Catapultar satélites al espacio. Aprovecha todo el calor del centro de datos. Por qué la tecnología de la memoria debe ser disruptiva. Todo eso y más en el Prototipo de esta semana. Para recibirlo en tu bandeja de entrada, regístrate aquí.
Como mencioné a principios de este mes, la economía espacial enfrenta un cuello de botella durante los lanzamientos de cohetes: la demanda ahora supera a la oferta. También es posible que haya menos lanzamientos en 2026 que en 2025. Sin duda, hay muchas compañías de cohetes compitiendo para cerrar la brecha, pero “Esto no es ciencia espacial” es un cliché por una razón: la ciencia espacial en realidad a menudo está llena de retrasos y contratiempos.
Es por eso que Winnie Lai quiere eliminar los cohetes al menos de parte de la ecuación. Es el fundador de Auriga Space, que desarrolla aceleradores electromagnéticos lineales para lanzar cohetes a grandes altitudes, donde los motores se activan para llevarlos a órbita. Esto básicamente reemplaza la típica primera etapa de un cohete.
Esta no es una idea nueva: el físico Gerard O’Neill la propuso en la década de 1970 y las generaciones posteriores de científicos han trabajado en el problema. Hoy, el portaaviones USS Navy Gerald Ford utilizando un sistema electromagnético para que el avión de combate pueda despegar.
Lo que impide que estos sistemas se lancen al espacio, me dijo Lai, es que la tecnología subyacente aún no está lista, pero los avances en electrónica y semiconductores han cambiado la ecuación. Ahora, su empresa ha construido un prototipo de sistema que puede disparar pequeñas balas de metal hasta Mach 2,4 (más de 1.800 millas por hora).
Hasta ahora, Auriga ha recaudado más de 12 millones de dólares de inversores y subvenciones del Departamento de Defensa. A principios de este mes, la compañía anunció que lanzará al mercado el acelerador Prometheus, no para transportar cargas útiles al espacio, sino para probar materiales a velocidades hipersónicas para comenzar a generar los ingresos que la compañía necesita para un mayor desarrollo. Axiom Materials se ha registrado como cliente piloto.
Auriga también está desarrollando su tecnología con fines defensivos, como armas anti-drones. Y a largo plazo, Auriga pretende construir un acelerador de varios kilómetros que pueda poner en órbita pequeños satélites.
“Nuestro objetivo final es hacer que los lanzamientos espaciales sean más eficientes”, afirmó. “Al mejorar la eficiencia, creemos que podemos reducir costos y permitir lanzamientos más frecuentes”.
Nota rápida de limpieza: estaré de vacaciones la próxima semana, pero regresaré con una nueva edición el 24 de julio.
Descubrimiento de la semana: este pequeño tubo puede convertir el calor del centro de datos en electricidad
Uno de los desafíos de la era de la IA es gestionar el calor generado por los servidores que la ejecutan, que deben enfriarse con aire o agua para evitar el sobrecalentamiento. Utiliza entre el 20 y el 40% de la energía que les llega. Una de las posibilidades interesantes para gestionar este calor es un producto termoeléctrico que convierte el calor directamente en electricidad. Estos dispositivos se han utilizado para diversas aplicaciones, pero los intentos de llevarlos a escala industrial tienden a declinar debido a razones económicas o ineficiencia mecánica.
Una nueva investigación de la Universidad Korea Posttech puede cambiar eso. Los científicos han desarrollado un método que utiliza nanotubos de silicio para dispositivos termoeléctricos, lo que podría permitir escalar la tecnología y permitir que los centros de datos reciclen el calor residual en electricidad.
La clave, según su investigación, son los nanotubos de silicio: aparentemente, estos pequeños tubos huecos funcionan mejor que los cables macizos para dispositivos termoeléctricos. El centro hueco captura las vibraciones portadoras de calor, al tiempo que permite que fluya la electricidad. Los nanotubos reducen el flujo de calor hasta en un 70% en comparación con los cables de silicio, resolviendo uno de los mayores problemas de la termoeléctrica: bloquear el calor y al mismo tiempo permitir que fluya la electricidad. Esto es especialmente difícil con el silicio, que en el pasado dejaba entrar el calor con demasiada facilidad, lo que limitaba la eficiencia de los dispositivos termoeléctricos.
Además, se debe demostrar que la tecnología se puede ampliar para observar su desempeño en generadores comerciales más grandes. Si tienen éxito, los nanotubos de silicio se pueden utilizar en dispositivos termoeléctricos conectados a servidores de inteligencia artificial, baterías de vehículos eléctricos o incluso máquinas industriales para convertir el calor residual en energía útil.
– por Sydney Goitia-Doran
Lo interesante: la tecnología de la memoria necesita más disrupción
Cada semana, pido a los inversores que asuman las tendencias tecnológicas de su industria. Hoy la respuesta viene de Michael StewartSocio director de M12, el fondo de riesgo de Microsoft. Sus inversiones se centran en IA generativa, hardware y juegos.
¿Qué tecnología está sobrevalorada actualmente?
Robótica humanoide. ¿Por qué? Porque aunque muchos casos de uso tienen mucho sentido para mí, los robots en general no son universales. Casi siempre son especiales, ¿no? Por lo tanto, podría suceder con un cambio masivo de mentalidad en el comportamiento de la sociedad para aceptar humanoides en todas partes, como algunas personas piensan. Pero creo que el experimento inicial con humanoides será la fase uno: humanoide. ¿Fase dos? Un montón de cosas súper especiales que no parecen humanoides, pero ya veremos.
¿Qué tiene que decir la mayoría de la gente hoy?
Innovaciones en tecnología de memoria en semiconductores. Cualquiera puede comentar sobre el ciclo de la memoria, el precio, pero la innovación disruptiva en la memoria ha estado ausente desde que llevo invirtiendo. Y soy la única persona que conozco que realmente ha invertido en una startup de memoria. Para mí, esa es el área más importante de esta conversación que podemos utilizar más.
¿De qué estaremos hablando todos dentro de cinco años?
Creo que probablemente todavía estemos subestimando lo importante que es IA personal estará en nuestras vidas. Se integrará a un nivel muy difícil en comparación con el actual. De hecho, podríamos sentir nostalgia, no en el mal sentido, sino simplemente mirar hacia atrás y pensar: “¿Recuerdas los días en que había que preguntarle a la IA y decirle cómo ayudar?”. Y llegará al punto en que será muy importante para tu vida diaria de tal manera que lo protegerás y tendrás mucho cuidado.
¿Qué estoy entreteniendo esta semana?
Recientemente volví a ver una de mis películas favoritas de todos los tiempos, Hombres para todas las estaciones. Basada en la obra de teatro homónima de Robert Bolt, está protagonizada por Paul Scofield como Tomás Moro, perseguido por el rey Enrique VIII por negarse a prestar un juramento que lo reconoce como jefe de la Iglesia de Inglaterra. Es un cliché decir “ya no hacen películas como ésta”; lo hacen, pero muy pocas. Esta es una película ingeniosa que explora el tema de la corrupción y la integridad moral, mostrando lo más fácil que es estar de acuerdo que mantenerse firme. Nunca se deja llevar por el público y presenta algunos de los diálogos más chisporroteantes de todos los tiempos: “¿Por qué Richard? Es un hombre afortunado al dar su alma por el mundo entero… ¿pero por Gales?”
