L’entreprise de baskets autrefois haut de gamme a officiellement abandonné ses racines dans le secteur de la chaussure, a changé de nom et a nommé un nouveau PDG alors qu’elle tente l’une des transformations les plus spectaculaires de l’histoire récente du commerce de détail.
L’ancien rival de Nike, Allbirds – dont les chaussures étaient appréciées de l’ancien président Barack Obama et de l’acteur Ben Affleck – est officiellement devenu Smartbird Inc., achevant ainsi sa transition de la vente de baskets durables à une société d’infrastructure d’intelligence artificielle.
La société a annoncé les changements suite à la finalisation de la vente de la marque et de l’activité chaussures Allbirds plus tôt cette année, mettant fin à son chapitre en tant que l’une des startups de chaussures à la croissance la plus rapide de la dernière décennie.
En plus du changement de nom, Smartbird a nommé Nadia Carlsten, directrice technologique, au poste de présidente et directrice générale, en remplacement de Joe Vernacci, qui a démissionné et dirigera désormais la marque Sorel de Columbia Sportswear.
Carlsten apporte une vaste expérience dans l’intelligence artificielle et le cloud computing, ayant précédemment dirigé la société d’infrastructure d’IA d’entreprise DCAI, occupé le poste de vice-président de SandboxAK, spin-off d’IA de Google, et contribué au lancement de la plateforme d’informatique quantique Amazon Web Services.
La société affirme que sa nomination contribuera à accélérer sa nouvelle stratégie consistant à fournir une infrastructure informatique d’IA et des services cloud aux entreprises qui ont besoin d’accéder à de puissants GPU pour les charges de travail d’IA.
« Smartbird entre sur le marché à un moment charnière dans l’évolution de l’infrastructure de l’IA », a déclaré Carlsten.
« L’IA devient rapidement essentielle pour les organisations de tous les secteurs, mais de nombreuses organisations ne disposent pas d’un moyen pratique pour déployer et gérer l’infrastructure dédiée dont ces charges de travail ont besoin.
L’ancien rival de Nike, Allbirds, est officiellement devenu Smartbird Inc., achevant ainsi sa transition de la vente de baskets à celle d’une société d’infrastructure d’IA.
Pour aider à financer cette stratégie, Smartbird a également doublé son financement convertible de 50 millions de dollars à 100 millions de dollars, lui donnant ainsi un capital supplémentaire pour acheter du matériel d’IA haut de gamme et étendre sa capacité de calcul.
La société affirme qu’elle est déjà en discussion avec des clients potentiels alors qu’elle prépare ses premières implémentations d’infrastructure d’IA.
Cette refonte spectaculaire marque le dernier chapitre de l’extraordinaire ascension et chute des Allbirds. Fondée à San Francisco, l’entreprise est devenue l’une des plus grandes réussites en matière de chaussures durables, fidélisant ses adeptes avec des baskets minimalistes fabriquées à partir de laine et de matériaux respectueux de l’environnement.
La marque a souvent été comparée à Nike et Adidas après avoir attiré la reconnaissance des célébrités et être devenue publique pendant le boom du commerce de détail à l’ère de la pandémie.
Mais la croissance ralentit rapidement. Allbirds n’a jamais déclaré de bénéfice annuel, tandis que la demande s’est affaiblie à mesure que les consommateurs ont réduit leurs dépenses et que la concurrence s’est intensifiée dans l’industrie de la chaussure de sport.
En 2025, les ventes nettes ont chuté de près de 20 % à 152,5 millions de dollars, tandis que la société a enregistré une perte nette d’environ 77 millions de dollars.
Plus tôt cette année, Allbirds a annoncé qu’elle fermerait tous ses magasins à plein tarif restants aux États-Unis avant d’accepter de vendre sa propriété intellectuelle, ses droits de marque et ses actifs en matière de chaussures à American Exchange Group en partenariat avec la plateforme de licence VSG Brands pour environ 39 millions de dollars.
Le commerce des chaussures se poursuivra sous la direction des nouveaux propriétaires, tandis que la société cotée en bourse qui vendait autrefois des baskets a été transformée en Smartbird.
Fondée à San Francisco, l’entreprise est devenue l’une des plus grandes réussites en matière de chaussures durables, fidélisant ses adeptes avec des baskets minimalistes fabriquées à partir de laine et de matériaux respectueux de l’environnement.
La star de Hills, Whitney Port, a été vue en train de bercer une paire d’Allbirds. Le commerce des chaussures se poursuivra sous la direction des nouveaux propriétaires, tandis que la société cotée en bourse qui vendait autrefois des baskets a été transformée en Smartbird.
Même s’il laisse derrière lui l’industrie de la chaussure, Smartbird continuera d’être coté au Nasdaq sous le symbole familier « BIRD ».
L’annonce a d’abord enthousiasmé Wall Street. Les actions ont bondi de plus de 30 % en avril après que la société a confirmé le changement de nom, prolongeant les gains amorcés lorsqu’elle a révélé pour la première fois son intention de passer à l’intelligence artificielle plus tôt cette année.
Pourtant, de nombreux investisseurs et consommateurs restent sceptiques. Sur les réseaux sociaux et sur Reddit, les utilisateurs ont exprimé leur incrédulité quant au fait que l’ancienne entreprise de chaussures se soit réinventée en tant que fournisseur d’infrastructure d’IA.
Certains ont comparé cette évolution à l’ère spéculative des dot-com, tandis que d’autres ont plaisanté en disant que « chaque entreprise est en train de devenir une entreprise d’IA », quelle que soit son activité précédente.
Un commentateur a plaisanté en disant que la transformation ressemblait à « un cordonnier devenu une société de renseignement sur les infrastructures », tandis qu’un autre l’a décrit comme « l’un des pivots commerciaux les plus étranges » qu’ils aient jamais vu.
D’autres ont suggéré que le plus gros atout restant de l’entreprise était sa cotation au Nasdaq, plutôt que son ancienne activité de chaussures, comparant la stratégie à une fusion inversée ou à une cotation publique de type SPAC.
Tout le monde n’était pas positif quant au changement. Les clients de longue date ont déploré la perte de la célèbre marque de chaussures durables, se disant déçus de voir une entreprise qui se concentrait autrefois sur les produits respectueux de l’environnement abandonner complètement ses chaussures.
