Drone Powerus Matrix-T FPV con guía de cinco ópticas
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El mes pasado, el constructor estadounidense de drones Powerus anunció que estaba trabajando con el ucraniano Swarmer, un fabricante de software de enjambre. Esto le dará a Powerus una ventaja en la competencia para suministrar drones FPV al Pentágono.
El enjambre parece ser el futuro. Pero, como dice Brett Velicovich, presidente de Powerus y experimentado operador de drones de Delta Force, el software inteligente no reemplaza a los pilotos humanos, sino que los mejora.
“El enjambre es un multiplicador de fuerzas”, dice Velicovich. “No se trata de sacar a los humanos del circuito”.
Un piloto as, muchos drones
Powerus es una de las 48 empresas que compiten en el Programa de Dominio de Drones del Pentágono para aumentar rápidamente la producción de drones de ataque FPV de bajo costo. Actualmente, Estados Unidos produce quizás unos 50.000 drones al año, y se necesita una rápida escalada para igualar los millones que producen anualmente Rusia y Ucrania.
Pero, como señala Velicovich, Estados Unidos cuenta con operadores de drones para manejar dichas flotas.
“Todos los drones deben tener algún tipo de tecnología de enjambre”, afirmó Velicovich. “De lo contrario, no tendremos suficientes pilotos”.
Operador y Powerus Matrix FPV
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La tecnología de la que fue pionera Swarmer permite a un operador controlar una flota de drones de vigilancia y ataque. Enjambre volando por sí mismo, dándole al piloto algunos ojos en el cielo y algunas municiones para invocar a voluntad.
“En este momento nuestro mayor recurso es el piloto”, dijo Velicovich. “Cuando se intercepta un objetivo usando FPV, aproximadamente el 99% del mismo corresponde al piloto y menos al dron. El enjambre le da al operador la capacidad de alcanzar el objetivo desde varias direcciones diferentes a la vez”.
La tecnología autónoma colaborativa de Swarmer se ha utilizado en más de 100.000 misiones en Ucrania y la empresa ha generado un nivel de confianza. Después de algunas malas experiencias con las primeras IA que eran muy prometedoras y no lograron cumplir, los operadores de FPV desconfían de los sistemas automatizados. Pero Swarmer se ha ganado una reputación de eficacia y, cuando la empresa lanzó su oferta pública inicial en Estados Unidos, el precio de sus acciones se multiplicó por ocho en su primer día de cotización.
Potentes drones guardianes. El despliegue de grandes cantidades requerirá capacidades de enjambre
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Los enjambres suelen incluir dispositivos de hardware del tamaño de un teléfono inteligente. Esto está sujeto a cambios, pero Velicovich cree que la integración de esta tecnología probada en sus drones les dará una gran ventaja sobre la competencia. Dijo que de los otros competidores de Drone Dominance, sólo Auterion puede ofrecer capacidades de enjambre, que cree que serán esenciales para las operaciones de pequeños drones estadounidenses.
“Está probado en batalla”, dijo Velicovich. “Se ha demostrado en Ucrania, el laboratorio de guerra con drones más grande de la Tierra. Eso es muy importante cuando hay que convencer a los funcionarios estadounidenses de que funcionará siempre”.
Velicovich conoce el valor de las armas probadas en batalla, ya que sirvió en Irak y Afganistán y documenta sus experiencias en un libro de 2017. Drone Warrior: el relato interno de un soldado de élite sobre la búsqueda del enemigo más peligroso de Estados Unidos. En algún momento se ganó el sobrenombre de “el experto en drones más peligroso del mundo”.
Quedó impresionado por las capacidades de los drones comerciales modernos en comparación con el equipo militar que usaba a principios de la década de 2000. Pero si bien el quadcopter 2026 tiene más inteligencia a bordo que la que operaba el Predator original, no cree que la IA reemplace a los pilotos en el corto plazo.
“La tecnología como Swarmer trata de dar a los pilotos más herramientas”, dijo Velicovich.
Por qué $5,000 para FPV es un premio
Algunos analistas creen que no es realista esperar que las empresas estadounidenses fabriquen drones FPV por 5.000 dólares, lo que ahora exige la competencia Drone Dominance.
Los FPV solo pueden costar 500 dólares en Ucrania, pero esto se debe a que la mayoría de ellos están hechos de componentes chinos y la mano de obra es barata o, en el caso de los voluntarios, gratuita. Además, el precio no incluye la ojiva, que suele ser una antigua ojiva RPG del arsenal a coste cero.
Estos FPV ucranianos de Wild Hornets cuestan menos de 500 dólares cada uno, pero los estándares estadounidenses son diferentes.
avispones salvajes
Los diseños estadounidenses deben seguir las reglas del Pentágono con respecto a los componentes importados, tener altos costos de mano de obra y cumplir con exigentes especificaciones militares. Warhead necesita una caja fuerte electrónica y una herramienta manual homologada, lo que supone un gasto importante. Factores como estos son la razón por la que el cuadricóptero asesino LASSO del Cuerpo de Marines cuesta más de 70.000 dólares.
Pero para Velicovich, 5.000 dólares por FPV suenan generosos.
“Actualmente estamos vendiendo cientos de FPV al ejército estadounidense y no cuestan ni cerca de 5.000 dólares”, dijo Velicovich,
En su opinión, los 5.000 dólares son una forma de recompensar a cualquiera que pueda encontrar una solución eficaz, dándoles dinero para escalar sus operaciones y mejorar su tecnología. Así es como se construyen buenos proveedores.
“China está subsidiando su industria de drones, Rusia está subsidiando la suya, la única manera de que Estados Unidos salga adelante es si el gobierno ayuda a los fabricantes de drones”, dijo Velicovich. “Un precio como ese es un regalo para quien gane. Si se ponen incentivos, se crea un mercado saludable”.
Por tanto, este premio supone un impulso importante para un sector que va por detrás de la competencia.
“Necesitamos ponernos al día y construir la base industrial estadounidense de drones a la velocidad de la guerra”, dijo Velicovich.
Partidarios importantes
La tecnología no se detiene y Powerus está trabajando para agregar capacidades mucho más allá de los requisitos básicos actuales del Pentágono y lo que agrega el Swarmer. Es probable que esto incluya características como vuelo autónomo avanzado y reconocimiento automático de objetivos. A medida que avance la IA, los drones serán más capaces.
Interceptor Powerus Guardian, como se utiliza en Ucrania
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Powerus tiene algunos patrocinadores de alto perfil, incluidos Eric y Donald Trump Jr., y la reciente inversión de 30 millones de dólares de Unusual Machines muestra su credibilidad dentro de la industria. Los interceptores de la empresa han demostrado su eficacia en Ucrania y ahora la Fuerza Aérea los está comprando a gran escala.
Esta semana, la compañía presentó su dron interceptor Guardian-1 lanzado de forma remota desde su contenedor en un barco robótico en Ucrania. Aquí hay un camino claro para que los drones en contenedores se lancen desde todo tipo de vehículos terrestres, marítimos y aéreos y sean controlados por operadores remotos.
Velicovich está en mejor posición que la mayoría para ver el futuro de la guerra con drones, ya que participó en sus primeras etapas en Irak y Afganistán y en su evolución en Ucrania. Su visión de un enjambre de drones baratos controlados por un puñado de operadores de élite combina tecnología establecida con experiencia en el campo de batalla ganada con esfuerzo. No se trata sólo de mejores drones: se trata de brindar el máximo beneficio a los pilotos, que son el recurso más valioso del ejército.
