Alors que la ligne téléphonique crépite entre l’Angleterre et la Norvège, l’un des héros méconnus de la nation découvre qu’il se rend à la plage. Son travail est terminé, du moins pour le moment – et il mérite une journée au soleil.
Håkon Grøttland ne pourra peut-être pas avoir un impact direct sur le quart de finale de samedi contre l’Angleterre de la même manière qu’Erling Haaland ou Martin Odegaard, mais il a joué un rôle dans l’ascension de la Norvège qui est presque aussi important mais méconnu.
C’est l’homme qui est à la tête du développement des joueurs depuis 2013 et qui a tracé les grandes lignes de leur parcours actuel à la Coupe du Monde. Il est également l’éclaireur crédité d’avoir repéré Odegaard pour la première fois. Ce n’est pas un mauvais CV et, comme tous les Norvégiens, il est humble mais plein de fierté.
“Cela fait longtemps, avec de nombreuses années frustrantes”, raconte-t-il au Daily Mail Sport à propos de sa carrière. “Avant cela, j’étais dans l’un des comtés de la fédération et j’ai eu la chance d’être celui qui a repéré Odegaard.
«C’est juste un plaisir d’être ce type. J’ai travaillé très étroitement avec lui de 11 à 13 ans, puis j’ai trouvé un emploi à la fédération. J’ai été inspiré par mes expériences avec Martin et j’étais très heureux d’obtenir le poste, mais j’ai vite commencé à me demander : « Quel est exactement notre modèle ? ».
“Il fallait changer quelque chose, il fallait que ce soit plus clair.”
La Norvège d’Erling Haaland réalise sa meilleure saison en Coupe du monde après avoir atteint les quarts de finale
La Norvège, rappelons-le, participe à sa première Coupe du monde depuis 28 ans. Leur parcours actuel, qui les a vu battre le Brésil et la Côte d’Ivoire en huitièmes de finale et organiser un affrontement en huitièmes de finale avec l’Angleterre, est le meilleur de leur histoire. Et ce n’est pas une coïncidence.
Grotland décrit la dernière décennie comme une « révolution », entièrement issue de la création par son équipe d’une Landslagsskolen, ou école de l’équipe nationale (NTS), avec presque tous les diplômés des quarts de finalistes de la Coupe du monde, l’équipe de 26 joueurs de Stala Solbakken.
Au cours des dix dernières années seulement, 539 nouveaux terrains artificiels ont été construits à travers le pays, tandis que 586 autres ont été rénovés pour faire du football un sport pratiqué toute l’année, dans le cadre d’un engagement de plusieurs décennies visant à transformer l’infrastructure du football du pays.
“Ce que nous avons fait a été inspiré par ma relation avec Martin”, ajoute Grøttlandon, l’actuel capitaine de l’équipe nationale. “En Norvège, nous avons des règles qui disent que vous ne pouvez pas choisir un joueur avant l’âge de 12 ans. Avec Martin, nous avons dû changer les règles parce qu’il était tellement, tellement, tellement spécial.
C’était le seul joueur au cours de mes 15 années au sein de l’association qui, selon nous, devait devenir un joueur de l’équipe nationale. Il le faut. C’était un génie, il était si brillant, il voyait des espaces et des solutions dont les entraîneurs ne parlaient même pas.
«Il était si spécial. Aujourd’hui, en Norvège, nous disons que le talent pour nous est le joueur qui s’approprie le plus son propre développement. Une telle réflexion est inspirée par Odegaard et par mes expériences avec lui.
“Nous avions beaucoup à faire, mais nous devions trouver des points communs en Norvège, des principes communs sur la façon dont nous nous entraînons, jouons et sur la façon dont nous repérons les talents. C’était très important. Nous sommes un pays immense, donc nous avons beaucoup de potentiel si nous avons une tendance.”
NTS ne ressemble pas trop à Clairefontaine en France, mais c’est plutôt une idéologie. Chaque joueur doit jouer dans le club de base jusqu’à l’âge de 12 ans, puis les plus prometteurs rejoignent le NTS tout en jouant pour leur équipe d’origine.
Martin Odegaard a été décrit comme “spécial” et “génie” par l’homme derrière la révolution du football norvégien
Les meilleurs entraîneurs (et il y a eu un boom des entraîneurs accrédités par l’UEFA grâce à l’investissement de la Fédération norvégienne de football), tous ceux qui suivent le plan de jeu et d’entraînement, sont dans le NTS, et les joueurs entrent ensuite dans les meilleures académies des clubs vers l’âge de 15 ans.
Ils ne progressent pas seulement au niveau de l’équipe nationale. L’une des histoires sportives de l’année a été la course de Bod/Glimt à la finale de la Ligue des champions, battant Manchester City et l’Atletico Madrid en phase de championnat avant de battre l’Inter Milan en barrages.
Greg Broughton, qui a passé cinq ans à Bodo/Glimt en tant que directeur de l’académie et est maintenant directeur sportif du Chicago Fire, nous dit : “L’alignement derrière le club était absolument clair. Ils savaient ce qu’ils voulaient faire et ils savaient comment ils voulaient y arriver.
“Et puis, en coulisses, ils avaient une écurie de jeunes joueurs qui, à ce stade, ne faisaient pas vraiment partie de l’équipe première en tant que titulaires. Beaucoup de ces joueurs sont maintenant en Norvège et ce que vous avez vu était un investissement délibéré dans les infrastructures à travers le pays.”
“Il s’agissait particulièrement du développement des joueurs. Ils n’essayaient pas de dire ‘c’est ainsi que l’Espagne, l’Angleterre ou l’Allemagne procèdent’, ils étaient très réfléchis en disant : ‘à quoi ressemble le succès pour la Norvège ?’
La Fédération norvégienne a investi massivement dans les clubs – pas seulement dans les meilleures équipes, mais dans chacun d’entre eux – ainsi que dans le développement des entraîneurs. La classification de l’Académie a été introduite et la FA a organisé une conférence annuelle à La Manga avec chaque directeur sportif et chef d’académie.
Ils ont partagé des idées et collaboré. Ils couvrent également en direct les finances du club. Contrairement, par exemple, à Leicester City, qui a été condamné à une amende pour erreurs financières il y a 12 à 18 mois, chaque club norvégien est jugé sur ses finances actuelles. Chacun est vert et en excès.
“Ce que vous avez vu, surtout à Bodo/Glimt où j’étais, ils ont travaillé dur pour développer les joueurs en tant qu’êtres humains”, ajoute Broughton. “Ils se sont assurés qu’il était une personne complète à la fin du voyage.”
“La société norvégienne, l’une des raisons pour lesquelles elle fonctionne, et ce n’est pas un modèle copier-coller que vous pouvez simplement insérer dans un autre pays et dire que cela fonctionnera de la même manière, il y a un concept en norvégien appelé dugnad, qui est essentiellement le volontariat.”
“Il existe une volonté de se sacrifier en tant que personne pour le bien commun. Dans d’autres sociétés, cela ne fonctionnerait jamais, mais au sein de la société norvégienne, se placer au-dessus de quelque chose qui vous dépasse serait absolument impensable. Vous seriez ostracisé si vous essayiez.”
Dans les rues de Norvège, ils entrent dans un état de frénésie. Helge Vermundsen Grunevag, qui dirige le fan club norvégien d’Everton, situé entre Bergen et Stavanger, a témoigné.
“Il est impossible de ne pas être inspiré”, nous dit-il. “Si les enfants recherchent l’inspiration, elle est là. Tous les enfants en Norvège courent avec Odegaard, Haaland, Antonio Nuss sur le dos. Ce n’est plus Cristiano Ronaldo ou Lionel Messi, c’est Haaland ou Odegaard ou Nuss.”
“Il n’y a pas que Haaland, vous savez ? C’est facile de le regarder et Odegaard, mais un autre joueur de Bodo/Glimt est le milieu de terrain Patrick Berg. Probablement notre meilleur joueur dans ce tournoi. Il est exceptionnel. Il est absolument fantastique et aussi humble.
“Ces gars norvégiens, ils sont tous dans le même bateau. Si l’un d’entre eux rate un penalty comme Strand Larsen, ils vont tous le contourner. La Norvège a quelque chose de spécial.
“Il faut aussi mentionner la façon dont Haaland se comporte, il est si humble. Cela envoie un message aux enfants. Contre le Brésil, ils sont favoris avec pression, donc nous n’avons rien à perdre. Nous n’avons aucune pression.”
Quoi qu’il arrive samedi à Miami, ils pensent que ce n’est que le début.
Grotland, responsable du développement à la FA, a déclaré : “Notre voyage se déroule mieux que je ne l’avais rêvé, mais nous devons être humbles. Nous avons des stars qui ne sont pas le produit de modèles… C’est un peu de chance que Haaland soit si bon, qu’Odegaard soit si bon.
Les talentueuses stars norvégiennes constitueront un test sévère pour l’Angleterre en quarts de finale samedi.
“Je n’aurais jamais imaginé que nous produirions autant de joueurs créatifs. C’était inimaginable il y a 15 ans. C’étaient tous des joueurs défensifs, travailleurs et avec une mauvaise première touche ! C’était une révolution dans le développement des joueurs.”
“Nous avons investi et créé des structures. Peut-être que la chose la plus importante que nous avons faite, à mesure que nous acquérions plus de connaissances, nous avons commencé à nous entraîner plus intelligemment. Le football résout des situations dans le temps et dans l’espace, c’est ainsi que nous nous entraînons maintenant.”
“Nous avons une compréhension commune de ce qu’est le talent. Il ne s’agit pas de savoir qui court le plus loin, c’est une question d’état d’esprit et d’attitude, de motivation pour le développement personnel, mais surtout de développement d’équipe. Je suis fier de nous – pas d’ego, pas de trous, juste des gars avec une bonne énergie.”
Angleterre, méfiez-vous.
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