Australia del Sur está investigando tres casos sospechosos de gripe aviar en petreles gigantes, y los funcionarios advierten que un resultado positivo en la Isla Canguro podría tener graves consecuencias para la colonia de lobos marinos en peligro de extinción de la isla.
Se encontraron dos petreles enfermos en Emu Bay en la isla Canguro y en Port Vincent en la península de Yorke. Los dos dieron resultados sospechosos en las instalaciones de PIRSA en Glenside el lunes y ahora se enviaron muestras al Centro Australiano de Preparación para Enfermedades CSIRO en Geelong para su confirmación.
Siguen a un caso ahora positivo anunciado el martes en un petrel encontrado en la Bahía de Hardwick, lo que lo convierte en el octavo caso confirmado en Australia.
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Las autoridades dicen que encontrar la Isla Canguro es lo más preocupante, y los expertos advierten que si el virus llega a la especie, la colonia de leones marinos de la isla podría ser diezmada.
La enfermedad ya ha afectado negativamente a las poblaciones de mamíferos marinos, eliminando a finales de 2025 el 80 por ciento de la población de crías de elefante marino del sur en la isla Heard, a unos 2.000 kilómetros de la costa continental de Australia.
La jefa veterinaria de Sudáfrica, Dra. Skye Fruan, dijo que los cierres de áreas cercanas a las poblaciones de focas y leones marinos “no se están considerando en este momento” y “sólo se considerarán si es necesario”.
“Estamos preocupados por los posibles efectos de la gripe aviar en los leones marinos como especie particularmente amenazada, pero el descubrimiento de un caso sospechoso en Emu Bay no aumenta el riesgo”, afirmó.
“Esta es una amenaza para estas aves migratorias en nuestras costas y es algo que seguiremos buscando”.
La ministra de Industrias Primarias, Clare Scriven, dijo que el presunto descubrimiento parecía ser un “incidente aislado”, y la vigilancia de casi 5.000 kilómetros de costa no muestra evidencia de impactos más amplios.
“Si ve aves muertas o enfermas o animales silvestres que muestran síntomas de gripe aviar, no las toque”, dijo.
“Por favor llame a la línea directa de EAD e infórmenos”.
Fruen dijo que el ave de Hardwick Bay parecía tener niveles bajos de gripe aviar, pero no estaba claro de qué cepa se trataba. Dijo que la gravedad de la enfermedad del ave había provocado su muerte antes de las pruebas y que se estaban realizando esfuerzos de vigilancia.
“Sabemos que estas aves, estas aves marinas migratorias, pueden llegar a cualquier lugar de nuestra costa”, dijo.
“Es por eso que estamos vigilando toda la costa. Estamos particularmente enfocados en áreas donde podrían estar congregándose con otras aves que no son especies migratorias, como los humedales, áreas como el Coorong, por ejemplo”.
Los descubrimientos sospechosos se producen cuando los lugareños informan que hay aves marinas enfermas en la costa de Sudáfrica.
Cualquiera que vea un ave o un mamífero marino enfermo o muerto no debe tocar al animal, sino informarlo a la línea directa de emergencia para enfermedades animales al 1800 675 888.
