente entre la ciencia y la narración. Ofrecen a los escritores consultas gratuitas, sesiones informativas de expertos y acceso a las últimas pruebas. La Entertainment Industry Foundation conecta comunidades creativas con expertos y campañas con propósitos específicos que ayudan a convertir importantes problemas de salud en narrativas convincentes.
Quizás sea hora de que ampliemos nuestra definición de intervención de salud pública. Reconocemos fácilmente las vacunas, el saneamiento, el agua fluorada, las leyes sobre el cinturón de seguridad y el control del tabaco porque mejoran la salud. Las historias también se incluyen en la lista.
Intenta entender esto instintivamente. Las empresas invierten miles de millones de dólares cada año en contar historias porque las historias moldean el comportamiento del consumidor. Las campañas políticas gastan miles de millones en elaborar narrativas porque las historias influyen en las elecciones.
La salud pública debe reconocer la misma verdad. Los hechos, la ciencia y la evidencia son importantes. Pueden decirnos qué hacer, pero las historias nos dan el coraje para hacerlo.
