NUEVA YORK, NUEVA YORK – 29 DE JUNIO: Dave Portnoy y Erika Ayers Agency asisten a Dave Portnoy en conversación con Erika Ayers Agency: Cancéleme si puede en 92NY el 29 de junio de 2026 en la ciudad de Nueva York. (Foto de Theo Wargo/Getty Images)
Imágenes falsas
Dave Portnoy ha vivido en el ojo público durante casi 25 años como fundador de Barstool Sports, una empresa de deportes, medios y entretenimiento que nació de un periódico gratuito sobre apuestas deportivas a mediados de la década de 2000 antes de llegar a la cultura dominante en Internet unos años después.
Portnoy, de 49 años, publicó unas memorias reveladoras, “Cancel Me If You Can”, a principios de esta semana, donde compartió abiertamente todo, desde la historia del origen de Barstool y las disputas públicas y privadas hasta la venta de la marca a Penn Entertainment, su disgusto con los agentes de talentos, las superestrellas de los podcasts y el presunto despido secreto por parte de ESPN.
“Apesta”, me dijo Portnoy mientras escribía sus memorias, que también abordaban acusaciones previas de racismo y comportamiento misógino a medida que El barco pirata ganaba popularidad a finales de los años 2000 y 2010.
“Es simplemente una rutina absoluta. Quiero decir, originalmente seguí usando un escritor fantasma (Blogger Barstool Sports Francis Ellis). El escritor fantasma en realidad escribió el libro, probablemente pasó de seis a ocho meses escribiéndolo.
“Luego leí el primer párrafo y pensé: ‘No hay posibilidad de que pueda publicar esto. No suena propio de mí. Lo haré yo mismo’. Y luego pasé los siguientes seis meses, de seis a ocho horas al día, escribiéndolo porque soy un escritor lento y quería que fuera lo mejor que pudiera.
Portnoy, quien renunció a su trabajo de ventas de tecnología con un salario de 80.000 dólares para lanzar Barstool en 2003, comenzó con 30.000 dólares en ahorros y un préstamo de 20.000 dólares de su padre. Veinte años después, los fanáticos acérrimos de los deportes de Boston han transformado lo que alguna vez fue una pequeña y heterogénea operación en Milton, Massachusetts, en una de las compañías TIME más emblemáticas de Estados Unidos.
Erika Ayers Badan, ex directora ejecutiva de 2016 a 2024 que profesionalizó la marca, atribuyó el crecimiento de Barstool, su éxito general y, finalmente, su valoración de más de 650 millones de dólares a “la valentía, la experimentación constante y la falta de control en todo menos en el dinero”.
David Sternberg, director de consultoría de medios de Range Sports, calificó de “enorme” el impacto de la marca en la industria de los medios deportivos en general.
Añadió: “Saca las charlas y opiniones sobre deportes del ámbito de la radio AM y las lleva a la web, las redes sociales y los podcasts de una manera más accesible para una amplia variedad de fanáticos. También superó los límites de lo que se consideraba un discurso aceptable en los medios deportivos y creó nuevas personalidades fuera de la plataforma de transmisión tradicional.
Movimiento característico del taburete de bar: drama
Como señaló Sternberg, Portnoy (y, por defecto, todo Barstool) nunca ha rehuido la controversia. “Con sus atrevidos comentarios deportivos y su disposición a enfrentarse al público en general y a todos, él es la encarnación de la marca Barstool”, dijo el consultor de medios.
En las memorias de Portnoy, el fundador polarizador calificó el drama contractual y Call Her Daddy, un podcast de comedia, consejos sobre sexo y citas fundado por Alex Cooper y Sofia Franklyn en 2018, “la historia más viral” de la que ha sido parte durante su tiempo al frente de Barstool. En resumen, el coanfitrión saltó rápidamente al estrellato de Internet en 2019, pero durante la pandemia de coronavirus, se informó que se “iluminaron mutuamente” cuando presionaron para obtener un nuevo contrato y más dinero, mientras también intentaban encontrar potencialmente un nuevo hogar mediático.
“Tenemos la audiencia de Barstool, que obviamente es enorme, y luego está la audiencia de Phone Dad en el apogeo de su poder, que es enorme”, dijo Portnoy. Afirmó en su libro que el coanfitrión, basándose en las conversaciones de Cooper con él, inventó un plan para decir que fueron acosados sexualmente mientras trabajaba en Barstool para poder salir de su contrato de talento.
“Papá, su llamado es llegar a todos: chicos, chicas, su audiencia, nuestra audiencia. Es gigantesco”, añadió Portnoy. “Es jugoso, es sensacional. Tienes dos mujeres muy exitosas que surgieron de la nada y ahora no les gusta nada”.
Mientras tanto, Portnoy también destacó una disputa mucho menos publicitada entre él y The Chernin Group, que originalmente compró el 51% de Barstool en 2016 por 12,5 millones de dólares.
En 2020, Penn Entertainment pagó 136 millones de dólares por el 36% de Barstool, con un camino futuro para adquirir el 100% de la marca en los próximos años. En 2023, Penn quiere ejercer su derecho a comprar todo Barstool, pero él y Dan “Big Cat” Katz, copresentador del importante podcast de comedia y deportes Pardon My Take, deben firmar una oferta a largo plazo.
Esta es la oportunidad de retiro de efectivo de Portnoy. Aún así, el acuerdo no hizo ricos a Portnoy y otros, incluido Katz, de la noche a la mañana. Se trata de un “retraso rico” mediante una combinación de efectivo y acciones, que se acumulará con el tiempo.
Portnoy sintió que Katz, quien se unió a Barstool a tiempo completo a principios de la década de 2010, necesitaba recibir algún tipo de “bono instantáneo” por su compromiso con Barstool, así como incentivarlo a permanecer en la empresa después de la adquisición.
“Me puse en el lugar de Dan”, dijo Portnoy en las memorias. “¿Qué cantidad me haría tan feliz de que este acuerdo fuera una obviedad? Sé que Big Cat necesita ser tratado a lo grande. Si no quiere cerrar este acuerdo, puede firmar un acuerdo importante con DraftKings, FanDuel o ESPN. Y sin Dan no hay acuerdo”.
Portnoy creía que la cantidad mágica para Katz era de 7 millones de dólares además de su capital y, como escribió, The Chernin Group sugirió que dividieran el pago del bono con Portnoy.
“Si no van a pagarlo, siento que no tengo que pagarlo”, me dijo Portnoy, añadiendo que estaba “100%” preparado para arruinar el acuerdo Barstool-Penn si Katz no recibía el dinero del bono de Chernin.
Al final, “fue una obviedad absoluta” que la empresa de inversión pagara finalmente 7 millones de dólares, según Portnoy. Continuó: “Quiero decir, los capitalistas de riesgo o capital privado o como quieran llamarlo, idean un acuerdo en el que aportan 12 millones de dólares y obtienen 250 millones de dólares unos años después.
“Eso es parte de lo que quiero decir. Nadie se vuelve rico instantáneamente por nuestra parte. Tenemos que trabajar para lograrlo. Tenemos que pagar impuestos. Hay acciones. Son ricos, pero lo han logrado mejor de lo que jamás hubieran soñado… Es impactante que esto sea siquiera un debate”.
Katz me confirmó la validez de la historia extra contada por Portnoy.
Cuando se le preguntó qué significa para Portnoy ejercer presión en su nombre y cómo afecta su posición en Barstool, Katz dijo que “demuestra aún más cuánto Dave me apoya y siempre ha hecho lo correcto por mí”.
Añadió: “Es por eso que nunca dejaré Barstool. Soy un unicornio en el mundo de los medios debido a la forma en que Dave me ha guiado a lo largo de los años. El dinero fue increíble y cambió mi vida, y creo que lo gané a lo largo de los años, pero más que el dinero, es la lealtad de Dave lo que hace que este lugar sea tan especial. No creo que nadie en el mundo de los negocios/los medios sea como Dave en el mundo de los negocios/los medios”.
El futuro de Portnoy en Barstool Sports
¿Cuándo Dave Portnoy dejó oficialmente Barstool? Al final de sus memorias, deja abierto su futuro, así que, por supuesto, tengo que preguntarme qué sigue.
Portnoy, quien dice que realmente no está pensando en una extensión de tres o cinco años, me dijo que pensaba que ya habría terminado con Barstool Sports, pero que “recuperar la compañía no estaba en mi bola de cristal, por lo que obviamente cambió las cosas dramáticamente”.
Según Portnoy, “todavía está encerrado” en Barstool durante “los próximos dos años”. El contrato de arrendamiento de la oficina de Manhattan se extiende hasta 2029, mientras que la huella de Chicago vibra con Katz al mando. Portnoy me dijo que regresará a Big Noon Kickoff, el programa de estudio de fútbol de Fox, en el otoño.
“Nunca se sabe lo que nos deparará el futuro”, afirmó. “Dan y yo hablamos de ello, como ‘¿cuántos de ustedes todavía están encerrados? ¿Aún quieren hacerlo?’ Mientras la gente todavía quiera hacer esto, él y yo nos sentimos responsables ante muchos empleados que llevan mucho tiempo con nosotros. Mientras podamos continuar con esto sin sentir que nos estamos matando y podamos utilizar los frutos de nuestro trabajo, con suerte podremos continuar.
Portnoy continuó: “Tenemos anunciantes, grandes, que están dispuestos a darnos un buen trato y un buen contrato. Muchas veces, estoy involucrado en el trato”.
A continuación se presentan algunos de los comentarios más importantes de mi conversación con Portnoy:
En lo que supuso para la marca la ruptura de Barstool-ESPN TV en 2017, como él peleó con los coanfitriones de Pardon My Take Entre la creciente popularidad: “ESPN probablemente nos dio el regalo más grande que alguien le haya dado a toda la compañía en 20 años por la forma en que hicieron estallar esa cosa, e implosionó porque realmente reinventó Barstool y PMT”.
El impacto de Pardon My Take on Barstool si el dúo de podcasts se hubiera ido hace unos años: “Si se van a otro lugar, podría cambiar drásticamente la composición de la empresa… Encontrar básicamente dos personas que estén dispuestas a aceptar un descuento en su ciudad natal para quedarse porque aman a la gente y trabajan aquí definitivamente nos convierte en quienes somos y juega un papel importante en nuestro éxito”.
Sobre el impacto/legado duradero de Barstool en el negocio de los medios: “Si alguien es objetivo al escribirlo, dirá que Barstool es probablemente una de las fuerzas impulsoras en la configuración de los medios deportivos. Realmente somos uno de los primeros blogs/redes sin pulir, si así se quiere llamarlo. ¿Quién es el número uno en ESPN? Pat McAfee. ¿Dónde se inició McAfee? Con nosotros. Tienes los medios de Bussin’ And The Boys”.
