Un lanzador de misiles tierra-aire S-400 se ve en el ‘Foro Técnico y Militar Internacional ARMY-2019’ en Moscú, Rusia, el 25 de junio de 2019. (Foto de Sefa Karacan/Agencia Anadolu/Getty Images)
Imágenes falsas
Los Emiratos Árabes Unidos parecen ser un contendiente importante que potencialmente podría dejar fuera de servicio el sistema de misiles de defensa aérea de largo alcance S-400 de Rusia. La adquisición del sistema no sólo fortalece la defensa estratégica y antibalística de Abu Dhabi sino que también le otorga la red de defensa aérea más diversa de toda la región.
Rusia confirmó el viernes que estaba en contacto con Turquía sobre el futuro de los S-400 del miembro de la OTAN, que Ankara entregó en julio de 2019 pero que nunca utilizó. Los funcionarios turcos están ansiosos por levantar la prohibición de adquirir el caza furtivo F-35 Lightning II de quinta generación que Washington impuso en respuesta a la polémica adquisición, que muy probablemente requiera la retirada completa y verificable de los sistemas rusos del territorio turco. Los medios turcos informaron que se estaba discutiendo una venta a un estado árabe anónimo del Golfo, siendo Qatar y los Emiratos Árabes Unidos los candidatos más probables. Moscú, cuyo permiso exige Ankara antes de vender a un tercer país, ve una posible venta a Abu Dabi con una “luz positiva”, informó el viernes un medio de Oriente Medio.
Una transferencia otorgará a los Emiratos Árabes Unidos dos sistemas S-400 y 120 misiles que Turquía compró anteriormente por un valor estimado de 2.500 millones de dólares. Como señaló recientemente United24 Media de Ucrania, esto incluye un misil 48N6E3 con un alcance de aproximadamente 155 millas. Por otro lado, aún no se ha confirmado si el misil 40N6, que se dice que puede alcanzar objetivos a una distancia de hasta 400 kilómetros, está incluido en el paquete.
Después de todo, si Abu Dhabi lo adquiere y lo incluye en su arsenal, este antiguo misil turco-ruso fortalecerá la formidable defensa aérea multicapa de los EAU junto con el avanzado sistema estadounidense de defensa terminal de área de gran altitud. Los Emiratos Árabes Unidos se convirtieron en el primer operador extranjero del THAAD, que fue adquirido en la década de 2010. Además, un THAAD emiratí se convirtió en el primer sistema de este tipo en hacer su debut en combate, derribando en su territorio un misil balístico hutí disparado desde Yemen en enero de 2022.
Los Emiratos Árabes Unidos también tienen MIM-104 Patriot PAC-3 estadounidenses, que también están diseñados para interceptar misiles balísticos. Compuesto por la capa intermedia de su defensa multicapa se encuentra el Cheongung-II surcoreano de alcance medio, también conocido como KM-SAM. Al igual que THAAD, los Emiratos Árabes Unidos se convirtieron en el primer operador extranjero de KM-SAM y el primer país en utilizar el sistema en combate. Seúl envió rápidamente el primer KM-SAM a Abu Dhabi durante la guerra de Irán de este año, donde inmediatamente se pusieron en servicio e interceptaron proyectiles iraníes entrantes con una alta tasa de éxito. El KM-SAM también tiene capacidades antibalísticas y, curiosamente, se basa en la tecnología del misil ruso 9M96, que es disparado por el S-400. Por cierto, Corea del Sur consideró comprar S-300 rusos en la década de 1990, pero finalmente optó por no hacerlo debido a la oposición de Estados Unidos.
A diferencia de otros estados árabes del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos también cuentan con defensas aéreas israelíes desde la normalización de las relaciones en los Acuerdos de Abraham de 2020, negociados por Estados Unidos. Esto incluye la sabia adquisición de Barak, que puede alcanzar objetivos a hasta 150 kilómetros de distancia, y SPYDER, diseñado para contrarrestar aviones enemigos, drones, misiles de crucero y municiones guiadas con precisión. En una medida sin precedentes, el ejército israelí desplegó el sistema Cúpula de Hierro en los Emiratos Árabes Unidos durante la guerra de Irán, junto con tropas para operarlo. No es sorprendente que Abu Dabi regresara a Israel para conseguir la Cúpula de Hierro o el nuevo sistema de defensa láser Iron Beam para reforzar su defensa aérea contra amenazas como los drones.
Ahora cubre el nivel inferior el Pantsir-S1, cuyo desarrollo fue financiado parcialmente por los Emiratos Árabes Unidos en la década de 2000 y finalmente adquirió 50 unidades. No está claro qué tan efectivo sería esto contra los drones iraníes tipo Shahed durante la última guerra, que Abu Dhabi y otros estados del Golfo han encontrado más difíciles de interceptar que los misiles balísticos, dadas sus trayectorias impredecibles.
En conclusión, la adquisición oportuna del S-400, y de estos sistemas de las más diversas fuentes, podría darle a los Emiratos Árabes Unidos la distinción de tener el arsenal de defensa aérea terrestre más diverso en la parte fuertemente armada del mundo. Su enemigo actual, Irán, vio destruidas la mayoría de sus defensas aéreas en la reciente guerra. Además del S-300 PMU-2 recibido de Rusia en 2016, la defensa aérea de Irán se compone en gran medida de sistemas locales como el Bavar-373 y el 3.er Khordad.
De los otros cinco países árabes del Golfo que integran el Consejo de Cooperación del Golfo, sólo Arabia Saudita tiene un arsenal comparable, habiendo seguido el ejemplo de Abu Dhabi al adquirir THAAD, KM-SAM e incluso Pantsir-S1 años después que los Emiratos Árabes Unidos en cada caso. Sin embargo, Riad nunca adquirió el S-400 ni sus predecesores y no se sabe que opere ninguna defensa aérea israelí, aunque recientemente se reveló que adquirió cascos de combate computarizados y cazas avanzados F-15SA de fabricación israelí.
Bahrein, Kuwait y Qatar también operan Patriot PAC-3 para protegerse de amenazas balísticas, pero no THAAD ni S-400. Omán también carece de misiles Patriot, y el NASAMS-2 de alcance medio representa su sistema de defensa tierra-aire más avanzado.
En el norte, Irak está estableciendo gradualmente una defensa aérea de múltiples capas con la nueva adquisición de KM-SAM y un sistema turco no especificado, posiblemente Korkuts de corto alcance adecuados para la defensa puntual contra drones. Esto aumentará el modesto arsenal de Pantsir-S1 adquiridos en la década de 2010 y los Vengadores AN/TWQ-1 estadounidenses de corto alcance que disparan misiles Stinger. Las defensas aéreas de la vecina Siria anteriormente consistían en los Pantsir-S1 y Buk-M2 de fabricación rusa y el simbólico S-300 que Rusia transfirió en 2018 pero que sigue bajo control. El S-300 fue retirado antes de que el régimen de Assad, aliado de Rusia, colapsara en diciembre de 2024, y la Fuerza Aérea israelí intervino rápidamente y destruyó los Pantsirs, Buks y las defensas aéreas restantes del antiguo arsenal de Assad. Parece muy poco probable que el nuevo gobierno de Damasco adquiera un sofisticado sistema tierra-aire en el futuro previsible.
Anteriormente, Turquía intentó diversificar su defensa aérea adquiriendo el S-400, una medida que finalmente resultó contraproducente y llevó a la rápida suspensión del programa F-35. Desde entonces, Ankara ha desarrollado varios sistemas locales, desde la familia de misiles Hisar que cubren amenazas de bajo nivel hasta Siper de largo alcance, que se integrarán en el sistema nacional Steel Dome. Además, Turquía está interesada en adquirir Patriot o SAMP/T franco-italiano para abordar las deficiencias de su defensa aérea nacional contra amenazas balísticas. Si bien tiene ambas cosas, todavía no tiene un arsenal tan diverso como el de los Emiratos Árabes Unidos, más pequeños.
Sin duda, Israel cuenta con el sistema de defensa aérea multicapa más avanzado de la región. Sin embargo, a diferencia de los Emiratos Árabes Unidos, Israel está construido con sistemas locales como Arrow 3 que cubren sus capas superiores, David’s Sling que protege contra varias amenazas de mediano alcance y el famoso Iron Dome y ahora Iron Beam que protege contra amenazas de corto alcance como los cohetes. Israel retiró recientemente el Patriot PAC-2 de fabricación estadounidense, que nunca le gustó, y algunos de los cuales Estados Unidos ha transferido a Ucrania, que sin duda los necesita y aprecia más.
El único país de la región que tiene un arsenal de defensa aérea tan diverso como los Emiratos Árabes Unidos es, sin duda, Egipto. A principios de julio, El Cairo demostró públicamente por primera vez su sistema estratégico S-300VM adquirido a Rusia hace una década. Egipto ya opera el Tor-M1 y el Buk-M2 de fabricación rusa. Al igual que los Emiratos Árabes Unidos, Egipto se asegura de que su ejército adquiera hardware de varias fuentes, por lo que nunca depende demasiado de una sola. El año pasado, supuestamente adquirió el HQ-9B de China, el equivalente de Beijing al S-300. Desde Alemania cuenta con el sistema IRIS-T. Y recientemente también encargó NASAMS a los Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de las negociaciones de finales de la década de 1990, nunca recibió los Patriots, y mucho menos el más avanzado THAAD, el equipo militar estadounidense de “Nivel 1” del que se jactan los Emiratos Árabes Unidos.
Como muestra esta comparación, cualquier transferencia oportuna de los antiguos S-400 de Turquía a los Emiratos Árabes Unidos fortalecerá aún más su condición de país que ha acumulado el arsenal de defensa aérea más diversificado de la región, y quizás del mundo entero.
