Una investigación recientemente publicada ha confirmado que las algas detrás del desastre costero “catastrófico” de larga duración en el sur de Australia son las especies más tóxicas jamás estudiadas.
A pesar de la nueva evidencia, el gobierno estatal se mantiene firme y afirma que las recomendaciones actuales de salud pública se mantienen sin cambios y que las sustancias espumosas que se ven en las playas no representan riesgos para la salud humana a largo plazo.
El florecimiento del sur de Australia se notó por primera vez en marzo de 2025, cuando los surfistas en Waitpinga, al sur de Adelaida, informaron sobre una espesa espuma, lo que provocó una de las mayores muertes marinas jamás registradas en el estado.
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La floración mató a más de 90.000 peces, delfines, mamíferos marinos e invertebrados, y la vida silvestre muerta fue arrastrada desde Christie’s Beach hasta Henley y Grange cuando la espuma tóxica arrasó la costa metropolitana.
Los investigadores ahora han probado cepas de algas cultivadas en el laboratorio, así como muestras de agua tomadas directamente de la floración, y descubrieron que la especie producía “brevetoxina” en niveles no documentados previamente en organismos relacionados.
La brevatoxina es una toxina natural producida por ciertos tipos de algas. Puede afectar el sistema nervioso de peces, mamíferos marinos, aves y humanos, y puede causar problemas respiratorios o enfermedades si se ingieren mariscos contaminados o se inhalan aerosoles marinos tóxicos.
Esto es lo que encontraron los investigadores.
Las algas del sur de Australia florecen con más fuerza que otras flores, según muestra una investigación
Uno de los investigadores, el profesor asociado Craig Stein, reveló que los resultados del laboratorio fueron impactantes y demostraron que la floración es extremadamente poderosa.
“Sólo unos pocos miles de células por litro produjeron un efecto biológico realmente grande”, dijo el investigador de la Universidad de Adelaida a 7NEWS.com.au.
“Este es un efecto mucho más fuerte que el que hemos visto en algas dañinas similares probadas en el extranjero”.
Pero en el mundo real, dicen que Bloom produjo resultados mucho mejores que cualquier cosa que hubieran visto en el laboratorio.
“En muchas partes del florecimiento del sur de Australia, las concentraciones fueron cientos de veces más altas que los niveles que causaron la muerte en nuestras pruebas”, dijo.
“El laboratorio no puede replicar todo el ecosistema, pero los resultados coinciden con lo que vimos en el campo”.
Stan dice que las algas no necesitan toxinas para ser peligrosas.
“Algunas especies causan daños físicos a los peces, otras eliminan el oxígeno del agua; no son sólo las toxinas las que son perjudiciales para las floraciones”, dijo. “
Dijo que en los primeros días de la floración no estaba claro qué estaba causando la extinción marina, pero este estudio ayudó a llenar ese vacío y reveló los efectos de las especies de algas.
“Demostramos que tiene un alto potencial para causar efectos biológicos dañinos y eso ayuda a explicar la mortalidad”, dijo.
Mensajes de consejos de salud “nocivos” versus “tóxicos”
A raíz de la floración, persiste la confusión acerca de cambiar los mensajes gubernamentales acerca de que las algas son tóxicas o dañinas.
Stan explicó que se trata de dos términos diferentes. Dijo que los científicos utilizan el término “algas nocivas” porque las floraciones pueden dañar la vida marina de diversas formas, y no todas implican toxinas.
“Nocivo significa toxinas, puede significar daño en las branquias, puede significar pérdida de oxígeno; es un amplio espectro”, dijo.
Mientras tanto, dice que “tóxico” es demasiado específico.
“‘Tóxico significa que puede causar efectos biológicos dañinos'”, dijo. “Y Karenia cristata demostró una gran capacidad para hacerlo”.
Anteriormente en el sitio web de SA Health se afirmó que Karenia mikimotoi “es tóxica para peces e invertebrados y puede causar una reacción de tipo alérgico común en humanos”.
Pero el sitio web del gobierno sobre proliferación de algas especialmente diseñado dice que las algas son “dañinas para los peces y algunos animales marinos”.
Stan dice que la confusión pública es comprensible.
“La gente escucha ‘dañino’ y asume que es una cosa, pero las floraciones dañinas se comportan de diferentes maneras”, dijo.
“Es por eso que utilizamos términos amplios hasta que conocemos el mecanismo. Nuestro trabajo ayuda a explicar por qué estas floraciones son tan dañinas”.
¿Cuál es la posición del gobierno de Australia del Sur?
El primer ministro en funciones, Kayam Maher, dijo que la posición del gobierno se mantuvo sin cambios a pesar de los nuevos hallazgos, y enfatizó que los consejos de salud pública y pesca se basaban en la evidencia disponible en ese momento.
“Basamos nuestra respuesta en la evidencia que surge en ese momento”, dijo.
El Departamento de Industrias Primarias y Regiones (PIRSA) sostiene que las algas no producen toxinas nocivas para el ser humano ni capaces de provocar efectos a largo plazo. Sin embargo, la exposición puede causar síntomas temporales que incluyen irritación de la piel, irritación de los ojos y tos o dificultad para respirar.
Esto se resuelve a las pocas horas de salir de la playa.
Los lugareños dijeron a 7NEWS que respirar ardía y los surfistas describieron el aire como “como abrir una bolsa de sal y vinagre e inhalar profundamente”.
Un portavoz de PIRSA dijo a 7NEWS.com.au que los nuevos hallazgos no cambian la forma en que el estado maneja el brote en curso ni los consejos de salud pública que ya existen.
“Los investigadores de SARDI/PIRSA fueron coautores de este estudio y contribuyeron con especímenes a la investigación. Estos hallazgos fortalecen la comprensión científica de Karenia cristata, apoyando futuras investigaciones y esfuerzos de seguimiento”, dijo el portavoz.
“Estos nuevos hallazgos de la investigación no cambian los consejos actuales de salud pública ni las prácticas de gestión pesquera, que se guían por la evidencia y el seguimiento científicos continuos”.
Las autoridades recomiendan evitar las playas con agua descolorida o espuma y permanecer en el interior si se presentan síntomas.
SA Health insta a cualquier persona con síntomas graves o persistentes a buscar atención médica.
