Nikola Kusturica, el mejor prospecto del Draft de la NBA de 2028, firma con UCLA

En los últimos años, el entrenador de baloncesto masculino de UCLA, Mick Cronin, ha sido crítico con los cambios en el deporte, como el nombre, la imagen y la semejanza, y los portales de transferencias. Aún así, Cronin se ha adaptado y busca jugadores en todas partes, incluso en el extranjero.

El jueves, los Bruins firmaron a Nikola Kusturica, un escolta serbio de 6 pies 9 pulgadas y el mejor prospecto internacional que Cronin ha conseguido desde que llegó a UCLA en 2019. Kusturica, quien cumplió 17 años el 30 de abril, acordó un contrato de varios años con los Bruins, según Jeff Borzello de ESPN, quien informó que Kusturica y Gonzaga también fueron considerados.

Kusturica es visto como una posible selección número uno en el draft de la NBA de 2028. Podría ser una elección de lotería en el draft del próximo año, pero es demasiado joven para cumplir con los requisitos de elegibilidad.

En la Copa Mundial de Baloncesto FIBA ​​​​U17 de este mes, Kusturica promedió 24,6 puntos, 6,9 rebotes, 2,3 robos y 1,7 tapones por partido y disparó un 46,8% desde el campo, incluido un 26% en triples. Fue seleccionado para el equipo del torneo All-Star Five con Joaquim Boumtje Boumtje y Beckham Black, el base turco Omer Kutluay y el base australiano Luke Paul. También fue nombrado el mejor jugador defensivo del evento.

En el partido por el campeonato, Kusturica anotó 37 puntos y nueve rebotes y acertó 9 de 23 tiros y 17 de 22 tiros libres, aunque Serbia perdió 107-81 ante un dominante equipo estadounidense que quedó invicto y ganó el partido por un promedio de más de 48 puntos. El equipo de EE. UU. cuenta con algunos de los mejores jugadores de secundaria del país, así como con Boumtje Boumtje, un delantero de 6 pies 11 pulgadas que jugará la próxima temporada para Duke.

Boumtje Boumtje, que cumplirá 17 años el 30 de mayo, no será elegible para el draft de la NBA hasta 2028, al igual que Kusturica, su compañero en el FC Barcelona de España la temporada pasada. Si bien la mayoría de los mejores prospectos de la NBA solo pasan un año en la universidad, Boumtje Boumtje y Kusturica probablemente jugarán en la universidad durante dos temporadas y se convertirán en nombres conocidos antes de ingresar a la liga.

En UCLA, Kusturica debería comenzar de inmediato y convertirse en el máximo goleador y jugador del equipo. Los Bruins regresan a tres jugadores que tuvieron un tiempo significativo la temporada pasada: el base Trent Perry (12,6 puntos por partido) y los delanteros Eric Dailey Jr. (11,6 puntos por partido) y Xavier Booker (7,3 puntos por partido). También firmaron a dos reclutas de la escuela secundaria, el centro Javonte Floyd y el ala-pívot Joe Philon, y cuatro transferencias: el alero Filip Jovic (Auburn) y Sergej Macura (Mississippi State) y los guardias Jaylen Petty (Texas Tech) y Azavier Robinson (Butler). Tienen otro prospecto internacional en Gunars Grinvalds, un delantero de 6 pies 7 pulgadas que cumplió 18 años en enero y jugó la temporada pasada para el Real Madrid en España.

Aun así, Kusturica es claramente la joya de la clase. Aunque nunca ha vivido en Estados Unidos, conoce a Nemanja Jovanovic, directora de reclutamiento internacional de UCLA. Jovanovic es originario de Serbia y entrenador asistente de la selección nacional masculina de Serbia.

Con Kusturica a bordo, Cronin buscará devolver a UCLA el primer lugar durante su mandato. Los Bruins llegaron a la Final Four como cabeza de serie número uno. Pero después de perderse la NCAA en 2024, los Bruins han perdido en la segunda ronda en las últimas dos temporadas. Ahora, UCLA ingresa a la temporada con una nota alta inesperada gracias a la incorporación de Kusturica, con quien los jugadores de baloncesto universitario y los fanáticos de la NBA se familiarizarán durante los próximos dos años.