Los centros de datos se han convertido en la infraestructura oculta que impulsa casi todos los aspectos de la vida moderna, desde la banca en línea y los servicios de streaming hasta la inteligencia artificial. Pero mientras Australia corre para convertirse en un centro global para la economía digital, las comunidades en crecimiento se preguntan si los beneficios superan los costos ambientales y sociales.
La rápida expansión de la industria está cambiando el panorama, aumentando la demanda de electricidad y agua y aumentando la oposición local al desarrollo planificado cerca de viviendas y tierras de cultivo.
En el centro del debate hay una pregunta fundamental: ¿cuánto está dispuesta a sacrificar Australia para impulsar la revolución de la IA?
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Para el ganadero de Southern Highlands, Ross Murphy, el tema se ha vuelto profundamente personal.
Su familia ha criado ganado vacuno en la misma propiedad cerca de Moss Vale desde 1927. Esta granja representa generaciones de historia, trabajo duro y resiliencia. Ahora teme que los planes para construir un enorme centro de datos y una central eléctrica a gas en las cercanías puedan amenazar su futuro.
“No sé nada sobre la IA”, dijo Murphy. “Para mí, la IA es inseminación artificial”.
Le preocupa que las emisiones del desarrollo propuesto puedan contaminar su ganado y amenazar el futuro de la granja.
“Si lo comen y beben todos los días y entra en su cuerpo, dejará un residuo”, dijo. “La carnicería no lo aceptará”.
La infraestructura invisible detrás de Internet
A pesar de su bajo perfil público, los centros de datos sustentan casi todas las interacciones digitales.
El profesor Ali Mirjalili, investigador de IA de la Universidad de Torrance, dice que se han vuelto tan esenciales como las carreteras, los aeropuertos y las redes ferroviarias.
“Cada vez que usamos las redes sociales, cada vez que usamos nuestro sistema bancario, nuestros sitios web gubernamentales, nuestros centros de datos están trabajando detrás de escena”, dijo.
La próxima generación de instalaciones va aún más lejos.
“Ni siquiera los llamamos centros de datos”, añadió el profesor Mirjalili. “Las llamamos fábricas de IA a hiperescala porque técnicamente crean inteligencia. No se limitan a almacenar datos”.
Actualmente hay alrededor de 160 centros de datos operativos en Australia, y otros 90 están propuestos o en construcción. La mayoría están ubicadas en las principales ciudades donde la electricidad, la infraestructura de telecomunicaciones y el acceso de los consumidores son más fuertes.
El profesor Mirjalili dice que la estabilidad política de Australia, la tierra disponible y el potencial de energía renovable la convierten en un destino atractivo para la inversión global.
Miles de millones fluyen hacia la economía digital de Australia
La inversión está aumentando.
Australia fue el segundo destino mundial para la inversión en centros de datos el año pasado, sólo detrás de Estados Unidos.
Belinda Dennett, fundadora y directora ejecutiva del organismo industrial Data Centers Australia, dice que las instalaciones son fundamentales para respaldar los servicios diarios.
“Tu Netflix, tu Spotify, tu correo electrónico, tu nube, tus indicaciones de OpenAI… todo sucede en los servidores y chips que ves aquí”, dijo durante un recorrido por las instalaciones.
Dennett ha argumentado que la industria representa una importante oportunidad económica y posiciona a Australia para competir en la carrera mundial de la IA.
“Si Australia quiere entrar en este mercado, debemos actuar rápidamente”, afirmó.
La demanda de energía genera preocupación
El rápido crecimiento de la industria también está aumentando la demanda sin precedentes de electricidad.
Los centros de datos consumen actualmente alrededor del 2 por ciento de la electricidad de Australia. Para 2030, se prevé que esta cifra aumente a alrededor del 6 por ciento, y algunas estimaciones sugieren que la demanda podría alcanzar entre el 10 y el 15 por ciento para 2040.
La profesora Mirjili advierte que Australia no está preparada.
“Simplemente no tenemos la infraestructura adecuada y no generamos suficiente electricidad para alimentar estos centros de datos a hiperescala”, afirmó.
Compara las ciudades australianas con instalaciones de aterrizaje para “naves espaciales”.
“Cuando hablamos de unos cientos de hogares, que solían estar en centros de datos tradicionales, no fue un problema”, dijo. “Pero si traes 10 de esas naves espaciales, estás agregando cinco o 10 millones de nuevos hogares. ¿Podremos lograrlo? No lo creo”.
El profesor Mirjalili también advierte que, sin una inversión importante en infraestructura energética, los australianos podrían eventualmente enfrentar precios de electricidad más altos.
“No hay leyes que les obliguen a obtener nueva energía”, afirmó. “Dependen en gran medida de la infraestructura existente de agua y electricidad”.
Dennett dice que la solución no es frenar la construcción sino acelerar la inversión en generación de energía.
“Necesitamos acelerar para resolver el problema de la energía”, dijo.
Un portavoz del gobierno nos dijo: “Los centros de datos son el mayor impulsor de la nueva demanda de energía. Estamos trabajando para convertirlos en un activo para la red energética, no en una carga”.
“Si los centros de datos quieren aprovechar la red energética de Australia, creemos que deberían hacer algún esfuerzo para fortalecerla. Está claro que la mayoría de los estados están de acuerdo”.
El uso del agua bajo escrutinio
La refrigeración de miles de servidores también requiere grandes cantidades de agua.
Los centros de datos de Sydney utilizan actualmente alrededor de 3.500 millones de litros de agua potable cada año, aunque Sydney Water predice que la demanda aumentará rápidamente durante la próxima década.
Dennett cuestiona esas estimaciones, argumentando que se basan en la demanda máxima de cultivos en lugar del consumo anual real.
“Así no es como funciona”, dijo.
Las comunidades retroceden
En West Footscray de Melbourne, los lugareños dicen que la expansión de un centro de datos cercano ha expuesto fallas en el sistema de planificación de Australia.
El residente Sebastian Leith dice que acepta que los centros de datos son necesarios, pero cree que no deberían construirse tan cerca de barrios residenciales.
“Son un mal necesario”, afirmó.
“Pueden hacer mucho por Australia. Éste en particular ha sido manejado muy mal”.
Los residentes han expresado su preocupación por las interrupciones en la construcción, el ruido, la contaminación, los apagones y los impactos en el valor de las propiedades.
Sean Brown, que vive cerca de una instalación propiedad de la empresa australiana NextDC, dice que la consulta comunitaria es inadecuada.
“No existe ninguno”, dijo.
“Nadie en la industria de los centros de datos se acercó a nosotros”.
Brown está monitoreando la calidad del aire alrededor del sitio debido a preocupaciones sobre las emisiones de los generadores de respaldo diésel.
“Ningún niño australiano debería correr este riesgo, para que la gente que no vive aquí pueda ganar millones de dólares”, afirmó.
NextDC dijo que operaba los generadores según “procedimientos operativos establecidos”, y agregó que las actividades se llevaron a cabo de acuerdo con “las aprobaciones de planificación pertinentes, los requisitos ambientales, las normas de seguridad y las obligaciones de cumplimiento”.
La propuesta de Moss Vale plantea preocupaciones medioambientales
En Moss Vale, la oposición de la comunidad se centra en una propuesta para alimentar un importante centro de datos utilizando tres centrales eléctricas de gas.
Si se aprueba, se convertiría en una de las instalaciones de gas más grandes de Nueva Gales del Sur.
La concejal de los Verdes, Heather Champion, ha argumentado que la propuesta es incompatible con los compromisos climáticos de Australia.
“¿Por qué construiríamos una planta de gas que emite dos millones de toneladas de carbono cada año?” ella dijo
El propietario del sitio, Nakar Properties, rechazó una entrevista, pero los documentos de planificación dicen que se consideraron opciones de energía renovable antes de que el gas fuera la solución más adecuada. La compañía dice que es poco probable que las emisiones proyectadas causen impactos ambientales inaceptables.
Equilibrando oportunidad e influencia
A medida que la inteligencia artificial se integre cada vez más en la vida cotidiana, la infraestructura digital de Australia seguirá expandiéndose.
Los partidarios dicen que los centros de datos son esenciales para el crecimiento económico, la innovación tecnológica y la competitividad nacional.
Los críticos dicen que la industria no debería pasar por alto la planificación, la infraestructura y la protección ambiental.
Según el profesor Mirjalili, la respuesta se encuentra entre ambas.
“Necesitamos avanzar más rápido”, dijo.
“Pero al mismo tiempo debemos proceder con mucha cautela.
“No queremos comprometer nuestros recursos naturales a costa de estos centros de datos.
“Es una gran oportunidad, pero hay que gestionarla adecuadamente”.
Puedes ver La revolución: dentro del auge de los centros de datos de Australia en 7plus
Declaración completa de NEXTDC:
M3 Melbourne está equipada con generadores diésel de respaldo que respaldan la continuidad de la infraestructura y los servicios digitales críticos de los que dependen las empresas, el gobierno y la comunidad en general en caso de interrupciones en la red eléctrica.
NEXTDC opera el sistema según los procedimientos operativos establecidos y realiza pruebas periódicas y actividades de mantenimiento para garantizar la preparación operativa. Estas actividades se llevan a cabo de acuerdo con las aprobaciones de planificación pertinentes, los requisitos ambientales, las normas de seguridad y las obligaciones de cumplimiento. Monitoreamos y gestionamos continuamente nuestras operaciones para respaldar el funcionamiento seguro, confiable y responsable de la instalación.
La seguridad siempre ha sido una prioridad absoluta para NEXTDC y está integrada en todos los aspectos del diseño, construcción y operación de nuestras instalaciones. A través de rigurosos estándares de ingeniería, prácticas integrales de gestión de riesgos y un compromiso continuo con reguladores y servicios de emergencia, mantenemos múltiples capas de protección para respaldar la operación segura, resiliente y confiable de nuestra infraestructura crítica.
Con respecto a la explosión del transformador (ocurrida en West Footscray el 7 de junio de 2026), NEXTDC entiende que un incidente en la red eléctrica externa en el área circundante provocó un corte de energía. NEXTDC puede confirmar que no hubo ningún incidente en el centro de datos M3 Melbourne en West Footscray que contribuyó al incidente.
Además de proporcionar disponibilidad de energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana, el sistema de energía de respaldo de NextDC respondió rápidamente y continuó las operaciones ininterrumpidas en caso de un suministro externo. Una vez que el proveedor de energía restableció la red eléctrica, las instalaciones de M3 Melbourne volvieron sin problemas al suministro normal de la red. Este incidente no fue causado por NEXTDC y, como se mencionó, no ocurrió en las instalaciones de M3 Melbourne.
