INDIANAPOLIS (AP) — Le Connecticut sait ce qu’il faut pour devenir la première équipe depuis plus d’un demi-siècle à remporter trois titres nationaux en quatre saisons. Les Huskies s’appuieront sur le même physique qui les a aidés à remporter les deux premiers matchs, ainsi que probablement sur une plus grande efficacité en attaque.
L’État du Michigan pourrait encore avoir besoin d’un Axel Lundborg en bonne santé pour mettre fin à la sécheresse de 26 ans du Big Ten.
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C’est le match de championnat de lundi soir entre deux équipes qui étaient à leur apogée lors de March Madness. Les Wolverines ont été répertoriés comme favoris à 7 1/2 points, selon BetMGM Sportsbook.
“Il n’y a pas de meilleur sentiment que de monter dans cet autobus lundi soir, étant l’une des deux dernières équipes”, a déclaré l’entraîneur des Huskies Dan Hurley après la victoire de 71-62 contre l’Illinois, samedi. “Ça a été une expérience vraiment cool. J’ai évidemment hâte de terminer la saison au maximum, avant le dernier match.”
Hurley a l’habitude de jouer jusqu’en avril. Il y a trois ans, son équipe a remporté le cinquième titre de l’école avec une victoire inattendue de 76-59 contre le finaliste San Diego State. Il y a deux ans, le Connecticut a battu Purdue 75-60 pour devenir la première équipe championne consécutive depuis la Floride en 2006-07.
Après une sortie anticipée contre les Gators la saison dernière, UConn revient à l’action avec une chance de célébrer la 200e victoire de Hurley avec les Huskies et de devenir la troisième école de Division I à remporter sept championnats nationaux. L’Université de Caroline du Nord et l’Université du Connecticut sont à égalité au sixième rang, derrière seulement l’UCLA (11) et l’Université du Kentucky (8).
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Depuis que la dynastie de l’UCLA a remporté huit titres en neuf saisons (1967-75), une école n’a jamais remporté trois championnats en quatre saisons, et seul le titre de l’État de Caroline du Nord en 1974 a empêché un balayage. Alex Karaban pourrait devenir le premier joueur depuis les Bruins à remporter trois championnats au cours de sa carrière.
Menés par le centre de 7 pieds 3 pouces Aday Mara, les Wolverines de l’entraîneur Dusty May ont semblé presque imbattables dans le tournoi, remportant quatre matchs par 17 points ou plus, dont les deux derniers. Ils sont la première équipe à atteindre la barre des 90 points cinq fois en un seul match de March Madness.
La bonne nouvelle pour UConn : Hurley est confronté à un dilemme similaire en 2024, lorsque les Huskies devront affronter Purdue et le double joueur de l’année 7-4 Zach Edey.
Les Wolverines pourraient être encore plus forts. Après avoir perdu le meneur de jeu L.J. Carson à cause d’une déchirure du ligament croisé antérieur fin février, le Michigan a connu un excellent calendrier, à l’exception d’une défaite 80-72 contre Purdue lors du match de championnat du Big Ten Tournament.
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La plus grande question pour le Michigan est la suivante : comment va Lundborg, une première équipe All-American qui affiche en moyenne 15,2 points par match ? Il s’est de nouveau blessé à la cheville gauche contre l’Arizona et s’est foulé le ligament collatéral médial de son genou gauche.
“Je veux percer”, a déclaré Lundenburg. “Peu importe ce qui arrive, je ne manquerai pas le match de lundi soir.”
Le Michigan a des affaires en suspens.
Le seul championnat du programme a eu lieu en 1989, lorsque le programme a battu un autre rival du Big East, Seton Hall, 80-79 en prolongation après que l’entraîneur Steve Fisher ait remplacé Bill Frieder dans le match de championnat. Depuis lors, le Michigan a perdu quatre matchs de championnat consécutifs : les Fab Five ont perdu contre Duke et la Caroline du Nord en 1992 et 1993, Louisville en 2013 et Villanova en 2018.
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MSU a été la dernière équipe du Big Ten à remporter un championnat en 2000, à Indianapolis.
Va-t’en, Spady. L’équipe Big Blue pourrait bien trouver le fond des filets de ses adversaires lundi soir à Indy.
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