Il certifieQuelques jours plus tôt cette année, j’ai commencé à avoir l’impression de perdre la tête. J’ai même commencé à chercher sur Google « signes et symptômes de la démence ». Puis j’ai réalisé que presque toutes les femmes de mon âge – 68 ans – éprouvaient les mêmes symptômes et faisaient les mêmes recherches frénétiques sur Internet.
C’était progressif mais cumulatif. Il y a eu des incidents de ce qui semblait être une véritable perte de mémoire, un brouillard cérébral permanent, une fatigue proche de l’épuisement.
J’ai vécu tout cela jour après jour et j’en ai même ri – jusqu’à ce que cela commence vraiment à affecter ma vie et que je ne puisse plus l’ignorer.
Pire encore, les gens autour de moi ont commencé à le remarquer aussi.
Un jour, j’ai quitté la maison pour prendre un train pour Londres, pour recevoir un texto une heure plus tard de la femme de ménage : “J’ai fermé le robinet de la cuisine”, avec un emoji riant. Je ne compte plus les fois où j’ai ouvert la porte du four pour trouver sur la grille près des braises un morceau qui était autrefois une pomme de terre ou, une fois, un poulet entier, complètement oublié et réduit en cendres.
En fait, j’allumais souvent le four, puis je quittais complètement la maison, mon souvenir vide de la poêle se carbonisant lentement à l’intérieur.
Mon oubli est devenu le sujet de blagues familiales, et avec l’ADN irlandais de Liverpool coulant dans les veines de mes trois filles adultes, c’était impitoyable. Mais pour être honnête, cela commençait aussi à m’inquiéter.
Ce qui m’a évité de paniquer complètement, c’est le fait que tous mes amis semblaient être dans le même bateau qui fuyait. Nous partagions souvent des histoires sur les dernières catastrophes qui nous sont arrivées. Quelqu’un a oublié dans quel parking elle a laissé sa voiture alors qu’elle faisait ses courses en dehors de la ville. Un autre a trouvé une paire de lunettes de lecture perdues dans la section fromages du réfrigérateur.
“Mon oubli est devenu le sujet de plaisanteries familiales”, écrit Nadine Doris. “Mais ce qui m’a sauvé d’une panique totale, c’est le fait que tous mes amis semblaient être dans le même bateau qui fuyait”
“Au moins, on peut en rire”, disait un ami proche. “À notre âge, tout le monde connaît des moments difficiles.”
Mais vraiment, pourquoi rire ? L’apparition de douleurs musculaires, le sommeil profond en milieu d’après-midi, le fait de parcourir la piste à chaque fois que j’essayais de me souvenir d’une date ou d’un nom, rien de tout cela n’était très drôle.
Ce qui est le plus inhabituel, c’est que ma confiance a disparu et je me suis retrouvé socialement retiré. La personne qui était toujours la dernière à quitter une fête refusait désormais les invitations et devenait une non-présentation chronique.
L’écriture a longtemps été la joie créative de ma vie, et j’avais peur de ne plus être assez bonne pour cela, et si c’était le cas, qui étais-je encore ?
Qu’est-il arrivé aux autres femmes qui ont atteint ce stade de la vie ? Se sont-ils simplement retirés à l’intérieur et se sont-ils cachés ? Bien sûr, la réponse était oui, ils l’ont fait. C’était une perspective déprimante.
Mais ce n’est que lorsque mon meilleur ami m’a dit que « nous devrions accueillir la vieillesse à bras ouverts et avec grâce » que j’ai décidé de me rebeller. Mon esprit était (brièvement) clair comme une cloche. Je ne pouvais pas prendre cette chute sans me battre. Il était temps de voir mon médecin généraliste.
J’ai commencé un traitement hormonal substitutif (THS) à l’âge de 49 ans, en appliquant quotidiennement du gel d’œstrogène et en prenant des pilules de progestérone, comme des millions de femmes. Le soulagement apporté par le médicament contre les sautes d’humeur, les bouffées de chaleur et les nuits blanches était si important que j’ai juré de le prendre jusqu’au jour de ma mort.
Je suis toujours dessus 20 ans plus tard. L’année dernière, j’ai essayé de m’en débarrasser, mais quelques semaines plus tard, les bouffées de chaleur sont revenues en force et un autre moi est apparu, comme Glenn Close dans Fatal Attraction, prêt à saboter la vie que j’avais construite sur mon gel miracle.
En tant qu’ancienne ministre de la Santé, Nadine a longuement discuté du THS avec un certain nombre d’experts et de défenseurs, dont la présentatrice Davina McCall (tenant ici un tube de testostérone)
Ai-je besoin de plus de THS ? Était-ce la réponse à mon brouillard cérébral et à ma léthargie ? Ou ai-je dû accepter cette version de moi-même que je reconnaissais à peine ?
À ce moment-là, j’ai commencé à remarquer une nouvelle différence frappante dans le petit nombre d’amis qui semblaient s’être échappés d’un bateau qui prenait l’eau. Chacun m’a confié qu’ils avaient dynamisé leur vie sexuelle de plus de 60 ans en ajoutant de la testostérone à leur régime de THS. Elles se sentaient comme des « femmes nouvelles », n’avaient-elles pas honte de le dire.
“Il est aussi bon que quand j’avais 20 ans”, m’a confié un ami. Mes yeux étaient fixés sur les tiges.
Je dois l’admettre, ma propre libido a disparu en même temps que la fatigue mentale et physique est arrivée. Il était temps de se réveiller et d’explorer.
En tant que ministre de la Santé qui a lancé « l’appel à preuves » qui sous-tend la première stratégie pour la santé des femmes 2021, j’ai longuement parlé du THS avec divers experts et défenseurs, dont la présentatrice Davina McCall.
Elle était extrêmement instruite et bien informée et, en 2022, elle a réalisé le documentaire C4 Sex, Mind And The Menopause, dans lequel elle a déclaré que la testostérone pourrait être la « pièce manquante du puzzle » pour les femmes sous THS. Maintenant, je me souvenais de cette phrase et je me demandais si c’était une pièce du puzzle dont j’avais aussi besoin.
Ensuite, il y a ma voisine proche ici dans les Cotswolds, l’ancienne juge de Bake Off Prue Leith, 86 ans. Elle attribue à la testostérone le fait d’être “excellente pour la libido – on se sent plus jeune et mieux” et la clé de son travail au cours de sa neuvième décennie.
La testostérone est une hormone féminine, selon la British Menopause Society (BMS). Dans un langage officiel pratique, BMS affirme qu’il est essentiel pour « moduler le comportement sexuel » chez les femmes, mais, toujours prudent, il affirme également qu’il n’existe aucune bonne étude prouvant des effets bénéfiques sur la cognition, l’humeur ou l’énergie et que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Mais ce n’est pas ce que disent les évangélistes de la testostérone. Mes amis non plus, qui revendiquent un esprit plus clair et un corps revigoré.
Environ la moitié de la testostérone d’une femme provient de ses ovaires, qui diminuent apparemment avec la ménopause, tandis que l’autre moitié est produite par les glandes surrénales situées au-dessus des reins. Et cette source ralentit avec l’âge.
À 68 ans, mon niveau devait passer par le parquet.
Heureusement, j’ai un formidable médecin généraliste privé qui était entièrement disponible. De nombreuses femmes disent que lorsqu’elles consultent leur médecin généraliste, on leur met en garde contre le fait de se laisser pousser la barbe ou on leur pose des questions intrusives sur leur vie sexuelle – comme s’il était inhabituel d’en avoir un après 60 ans. Mais pourquoi subir les effets du vieillissement si ce n’est pas nécessaire ?
J’ai fait une prise de sang et mon médecin a confirmé un taux de testostérone de 0,7 ng/dL, ce qui est dans la fourchette basse. Ce n’est pas exactement zéro, mais ce n’est pas loin.
Lorsque mon tube rose de testostérone, AndroFeme, est arrivé une semaine plus tard, j’ai immédiatement appliqué une quantité de la taille d’un pois sur l’intérieur de ma cuisse comme indiqué.
Les lecteurs de ma chronique sauront que les effets ont été presque immédiats. Comme je l’ai documenté en avril, dans les 24 heures, j’ai pu constater une différence. En 48 heures, l’éclat de mes yeux, qui manquait depuis un moment, est revenu. Mais ce qui s’est passé ensuite m’a même surpris.
Après avoir frotté une petite quantité de gel de testostérone sur sa peau, Nadine dit qu’elle s’est sentie moins fatiguée et que son brouillard cérébral s’est rapidement dissipé : “J’ai retrouvé l’éclat qui manquait dans mes yeux.”
En une semaine, l’épuisement avait également disparu – mais le bénéfice le plus important était qu’au cours du mois suivant, le brouillard cérébral s’est complètement dissipé.
C’était comme si le soleil brillait par une belle et lumineuse matinée après des semaines de pluie. Je pouvais à nouveau réfléchir clairement et le soulagement était immense.
Du coup, je pouvais composer une phrase sans oublier le nom ni même de quoi je parlais. J’avais hâte d’écrire et le livre dont mon agent me harcelait était presque terminé. En fait, j’ai été étonné que la testostérone agisse si rapidement et si bien.
Honnêtement, j’avais oublié à quel point la vie peut être belle.
Contrairement au BMS et au NHS England, le NHS Scotland affirme que le traitement de remplacement de la testostérone chez les femmes augmente « les niveaux de dopamine du système nerveux central » et « maintient une fonction métabolique, une force musculaire et osseuse, une santé urogénitale, une humeur et une fonction cognitive normales ».
Il va de soi que lorsque les niveaux de testostérone d’une femme chutent, elle en ressent profondément l’impact. Peut-être que ce que beaucoup considèrent comme le vieillissement n’est en réalité qu’une perte d’hormones qui peuvent être remplacées.
En fait, nous produisons plus de testostérone au cours de notre vie que d’œstrogènes – entre 1,3 et trois fois plus – mais la science des avantages de la thérapie de remplacement de la testostérone pour les femmes vient tout juste d’émerger.
Je trouve cela remarquable, mais pas surprenant. Le Viagra est disponible pour les hommes depuis des décennies et peut désormais être acheté sans ordonnance, mais la perte de libido chez les femmes fait encore l’objet de peu de recherches et de ressources.
Alors, que s’est-il passé après les premiers mois de mon expérience suralimentée en testostérone ?
Tout d’abord, je n’ai pas laissé pousser la barbe ni perdu mes cheveux, ce qui est un autre effet secondaire potentiel, bien que rare. Je n’ai même pas eu la zone poilue où j’ai appliqué la crème sur l’intérieur de ma cuisse, ce que les femmes signalent habituellement.
Mais hélas, les bénéfices n’ont pas duré.
Aussi bienvenus soient-ils – des pensées plus claires, de l’énergie, des réactions plus rapides – près de trois mois plus tard, les aspects positifs ont commencé à s’estomper.
Mon médecin généraliste m’a suggéré de refaire un test pour voir quel était l’effet sur mon taux de testostérone. Bizarrement, et à mon grand désarroi, mon niveau a baissé depuis notre premier test, à 0,6.
À première vue, cela peut paraître étrange, mais cela peut arriver lorsqu’un traitement substitutif est débuté et que l’organisme réagit en arrêtant la production du peu d’hormone restante qu’il produit, vous laissant ainsi dans un déficit général. C’est ce qu’on appelle une boucle de rétroaction. La posologie, le moment choisi et, chez la femme, les réactions aux différents types de THS conventionnels peuvent également l’influencer.
Quoi qu’il en soit, le conseil de mon médecin était d’augmenter de 50 pour cent la quantité que je frotte sur ma cuisse et de refaire un test dans trois mois pour voir où nous en sommes.
C’était il y a deux jours, je sens déjà la différence et je suis de nouveau en forme. Cela fonctionne vraiment si vite.
J’ai la chance d’avoir un médecin généraliste fantastique et très investi dans la santé et le bien-être des femmes, mais si j’ai un conseil à donner à d’autres femmes sans un tel soutien, ce serait celui-ci. N’acceptez pas la vieillesse. Explorez des alternatives avec quelqu’un qui vous soutient et vivez pleinement votre vie.
Si vous prenez de la testostérone, assurez-vous de retester vos niveaux après une certaine période.
Qu’on le veuille ou non, nous sommes les cobayes de la prochaine génération de femmes afin qu’elles n’aient pas à subir ce que nous vivons. Réparons les choses, pour eux et nous.
