Il possède la plus haute montagne privée du monde, possède un manoir de 9 millions de dollars à Houston et dirige une rénovation massive de l’hippodrome historique de Boston.
Mais William Bruce Harrison ne se fait pas d’amis dans la campagne du Colorado.
L’héritier du pétrole de 39 ans a érigé 26 miles de fil barbelé de 8 pieds autour de son ranch Cielo Vista de 83 000 acres dans la vallée de San Luis – et envisage de construire le « coffre à jouets » d’un milliardaire qui abritera une flotte de véhicules tout-terrain, de motoneiges et d’hélicoptères privés.
Le Texan a affirmé que la clôture avait pour seul but de garder ses bisons à l’intérieur et d’empêcher les intrus d’entrer, mais des centaines de familles qui utilisaient la montagne depuis des générations ont déclaré la guerre à leurs terres ancestrales.
“Ce n’est pas un bon voisin”, a déclaré au Daily Mail Shirley Romero Otero, 70 ans, l’une des héritières de Sangra de Crista. Elle se bat pour les droits de sa communauté à la montagne depuis cinq décennies et a cofondé le Comité des gardiens de l’environnement de La Sierra.
“C’est un message adressé à la communauté : elle peut faire ce qu’elle veut et ignorer les dégâts qu’elle cause.”
Harrison lui-même n’a jamais donné d’interview. Ses photographies sont rares. Il n’a aucune présence sur les réseaux sociaux, aucune œuvre caritative publique et n’apparaît que dans des communiqués de presse occasionnels de l’entreprise.
Il s’agit, selon ceux qui ont tenté de le retrouver, d’un fantôme numérique.
Shirley Romero Otero, 70 ans, qui se bat pour ses droits ancestraux depuis cinq décennies
Une clôture en fil de fer barbelé érigée par William Bruce Harrison, un milliardaire pétrolier solitaire du Texas qui a rendu les habitants furieux avec ses accaparements de terres.
Un membre du personnel a confirmé au Daily Mail qu’il était dans son ranch cette semaine pour des réunions, mais a refusé de répondre à toute question sur son insaisissable patron.
Né en août 1986, Harrison n’avait que 17 ans lorsque son père Bruce Harrison a été tué dans un accident de tracteur dans le ranch familial au Texas.
En tant qu’enfant unique, il est devenu l’unique héritier de la fortune pétrolière multigénérationnelle de Dan Harrison, un empire construit par son grand-père qui s’étend sur plus d’un siècle de pétrole brut du Texas.
Même ce résultat inattendu s’est avéré compliqué. Harrison n’a pris le contrôle total de son héritage qu’après avoir remporté une âpre bataille juridique contre son propre oncle en 2017.
Sa fortune étant enfin sécurisée, il a agi rapidement. La même année, il achète Cielo Vista Ranch pour un montant de 105 millions de dollars, ce qui en fait l’une des plus grandes ventes de ranch de l’histoire américaine.
La propriété s’étend sur plus de 20 miles de la chaîne de montagnes Sangre de Cristo, y compris le pic Culebra de 14 047 pieds, considéré comme la plus haute montagne privée au monde. Harrison facture aux randonneurs 150 $ par personne pour l’escalader.
Bernadette Lucero, une autre membre du Comité de protection de l’environnement de La Sierra, a déclaré qu’elle ne comprenait pas le milliardaire de l’autre côté des barbelés.
“Il a investi des millions de dollars dans cette clôture et il essaie de construire une mégavia là-haut – et il ne vient au ranch que deux fois par an”, a déclaré Lucero au Daily Mail.
« Il a été élevé avec une cuillère en argent. Je n’ai tout simplement aucune idée de ce qui le motive.
La construction de la clôture a commencé en 2021 et a immédiatement provoqué la colère des habitants, qui ont vu des bulldozers creuser un trou de 20 pieds dans le flanc de la montagne et perturber des canaux d’irrigation vieux de plusieurs siècles.
Ces canaux d’eau communautaires sont l’élément vital des familles d’agriculteurs dans l’un des comtés les plus secs et les plus pauvres du Colorado : près d’un tiers des habitants du comté de Costilla vivent en dessous du seuil de pauvreté fédéral.
Les habitants craignent depuis longtemps que la clôture ne perturbe l’écoulement de l’eau, ne risque la contamination chimique des aquifères souterrains perturbés et ne bloque la migration des wapitis, des cerfs mulets et d’autres animaux sauvages sur 80 000 acres de terres.
William Bruce Harrison a acheté Cielo Vista Ranch près de San Luis, Colorado pour un montant de 105 millions de dollars, ce qui en fait l’une des plus grandes ventes de ranch de l’histoire américaine.
Harrison, deuxième à droite, lors d’une réunion de sa société d’investissement
La chaîne de montagnes comprend le pic Culebra, considéré comme la plus haute montagne privée du monde.
Frank Vigil, l’un des habitants qui a reçu les clés pour accéder au Cielo Vista Ranch près de San Luis, Colorado
Un rapport de 83 pages commandé conjointement par la faune – produit par des consultants embauchés à la fois par l’équipe de Harrison et les responsables du comté de Costilla – a confirmé ces craintes ce mois-ci.
La clôture, selon le rapport, constitue une menace pour les wapitis et les cerfs mulets car elle bloque l’accès à la nourriture, à l’eau et à un habitat sûr.
La propriété peut également abriter plusieurs espèces menacées et en voie de disparition, notamment le lynx du Canada, le vison d’Amérique et le lapin. Et environ un tiers de Cielo Vista est déjà protégé par une servitude de conservation pour l’habitat du wapiti.
Le rapport prévient que lorsqu’ils sont isolés, les animaux deviennent trop faibles pour trouver des itinéraires alternatifs et meurent le long de la clôture.
Il a été observé que les femelles gravides contraintes de traverser la barrière au printemps peuvent faire une fausse couche, entraînant un déclin de la population à long terme.
Il a également averti que la clôture pourrait piéger les animaux lors d’incendies de forêt et avoir des résultats dévastateurs.
Même les 29 soi-disant « sauts pour la faune » de Harrison – des sections où le haut de la clôture est légèrement plus bas – se sont révélés inadéquats, séparant parfois les veaux et les petits de leurs mères.
Les auteurs ont recommandé des centaines de modifications, notamment en abaissant les sections pour que les animaux puissent sauter, en soulevant le fil inférieur pour permettre aux petites créatures de passer à travers et en retirant les barbelés.
Dans les zones les plus écologiquement sensibles, ils ont recommandé la démolition complète de la clôture.
Un villageois avait un problème particulier avec les clôtures pour la chasse.
Florentino Raël, 31 ans, qui a grandi au pied de la montagne et s’est dit préoccupé par l’accès à la chasse sur la propriété
Le manoir de 9 millions de dollars de Harrison dans une enclave verte privée à Houston, au Texas
“Le premier élan que j’ai tué, je l’ai abattu à travers la fenêtre de mon salon”, a déclaré Florentino Rael, 31 ans, au Daily Mail.
Raël s’est dit préoccupé par le fait que les clôtures d’Harrison restreignent le mouvement des animaux que les familles locales chassent depuis des générations.
“Je ne reverrai plus jamais cette expérience de ma vie”, a déclaré Raël, rejetant la faute sur la clôture.
« Au fond, vous tuez une culture qui ne sera plus jamais vivante. »
Les avocats de Harrison n’ont pas répondu aux demandes de commentaires du Daily Mail. Son principal avocat de la défense, Jamie Cotter, avait précédemment déclaré que les critiques de sa clôture cherchaient à « déshumaniser et diaboliser » l’homme riche.
Ceux qui ont le droit d’accéder au terrain reçoivent des clés pour passer la clôture.
Mais ces détenteurs de clés ont déclaré que les gardes, les caméras et les drones d’Harrison donnaient au pays l’impression d’être davantage un complexe carcéral.
Pourtant, les voisins de Harrison ont remporté quelques victoires mineures contre lui.
Les commissaires du comté ont voté l’interdiction de nouvelles clôtures hautes en septembre 2023. Une interdiction préliminaire a suivi des semaines plus tard. Les responsables de la qualité de l’eau de l’État ont cité l’équipe de Harrison pour avoir perturbé l’écoulement de l’eau sans permis.
En 2025, le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a signé un projet de loi qui imposerait de nouvelles restrictions strictes sur les clôtures de plus de 5 pieds de haut dans la zone de concession de terres de Sangre de Cristo – une loi qui viserait directement Harrison.
Mais rien de tout cela n’a brisé la barrière.
Un panneau est accroché à la clôture indiquant que des poursuites judiciaires seront intentées contre le contrevenant. Un groupe local combat une clôture de 8 pieds autour du vaste ranch Cielo Vista d’Harrison.
Des bisons paissent le long d’une propriété du Colorado. Les avocats d’Harrison disent qu’il est motivé par la conservation et les critiques tentent de le « diaboliser »
Depuis, Harrison a encore attisé les tensions.
Avant l’audience de février 2026, Harrison a déposé des plans pour une propriété tentaculaire à haute altitude ancrée dans un ranch de 7 000 pieds carrés.
Le développement comprend ce que les documents de planification décrivent comme un bâtiment « coffre à jouets » pour abriter son hélicoptère personnel, ainsi qu’une flotte de motoneiges et de véhicules tout-terrain.
De manière plus provocatrice, il a demandé une zone tampon de sécurité de 233 hectares autour du complexe.
L’avocate spécialisée dans les droits fonciers, Madeleine Finlayson, a ridiculisé cette demande devant le tribunal, affirmant au juge qu’elle représentait plus de vie privée que ce que le pape et le président des États-Unis réunis.
Otero, qui était procureur dans une affaire historique devant la Cour suprême du Colorado en 2002, qui a défendu pour toujours les droits des familles locales à la terre, présente toute la saga comme une guerre de classes menée par un étranger privilégié contre une communauté indigène profondément enracinée.
“Nous sommes confrontés à l’un des hommes blancs les plus puissants et les plus riches qui pense pouvoir le faire”, a-t-elle déclaré.
Otero reste prudemment optimiste quant au fait que le rapport sur la faune sauvage changera le cours de la justice – mais elle ne se fait aucune illusion sur le pouvoir d’Harrison.
Raël est beaucoup moins optimiste. Il a quitté la région après une dispute familiale et vit désormais à Colorado Springs, à trois heures de la montagne où il a grandi.
Lorsqu’il regarde chez lui, il voit une communauté déchirée de l’intérieur : les jeunes générations s’en vont, les combattants plus âgés meurent et Harrison les attend tous.
“Les gens vont tout simplement abandonner et la clôture ne restera qu’une clôture”, a-t-il déclaré. “C’est une bataille sans fin, et probablement une bataille perdue d’avance à ce stade.”
