La ville de Greenfield, dans l’Indiana, est située à 40 minutes à l’est d’Indianapolis. Dans cette communauté, ils l’ont récemment renommé deux fois en l’honneur de son résident le plus célèbre.
Juste au bout de la route depuis « Braylon Avenue » se trouve « Mullins Street ». Reste à savoir si ces panneaux seront seulement temporaires ou deviendront des noms de lieux permanents, mais il est difficile d’imaginer qu’une télévision dans une ville dans de telles conditions de basket-ball ne soit pas à l’écoute pour regarder l’étudiant de première année de 6 pieds 6 pouces jouer le plus grand match de sa vie.
Le coup de pied merveilleux de Braylon Mullins a porté les Huskies du Connecticut à ce stade. De retour chez lui dans l’Indiana, il a dû réaliser des choses tout aussi fortes pour ramener UConn au match pour le titre national.
Avec tous les yeux rivés sur lui et la pression de la moitié de terrain contre lui, Mullins est resté dominant et a frappé embrayage après coup d’embrayage pour aider UConn à revenir sur la plus grande scène du basket-ball avec une victoire 71-62.
Mullins a perdu 15 points et a marqué quatre paniers à 3 points, un sommet dans le match, pour mener les Huskies à une victoire en Elite Eight. Le centre Taris Reed a mené UConn au total avec 17 points.
Le Connecticut en est désormais à son troisième match pour le titre en quatre ans. Il s’agit du premier programme de l’histoire de la NCAA à atteindre trois matchs de championnat en quatre ans depuis Rick Pitino à l’Université du Kentucky en 1996-1999.
Les Huskies du Connecticut reviennent au championnat national après avoir battu l’Illinois
Braylon Mullins, originaire de l’Indiana, a inscrit quatre paniers à 3 points, un sommet dans le match, pour remporter une victoire de 71-62.
Les Huskies ont construit une avance suffisamment importante pour empêcher tout dommage de retour de l’Illinois
Le premier match de la soirée à Indianapolis était une revanche de la saison précédente, le Black Friday au Madison Square Garden. En apparence, peut-être que la victoire de 13 points des Huskies aurait pu prédire comment se déroulerait ce match.
Mais les deux équipes comptaient des joueurs gênés par des blessures. L’Illinois dispose de minutes limitées sur Jake Davis et le prometteur étudiant de première année Keaton Wagler.
Pendant ce temps, UConn n’a vu que 25 minutes du centre Tarris Reed Jr. et de l’étudiant de première année Braylon Mullins, ce dernier ayant fait ses débuts dans ce match.
Beaucoup de choses ont changé depuis cet après-midi à New York. Pour l’Illinois, Davis s’est taillé un petit rôle intéressant en dehors du banc, tandis que Wagler est devenu l’un des meilleurs étudiants de première année du pays.
D’un autre côté, le Connecticut a eu du mal avec son calendrier de conférence malgré un bon début de son calendrier hors conférence.
En mars, les difficultés d’UConn sont devenues supportables. Les performances de Reid le placent dans la même stratosphère que Hakeem Olajwon et Shaquille O’Neal.
Mullins a lentement développé sa force et a atteint une zone violette à la fin du troisième mois de l’année – couverte de buzzers pour amener les Huskies jusqu’ici.
Au moment où les deux équipes sont arrivées au Lucas Oil Stadium, l’Illinois a été déclaré favori malgré le meilleur pedigree d’UConn.
L’entraîneur d’UConn, Dan Hurley, veut une explication sur l’appel de l’arbitre Ron Groover
Cela s’explique en partie par leur attaque très efficace, mais aussi par leur position géographique favorable. Les Illini sont proches d’Indianapolis et des maillots orange parsèment les gradins du bâtiment.
Cela n’a eu aucun effet sur le Connecticut au début, puisque les Huskies ont pris une avance de neuf points. Reed n’a d’abord pas été perturbé par les centres importants des Illini, et le tir de Mullins a connu un début prometteur.
L’Illinois a finalement réussi à revenir et à prendre une petite avance, mais à la mi-temps, les Huskies avaient leur centre et leur recrue avec une avance de huit points. Jusque-là, l’Illinois avait tiré 21 pour cent en profondeur.
Le Connecticut a prolongé son avance à onze lors du premier temps mort médiatique de la seconde période. Jusque-là, Mullins avait raté ses trois premières tentatives, tandis que Silas Demaree Jr., Alec Karaban et Solo Ball avaient marqué des points.
L’avance est restée à deux chiffres avec moins de 12 minutes à jouer, mais les Huskies ont commencé à accumuler les revirements et les revirements.
Un entraîneur irritable d’UConn, Dan Hurley, a demandé aux arbitres Paul Schelts et Marcus Pettigrew des réponses aux appels manqués, incitant plus de la moitié du bâtiment à réclamer une faute technique.
Mullins, 24 ans, et Hurley célèbrent avec les fans d’UConn après avoir réservé une place dans le match pour le titre
La défense physique d’UConn conduit souvent à plus d’offensive que l’équipe moyenne. À 8h41, ils avaient commis dix fautes d’équipe pour atteindre le double bonus. Lorsqu’ils ont finalement réduit l’avance de deux chiffres à huit points, l’Illinois a commis sa septième erreur d’équipe pour placer le Connecticut dans le bonus individuel.
Les Fighting Illini ont gardé le match à portée de main alors que le temps passait pour UConn et que les tirs ne tombaient pas. Lorsque l’Illinois a réduit l’écart à quatre points, les Huskies sont restés 4:44 sans panier alors que les hommes en orange ont marqué 10 points consécutifs – principalement des lancers francs.
Le Connecticut a fait un travail rapide, mais n’a pas beaucoup reculé. Avec 1:38 à jouer, l’Illinois a réduit le déficit à quatre.
Ayant besoin d’un panier d’assurance, les Huskies ont obtenu un rebond offensif, puis se sont tournés vers Mullins pour un 3 points indispensable pour prolonger l’avance à sept. Ce serait le seul tir qu’il réussirait en seconde période.
Wagler a répondu avec un rapide 3 points. Une faute d’Illini a envoyé Demary sur la ligne où le natif de Caroline du Nord a coulé les deux tirs pour prolonger l’avance à six. Le désespoir de Wagler a manqué trois points et UConn a rebondi. D’autres tirs fautifs ont suivi, d’autres tirs manqués de l’Illinois. Le klaxon retentit et les Huskies retournèrent là où ils s’étaient habitués.
