Georgina Le Grice n’est pas étrangère aux histoires d’horreur, grâce à son travail d’agent littéraire basé à Londres. Mais elle ne s’attendait pas à se retrouver dans l’un d’entre eux, le manoir familial de Cornouailles, Trereife House. Le domaine pittoresque du XVIIIe siècle était en ruine et il n’y avait pas d’argent pour le sauver.
“J’ai emménagé à Trereife House quand j’avais seulement deux ans”, raconte Georgina, 24 ans, “et ma grand-mère âgée a déménagé. Elle avait 80 acres de terrain, 14 pièces et six immenses chambres ornées. Nous n’avons jamais eu de chauffage et je me couchais avec plusieurs couches et deux couettes en hiver. Mais cela ne me dérangeait pas parce que j’adorais la maison. “
Georgina savait dès son plus jeune âge qu’elle et son jeune frère Peter (23 ans) étaient les héritiers d’un domaine avec une histoire extraordinaire. La maison est la demeure de la famille Le Gris depuis 1798.
Bouée de sauvetage : Ruth Watson à Treereife House à Penzance avec Tim, Peter, Georgina et Elizabeth Le Grice
Mais génération après génération, elle a été frappée par de lourdes responsabilités en matière de décès et de coûts permanents.
En 1982, le père de Jorina, Tim, qui dirige un cabinet d’avocats, lui succède. Il a déménagé sa femme Liz et leurs deux enfants quelques années plus tard.
Avec des frais de fonctionnement de 40 000 £ par an, Tim, aujourd’hui âgé de 68 ans, a investi cet argent dans une série de projets qui se sont révélés désastreux. Le parc à thème, le zoo et le restaurant des roulottes gitanes n’ont pas réussi à prospérer et se sont retrouvés confrontés à des dettes importantes.
Au début de l’année dernière, la maison – et la famille – luttaient pour survivre.
C’est alors que Georgina, dont la carrière d’agent littéraire à Londres était florissante, réalisa à quel point les choses allaient mal. Elle déclare : “Je voulais aider mais je ne savais pas vers où me tourner. J’avais déjà regardé Country House Rescue et j’espérais que Ruth Watson pourrait nous donner quelques réponses.”
Mais Ruth, une hôtelière et femme d’affaires millionnaire qui fait aux trésors du pays en ruine ce que Gordon Ramsay fait aux restaurants en faillite, pourrait-elle sauver la maison familiale ?
La première réunion en mai dernier a été un désastre.
Charmant B&B : avec des frais de fonctionnement de 40 000 £ par an, les Le Grice ont dû transformer leur maison en hôtel
Après avoir inspecté la maison, Ruth a donné son évaluation à la famille. Elle a suggéré une grande entreprise de chambres d’hôtes, mais lorsque la mère de Georgina, Liz, 62 ans, n’était pas disposée à l’aider, Ruth n’était pas très contente. Georgina se souvient : « Ruth a suggéré à maman de quitter son travail de bibliothécaire pour diriger une pension.
Maman s’y est opposée et a dit qu’elle n’était pas du coin. Puis Ruth a répondu : “Je peux le dire à la façon dont vous tenez votre maison. Maman le tenait dans ses bras pendant que les caméras tournaient, mais elle s’est retrouvée dans un flot de larmes. Je me sentais absolument horrible.”
Mais Ruth pense que des mots durs étaient nécessaires.
Elle raconte : « J’ai trouvé la maison dans un état complètement délabré. Le toit était troué, humide partout, des corniches en plâtre endommagées et des arbres poussaient au milieu des dépendances.
Dans un tel état, Georgina et son frère étaient prêts à hériter d’un tas d’ordures.
Elle s’est fixée des tâches familiales : préparer les quatre chambres pour les invités payants ; explorez la possibilité de louer des yourtes de luxe pour un camping haut de gamme dans le jardin clos ; et organiser un événement littéraire amenant les visiteurs au domaine.
Avant que Ruth ne vienne à mon secours, j’étais tellement désespéré que j’ai acheté 60 cartes à gratter dans l’espoir de sauver miraculeusement la maison familiale. je n’ai pas gagné un centime
“En fin de compte, l’essai de chambre d’hôtes a été un succès”, dit Georgina, “avec des invités disant qu’ils aimaient la maison et campaient sur le terrain. Nous savions qu’il y avait du potentiel, mais Ruth voulait que j’abandonne mon travail à Londres et que je déménage à Cornwall. Au même moment, on m’a proposé une promotion – et je me sentais complètement déchirée.”
Ruth lui a suggéré de consacrer deux ans de sa vie à gérer le B&B, et Georgina a accepté.
Les travaux de rénovation ont commencé et la famille a investi chaque centime possible pour réparer le toit et rendre les quatre chambres adaptées aux invités payants. “Lors de ma dernière visite en octobre”, dit Ruth, “j’étais heureuse que des progrès aient été réalisés, mais je ne savais pas jusqu’où la famille pousserait pour faire fonctionner l’entreprise.”
Quatre mois plus tard, Georgina est enfin la maîtresse de son manoir, tout en conservant sa carrière. Elle arrive à Cornwall à 23 heures tous les vendredis et prend le train à 5 heures du matin pour Londres le lundi. C’est un régime punitif, mais qui redonne vie au domaine familial.
Les mariages sont une activité en plein essor et les chambres d’hôtes constituent une bonne solution.
Georgina raconte : “Avant que Ruth ne vienne nous aider, j’étais tellement désespérée que je me suis achetée 60 cartes à gratter à la loterie dans l’espoir de sauver miraculeusement la maison familiale. Je n’ai pas gagné un centime.”
Aujourd’hui, grâce à Ruth, nous avons préparé la maison pour un avenir prospère.
Rescue Country House, 21h, dimanche, Channel 4.
