Con Jaylen Brown, los 76ers deberían competir por el título de la Conferencia Este

Hace casi ocho semanas, los Philadelphia 76ers terminaron su temporada con una vergonzosa derrota en casa por 30 puntos ante los New York Knicks, completando una barrida en la segunda ronda de los playoffs. La multitud estaba llena de fanáticos de los Knicks, muchos de los cuales compraron entradas a los fanáticos de los 76ers que están acostumbrados a las decepciones de la postemporada.

Ahora, los 76ers tienen algo de esperanza, ya que la franquicia acordó el miércoles un trato para el alero estrella de los Boston Celtics, Jaylen Brown, según Shams Charania de ESPN y otros informes de noticias. Los 76ers enviaron al alero Paul George a los Celtics, junto con dos selecciones de primera ronda y dos selecciones de segunda ronda, según Charania.

El sorprendente movimiento se produce después de que, según informes, los Celtics intentaran cambiar a Brown por el alero de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo. En cambio, los Bucks traspasaron a Antetokounmpo al Miami Heat a cambio de cuatro jugadores y tres selecciones de primera ronda. Pero Charania informa que los Celtics todavía están analizando lo que le espera a Brown, a quien Boston seleccionó con la tercera selección general en el draft de 2016.

Brown, que cumplirá 30 años en octubre, viene de la mejor temporada de su carrera. Promedió 28,7 puntos, 6,9 rebotes y 5,1 asistencias por partido, todos los máximos de su carrera. Fue segundo equipo All-NBA y terminó sexto en la votación del premio al Jugador Más Valioso.

Brown está ingresando al tercer año de un contrato de cinco años y $285.4 millones que firmó con Boston a partir de 2024. Ganará $57 millones la próxima temporada, $61 millones en la temporada 2027-28 y casi $65 millones en la temporada 2028-29. Mientras tanto, George ganará 54,1 millones de dólares la próxima temporada y tiene una opción de jugador de 56,6 millones de dólares en la temporada 2027-28, después de la cual podrá convertirse en agente libre sin restricciones.

Para los 76ers, Brown es una clara mejora con respecto a George, quien cumplirá 36 años en octubre y ha lidiado con numerosas lesiones en los últimos años. Los 76ers firmaron a George con un contrato de cuatro años y $212 millones hace dos veranos, con la esperanza de que agregara otra pieza a un equipo construido alrededor del centro Joel Embiid y el armador Tyrese Maxey. Pero George jugó sólo 41 partidos en la temporada 2024-25 y 37 la temporada pasada, cuando fue suspendido 25 partidos al final de la temporada regular por violar la política de drogas de la liga.

En la primera ronda de los playoffs, George ayudó a los 76ers a superar un déficit de tres juegos a uno y vencieron a los Celtics en siete juegos. Hizo un gran trabajo defendiendo a Brown y al delantero Jayson Tatum y promedió 17,4 puntos por partido, incluidos 23 en el Juego 6. Pero George fue ineficaz en la segunda mitad contra los Knicks, que finalmente ganaron su primer título desde 1973.

Ahora, con Brown a bordo, los 76ers están en una mejor posición para competir contra los Knicks y otros oponentes de la Conferencia Este. Y pagaron mucho dinero por un equipo formado alrededor de Brown; Embiid, que firmó un primer contrato de tres años y 187,9 millones de dólares; y Maxey, a quien se le deben 130,7 millones de dólares durante las próximas tres temporadas. También cuentan con un jugador joven y prometedor, el base de 20 años VJ Edgecombe, quien promedió 16 puntos por partido la temporada pasada y fue tercero en la votación de Novato del Año. Los 76ers le pagarán a Edgecombe 11,6 millones de dólares la próxima temporada y tienen opciones del club por 12,2 millones y 15,4 millones de dólares las siguientes dos temporadas.

Embiid, un pívot de 7 pies que cumplirá 33 años el próximo marzo, sigue siendo uno de los mejores jugadores de la liga cuando está sano, incluso si la franquicia no puede confiar en él en la cancha. Es el MVP de la NBA en la temporada 2022-23. Pero en las últimas tres temporadas, ha jugado sólo 39, 19 y 38 partidos de temporada regular, respectivamente.

Aún así, al agregar a Brown, los 76ers no tienen que preocuparse si la salud de Embiid sigue siendo un problema. Brown ha jugado al menos 63 partidos en cada una de las últimas cinco temporadas y es uno de los mejores delanteros bidireccionales de la liga. Debería encajar perfectamente con Maxey, un guardia de 6 pies 2 pulgadas que cumplirá 26 años en noviembre. La temporada pasada, Maxey promedió un récord personal de 28,3 puntos y 6,6 asistencias por partido.

Brown también les da a los 76ers alguien con vasta experiencia en playoffs, algo que la franquicia necesita desesperadamente. Desde que ingresó a la liga, Brown ha jugado en 142 juegos de postemporada, más que cualquier jugador de la NBA durante ese lapso. Ayudó a los Celtics a llegar a seis finales de conferencia, avanzar a la final de 2022 y ganar el campeonato de 2024, cuando fue nombrado MVP de la final.

Mientras tanto, los 76ers no han llegado a las finales de conferencia desde 2001, que fue antes del quinto aniversario de Brown. Desde entonces, la franquicia ha experimentado varios cambios, incluida la incorporación de jugadores como Jimmy Butler, James Harden y George en los últimos años en un esfuerzo por construir alrededor de Embiid, si no hay éxito.

Brown, sin embargo, está en el mejor momento de su carrera y sin duda está ansioso por demostrar que los Celtics se equivocaron al canjearlo después de una década en Boston. Dos meses después de otro frustrante desempate, los 76ers ahora miran hacia el futuro con expectativas razonables de estar entre los favoritos de la conferencia la próxima temporada.