Nous y sommes. Effacez vos calendriers et remplissez votre réfrigérateur. Argentine contre Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde et, pour Lionel Messi, un premier match rare.
Quelle soirée cela devrait être et quelle magnifique apparition dans la carrière internationale marathon de Messi qu’au cours des 21 dernières années, six Coupes du monde et 205 sélections pour son pays, le joueur de 39 ans n’a jamais affronté l’Angleterre.
Les rencontres entre les deux nations n’arrivent pas souvent, et la dernière fois que l’Angleterre a rencontré l’Argentine – lors d’un match amical à Genève fin 2005 – Messi a été suspendu. Quelques mois plus tôt, il avait été expulsé 30 secondes seulement après le début de son match avec l’Argentine contre la Hongrie.
Deux décennies plus tard, lors d’une autre nuit tortueuse pour les champions en titre, Messi a réservé son rendez-vous avec l’Angleterre pour très, très longtemps. Mon Dieu, l’Argentine a fait de gros efforts lors de ce quart de finale contre la Suisse. Ils avaient encore besoin de plus de temps. Et encore une fois, les hommes de Lionel Scaloni ont eu besoin d’un moment de génie pour percer. En fait, l’Argentine doit remercier deux attaquants pour la décision prise dans ce match. Pour une fois, Messi non plus.
Bien sûr, c’est Alexis McAllister qui a ouvert le score, mais à 23 minutes de la fin, ce match était sur le fil du couteau après que Dan Ndoie ait égalisé pour la Suisse. Puis, dans un moment de stupidité, Brill Embolo a été exclu du plongeon.
A dix, la Suisse a tenu bon jusqu’à la 112e minute, lorsque Julian Alvarez a décoché un tir plutôt brillant dans la lucarne. Et puis, dans les arrêts de jeu, Lautaro Martinez est entré en troisième pour ouvrir le dernier chapitre de l’une des plus grandes batailles du football.
Julian Alvarez a marqué un superbe but en prolongation alors que l’Argentine battait la Suisse 3-1
Lionel Messi et Cie affronteront désormais l’Angleterre dans une demi-finale palpitante à Atlanta.
Ainsi, sauf catastrophe au cours des quatre prochains jours, Messi mènera l’Argentine à son sixième affrontement en Coupe du monde contre l’Angleterre. L’histoire de cette rivalité s’étend sur 64 ans, de la ville chilienne de Rancagua au dôme d’Atlanta à 1,6 milliard de dollars, en passant par Wembley, Mexico, Saint-Etienne, Sapporo, une main levée et un coup de pied de David Beckham.
Avec sa victoire face au Mexique, l’Angleterre a déjà exorcisé quelques démons à l’Azteca. Aujourd’hui, 40 ans après avoir été hantés par le poing de Diego Maradona, ils affrontent les pieds dansants de l’autre numéro 10 argentin. Que reste-t-il à voir ? Combien de temps encore le corps grinçant de Messi peut-il supporter. Le joueur de 39 ans a désormais accumulé 330 minutes en trois matchs à élimination directe. Mais seul un imbécile parierait qu’il n’écrit pas sa part de cette histoire.
Juste avant le coup d’envoi à Kansas City, pendant une courte pause entre les publicités, les annonces et les appels à faire plus de bruit, un caméraman du stade a zoomé sur une femme âgée dans les tribunes.
Elle était vêtue aux couleurs argentines et portait une pancarte. Il disait : “J’ai vécu chaque Coupe du Monde”.
Une simple arithmétique suggère qu’elle frappe à la porte d’un siècle et dans cette vie extraordinaire, elle n’a pas vu beaucoup de tournois ou de défenses de titre comme celui-ci. Ou des campagnes individuelles avec des chiffres pour les contrer.
Il a fallu 10 minutes à Messi pour inscrire son 10e but de cette Coupe du Monde et McAllister a rencontré son corner avec une tête qui a dépassé Gregor Kobel pour ajouter quelques points supplémentaires.
L’attaquant suisse Breel Embolo a été expulsé pour plongeon au cours de la seconde période dramatique.
C’était une superbe tête, mais c’était dégoûtant pour la Suisse : elle s’est réglée beaucoup plus rapidement et a concédé le premier véritable effort de l’Argentine. Soudain, les hommes de Murat Yakin ont dû revenir par derrière – c’était un terrain inconnu pour la Suisse lors de cette Coupe du Monde.
Et pendant 20 minutes de cette seconde mi-temps, ils ont frappé à la porte de l’Argentine sans aucune joie. Emiliano Martinez a sauvé la tête d’Embolo, puis la tête de Ndoje puis le tir lointain de Granit Xhaka. A chaque fois, le gardien a répondu en fouettant la foule. Mais ils ont finalement été réduits au silence après que Ndoje ait exécuté un joli mouvement pour battre le gardien sous un angle serré.
Pour la première fois de la soirée, le bruit provenait du petit groupe de supporters suisses derrière le but de Martinez. Ensuite, l’arbitre Joao Pinheiro a réservé Leandro Paredes pour avoir fait trébucher Embolo et l’enfer s’est déchaîné : VAR a demandé à Pinheiro de jeter un autre coup d’œil.
Les rediffusions ont montré qu’Embolo – qui avait déjà un carton jaune – avait sauté. Cela n’a pas empêché le banc suisse d’exploser de rage. Signalez davantage d’accusations de favoritisme envers le champion en titre. Mais soyons clairs : c’était la bonne décision. Les joueurs et le staff suisses ont donc dû voir le Suisse Embolo dans le tunnel.
A partir de là, ils se sont battus pour les pénalités. McAllister a envoyé une frappe tardive puis, dans les arrêts de jeu, Messi est passé de peu à côté avant la volée acrobatique de Cobell sur la volée de Lisandro Martínez. La prolongation n’était guère plus qu’un siège et la Suisse a tenu bon jusqu’à ce qu’Alvarez ouvre son corps et se dirige vers le coin le plus éloigné. Les Suisses n’avaient alors plus rien. Mais il était encore temps pour Martinez d’en ajouter un troisième pour organiser une demi-finale passionnante.
LES FANS VISENT PLUS DE TORTURE
Le choc de la semaine prochaine à Atlanta promet d’être l’occasion de rivaliser avec n’importe quel autre lors de cette – ou de n’importe quelle – Coupe du monde. Il s’agit d’un événement continu regorgeant d’histoire, d’histoires et de partitions à résoudre. Et l’histoire récente suggère qu’il pourrait s’agir d’une montre brutale.
Pendant la majeure partie de cette Coupe du Monde, ni l’Angleterre ni l’Argentine n’ont vraiment démarré. À maintes reprises, ils ont été forcés de sortir du trou. À maintes reprises, ils se sont appuyés sur l’ingéniosité de quelques individus. Elle a fait des voyages dramatiques et chaotiques jusqu’aux quatre derniers. Et mercredi, quelque chose doit céder.
Si le choc entre la France et l’Espagne s’annonce comme une bataille tactique entre deux unités offensives habiles, l’Angleterre contre l’Argentine pourrait être une autre nuit de torture pour les supporters des deux équipes.
EMBOLO NA CEDU QUITTE LA SUISSE
Au final, Brill Embolo a terminé cette Coupe du Monde comme il l’avait commencée : séparé de ses coéquipiers et se demandant ce qu’il avait fait de mal. Cela fait presque six semaines que l’attaquant suisse s’est vu interdire de se rendre aux États-Unis en raison de problèmes de visa.
Il s’est avéré que son ESTA (Système Electronique d’Autorisation de Voyage) n’était plus approuvé. Heureusement, Embolo n’a pas mis longtemps à rejoindre le reste de l’équipe et au cours du mois dernier, il a mené la ligne pour l’équipe de Iaquín – marquant deux fois, en créant deux autres et causant ici aussi de nombreux problèmes à l’Argentine.
Mais ensuite, les autorités se sont à nouveau occupées d’Embola. La Suisse venait d’égaliser lorsque l’arbitre consulta son moniteur et se rendit compte qu’Embolo avait sauté. C’était stupide de la part des attaquants. Pas étonnant que les larmes aient commencé à couler après que son sort ait été scellé.
L’ARGENTINE ATTAQUE LE MIDWEST
Ils ont embarqué avant l’aube sur la côte ouest de ce vaste pays. Ils se sont rassemblés dans les halls des hôtels de la région de Kansas City. Ils ont parcouru les autoroutes en direction du stade Arrowhead sous le chaud soleil de l’après-midi. Et puis ils ont agité leurs poignets et ont vidé leurs poumons toute la nuit.
C’était une invasion d’Argentins et de locaux obsédés par leur numéro 10. Ensemble, ils ont créé un bruit assourdissant lors de ce quart de finale. À l’exception d’une petite poche rouge derrière un but, tout ce stade était peint en bleu et blanc. C’était un spectacle extraordinaire.
Le seul obstacle ? Il y avait de la place pour beaucoup plus d’Argentins. Aux niveaux intermédiaire et supérieur du stade Arrowhead, les sièges vides étaient partout. Ce fut un terrible embarras et un terrible regard pour la FIFA qui, bien sûr, a quand même annoncé une salle comble. Plus tôt cette semaine, sur un site de revente, le billet le moins cher pour ce match était de 1 142 $.
