Au début, Lacey Pepper ne pensait pas beaucoup à la douleur dans ses jambes.
En avril 2024, une mère de trois enfants du Mississippi et sa famille étaient au milieu d’un road trip de 16 heures lorsque la douleur l’a frappé, et elle pensait que c’était parce qu’elle n’était pas suffisamment sortie pour s’étirer.
Mais lorsqu’ils se sont enregistrés à destination, Pepper a été immédiatement aveuglée par des symptômes pseudo-grippaux, notamment de violents vomissements.
Elle passa la journée suivante avec des difficultés à bouger, de la fièvre et de violents tremblements.
“Je suis allée prendre un bain (et) ma fille m’a regardé et m’a dit : ‘Qu’est-ce qui ne va pas avec ta jambe ?'”, a déclaré Pepper, aujourd’hui âgée de 47 ans.
Sa jambe gauche était couverte de taches rouge vif ressemblant à des cloques, et lorsque la douleur est devenue trop insupportable, elle est allée chez le médecin.
“Je ne souhaite cette douleur à personne”, a-t-elle déclaré.
Les médecins de soins primaires ont exhorté Pepper à se rendre immédiatement à l’hôpital, où elle a été opérée d’urgence pour la bactérie mortelle carnivore.
Lacey Pepper (photographiée avec son partenaire Adam) pense avoir contracté la bactérie carnivore après avoir mangé des crevettes pas assez cuites lors d’un voyage.
“Je me souviens d’avoir passé un scanner et je ne me souviens de rien après”, a déclaré Pepper.
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“On m’a dit que le médecin avait dit que ça n’avait pas l’air bien (et que) je ne vivrais peut-être pas. Je pourrais perdre ma jambe et je pourrais mourir.”
Pepper a reçu un diagnostic de fasciite nécrosante, une infection bactérienne grave qui détruit les tissus sous la peau et ravage rapidement le corps.
Les bactéries – souvent des streptocoques du groupe A ou des Staphylococcus aureus – s’infiltrent généralement dans la circulation sanguine par des plaies ouvertes telles que des coupures ou des éraflures.
Cependant, Pepper a affirmé qu’elle n’avait aucune coupure sur le corps et soupçonnait plutôt qu’elle avait peut-être été rendue malade par les crustacés qu’elle avait mangés quelques jours plus tôt.
Les crustacés insuffisamment cuits peuvent être porteurs de la bactérie carnivore Vibrio vulnificus, une autre cause fréquente de fasciite nécrosante.
Vibrio vulnificus prospère également dans les eaux côtières chaudes.
“Je me souviens quand ils (les médecins) m’ont dit en pensant : “D’où ai-je eu ça ?” Je ne vais pas dans l’eau. Je ne nage même pas, dit Pepper.
“J’ai mangé des crevettes alors que j’étais dans le Maryland avec mon petit ami, une semaine avant de tomber malade. Vous pouvez contracter une fasciite nécrosante à cause des crustacés, mais cela aurait pu être n’importe quoi.”
Vibrio vulnificus tue en moyenne 20 pour cent de ses victimes, bien que chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ce chiffre grimpe à au moins 30 pour cent.
Dans les cas graves, lorsqu’il provoque une septicémie ou une fasciite nécrosante, le risque de décès s’élève à 70 pour cent.
Pepper est photographiée ci-dessus à l’hôpital (à gauche) avec sa sœur Stéphanie. Elle a été transportée d’urgence en chirurgie pour retirer la peau de sa jambe gauche, de ses fesses et de ses organes génitaux.
Les photos ci-dessus montrent la jambe de Pepper après avoir subi une greffe de peau. Elle a subi 17 interventions chirurgicales après une fasciite nécrosante
Environ 80 pour cent des personnes infectées le sont par l’eau de mer, tandis que 20 pour cent des infections sont causées par la consommation de fruits de mer crus.
Environ 700 à 1 300 Américains souffrent de fasciite nécrosante chaque année, selon le CDC.
Les autorités sanitaires recommandent d’éviter l’eau avec des plaies ouvertes et d’éviter de manger des fruits de mer de toute sorte insuffisamment cuits pour prévenir la fasciite nécrosante.
Pepper a subi une intervention chirurgicale d’urgence pour enlever la chair morte de diverses parties de son corps, perdant 25 pour cent de sa fesse gauche, 25 pour cent de la partie supérieure de sa jambe et 50 pour cent de ses organes génitaux gauches.
Elle a ensuite été transportée par avion vers un autre hôpital, où elle a été admise à l’unité de soins intensifs (USI).
Aujourd’hui âgée de 47 ans, Pepper a dû réapprendre à marcher en raison de la perte de muscles et de tissus autour de sa jambe.
Au cours des deux mois suivants, elle a subi au total 17 opérations pour restaurer la peau de sa jambe. Elle a passé 28 jours à l’hôpital et un autre mois au centre de rééducation.
Cette épreuve a également forcé Pepper à réapprendre à marcher, car la perte de muscles et de tissus mous rendait sa jambe instable. Deux ans plus tard, elle souffre d’importantes cicatrices et a besoin d’une canne pour marcher.
Elle encourage désormais les autres à consulter immédiatement un médecin en cas de changements cutanés inhabituels.
“Je n’ai jamais eu de problèmes de santé avant cela”, a-t-elle déclaré. “Je ne souhaiterais ça à personne. Je suis très pointilleux sur tout ce que je fais maintenant.”
“Si vous avez un ulcère ou quelque chose qui vous inquiète, allez simplement voir un médecin.”
