Il n’a pas fallu longtemps au Michigan pour indiquer clairement qu’il était le favori pour remporter le championnat national.
Les Wolverines ont bombardé l’Arizona en première mi-temps en route vers une victoire de 91-73 au Final Four. Le Michigan affrontera UConn lors du match de championnat national lundi soir. C’était la cinquième fois en cinq matchs du tournoi NCAA 2026 que le Michigan marquait 90 points ou plus.
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Le Michigan menait par 16 points à la mi-temps, mais les Wildcats ont fait face à leur plus gros déficit de la saison juste au milieu de la première mi-temps lorsque les Wolverines menaient 26-10. C’est loin d’être une moitié parfaite non plus pour le Michigan. C’est à quel point le Michigan a battu l’Arizona.
Le joueur vedette Axel Lundborg a commis deux fautes en cinq secondes, moins de deux minutes après le début du match. Il a quitté le match avec 18:38 à jouer, mais est revenu au jeu quelques minutes plus tard. Peu de temps après son retour, Lundborg a subi une entorse gênante de la cheville gauche lorsqu’il a heurté le pied du joueur de l’Arizona State Matheus Krivas alors qu’il sprintait dans la peinture.
Lundborg a tenté de s’éloigner mais a été contraint de quitter le match et de se diriger vers les vestiaires. Il n’est pas revenu en seconde période, boitant avec une attelle au genou. Mais le Michigan n’a pas besoin de lui. Il n’était pas non plus le seul attaquant du Michigan à commettre deux fautes en première mi-temps.
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Maurice Johnson et Adai Mara ont également commis deux fautes en première mi-temps. Il en va de même pour le sixième homme Trey McKennie. Si vous disiez à un fan du Michigan avant le match que Lundborg allait jouer 5 minutes et qu’il allait commettre deux fautes avec Johnson, Mara et McKennie, ce fan craindrait de perdre 30 points à la mi-temps.
Au lieu de cela, le Michigan a simplement mis le ballon entre les mains de l’Arizona, même si les Wolverines n’ont tiré que 42 pour cent du terrain. La défense du Michigan a provoqué neuf revirements et le joueur Big 12 de l’année Jaden Bradley a commis trois fautes pour les Wildcats en première mi-temps.
Les Badgers ont également tiré 17 fois et distribué 12 passes décisives. Elliot Cadeau a tiré 2 sur 14 en première mi-temps – il tirait tôt et souvent – mais a également obtenu six passes décisives et un seul revirement dans les 20 premières minutes.
Mara, quant à elle, a marqué 15 points sur un tir à 6 sur 8. L’Arizona semblait être le plus gros test pour la zone avant du Michigan, mais Mara a obtenu ce qu’il voulait autour du bord, et Johnson lui-même a terminé avec 8 points et 4 rebonds.
Lundborg a bien joué en seconde période
Lundborg souffre de problèmes de cheville ainsi que d’une entorse du ligament collatéral médial, selon l’émission TBS. À son retour sur le terrain, sa cheville était fraîchement bandée et il portait encore une attelle au genou gauche. et s’est immédiatement imposé comme le meilleur joueur sur le terrain.
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Au début de la seconde mi-temps, le Michigan a rapidement élargi son avance à 21 points. Lundborg a marqué trois points consécutifs et McKennie a également continué à tirer.
Les Wildcats devaient réduire l’avance du Michigan tôt à la mi-temps s’ils voulaient avoir une chance de revenir.
Mais le plus gros déficit de la saison s’est encore creusé. C’était censé être une confrontation entre deux des meilleures équipes de basket-ball universitaire. Au lieu de cela, nous avons eu une éruption.
Le Michigan menait par 29 points avec 11:41 à jouer. À ce moment-là, il était clair qu’UConn pouvait cesser de s’inquiéter de la reconnaissance de l’Arizona en préparation pour lundi soir.
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Le Michigan est en quête de son premier titre depuis 1989
La victoire du Michigan signifie que l’une des statistiques géographiques les plus folles du sport se poursuit. Le dernier championnat de l’Arizona a eu lieu en 1997, lorsque les Wildcats se sont qualifiés pour le tournoi national en tant que tête de série n°4.
C’était aussi la dernière fois qu’une équipe à l’ouest du fuseau horaire central remportait le championnat national. Avec Ann Arbor, Michigan, et Storrs, Connecticut, toutes deux en sécurité dans le fuseau horaire de l’Est, le record atteindra désormais 30 ans.
Non seulement le Michigan a une chance de mettre fin à sa longue sécheresse de titre, mais les Wolverines chercheront également à briser la séquence sans victoire du Big Ten. Le championnat 2001 de MSU était la dernière fois qu’une équipe de la conférence remportait un titre national, et UConn vise son troisième titre en quatre saisons.
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Il s’agit du premier match de championnat national de l’entraîneur des Wolverines, Dusty May, depuis qu’il a mené la Florida Atlantic University au Final Four en 2023. Cette saison-là, FAU était à quelques secondes d’atteindre le match de championnat national, mais le panier de Lamont Butler a aidé l’État de San Diego à battre UConn, 72-71, et les Aztèques ont battu UConn, 72-71.
L’Arizona conserve Tommy Lloyd et tombe en demi-finale
Avant samedi soir, les deux seules défaites de l’Arizona cette saison s’étaient produites la même semaine. Les Wildcats ont perdu en prolongation à domicile contre Texas Tech (une équipe des Red Raiders avec un JT Toppin en bonne santé), puis ont perdu contre le Kansas 48 heures plus tard.
Les Wildcats ont remporté 13 matchs consécutifs en route vers le Final Four, et le succès de l’équipe au cours des cinq dernières saisons sous la direction de l’entraîneur Tommy Lloyd a fait de Lloyd l’un des principaux candidats pour la Caroline du Nord après le licenciement d’Hubert Davis.
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Mais Lloyd a signé cette semaine un nouveau contrat avec les Wildcats qui fait de lui l’un des entraîneurs les mieux payés du Big 12 et signifie même qu’il n’a plus à relever de la directrice sportive de l’Arizona, Desiree Reed-Francois.
Maintenant, à l’approche de la sixième année, Lloyd devra peut-être remplacer les choix potentiels de la loterie de la NBA, Koa Peet et Brayden Burris, ainsi que Bradley. Les Wildcats se sont imposés parmi l’élite du Big 12. Mais il reste encore un obstacle à surmonter lors du tournoi de la NCAA.
