CIUDAD DE MÉXICO, MÉXICO – 30 DE JUNIO: Jesús Gallardo de México, Julián Quiñones de México, Israel Reyes de México, Obed Vargas de México celebran la victoria durante el partido de la Copa Mundial entre México y Ecuador en el Estadio de la Ciudad de México el 30 de junio de 2026 en Ciudad de México, México (Foto de Eric Verhoeven/Soccrates/Getty Images)
Imágenes falsas
Se ha convertido en un interesante juego de mesa en los círculos del fútbol estadounidense debatir si el equipo nacional masculino de Estados Unidos puede ganar de manera realista la Copa del Mundo.
El consenso general es que, como mínimo, la combinación de nivel de talento y ventaja de local debería darles a los estadounidenses la oportunidad de lograr la carrera más profunda en la era moderna del programa. Y aunque nadie los llamaría favoritos, hay suficiente calidad para Estados Unidos como para que una campaña de Cenicienta similar a Marruecos en 2022 o Corea del Sur en 2002 no parezca absurda.
Pero según la evidencia hasta ahora, tal vez hayamos estado hablando de la nación equivocada.
México completó una impresionante victoria por 2-0 sobre Ecuador el martes por la noche en la Ciudad de México para avanzar a los octavos de final. En el proceso, El Tri afirmó que era la nación con la mayor cantidad de ingredientes necesarios para llegar lejos al torneo de 2026.
Aquí hay cuatro razones por las que México parece un contendiente más real para la Copa del Mundo que Estados Unidos.
Puede defender
Lo más obvio que salta a la vista sobre el desempeño de México es que mantienen su portería a cero.
Al final del martes, México era uno de los dos únicos equipos que no había recibido un gol en el Mundial. (El otro es España, que es uno de los favoritos de los apostadores.) Y el equipo del entrenador Javier Aguirre también ha cerrado sus puertas sin sacrificar demasiado en el futuro, con un promedio de dos goles por partido.
La razón por la que defender es tan importante en torneos cortos es que te permite sobrevivir días en los que tu ataque no funciona, en un formato en el que un día como ese podría significar el final de tu torneo. Y también dice algo sobre la concentración mental de un grupo en no conceder un gol de consolación tardío al oponente, incluso en el partido en el que están ganando cómodamente.
Si bien los estadounidenses han jugado bien en general, su defensa no está ni cerca del nivel de México. Sí, los tres goles de Turquía llegaron ante un equipo con mucha rotación. Pero México también hizo algunos cambios en la final de su grupo y aun así goleó a Chequia por 3-0 en un partido que los checos deseaban desesperadamente mantenerse con vida en el torneo.
Su rendimiento sigue mejorando
No se trata de cómo empiezas el torneo sino de cómo lo terminas. Y la trayectoria de México se ha inclinado consistentemente hacia arriba.
Su victoria inicial por 2-0 contra Sudáfrica fue merecida y, en última instancia, cómoda, pero nerviosa. La victoria por 1-0 sobre Corea del Sur fue un caso de estudio de un ajuste exitoso en el entretiempo. Su victoria por 3-0 sobre Chequia fue una actuación completa contra un rival que jugó más. Y su victoria contra Ecuador fue su actuación más fuerte, dominando absolutamente la primera media hora y luego manejando cómodamente el juego contra Sudamérica para muchos que pensaban que era el caballo oscuro del torneo al comenzar.
Por el contrario, si bien la actuación inicial de Estados Unidos en la victoria por 4-1 sobre Paraguay fue sobresaliente, también puede haber sido cuestión de demorarse demasiado. Todavía tienen que igualar ese estándar en los dos siguientes partidos de la fase de grupos.
Todo esto podría cambiar cuando se enfrenten a Bosnia y Herzegovina el miércoles por la noche. Pero por ahora parece que el impulso del USMNT se ha desvanecido desde el primer partido, mientras México continúa construyendo.
La ventaja de sus viajes entre casa y el campo
México jugará un partido más en el Estadio Azteca contra el ganador del Inglaterra vs RD Congo. Pero si pasan de esa ronda en los partidos disputados en Estados Unidos, seguirán disfrutando de una enorme ventaja como local.
De hecho, El Tri a menudo elige jugar amistosos en Estados Unidos en lugar de México debido a la gran población de fanáticos mexicano-estadounidenses que tienen más poder adquisitivo que sus hermanos al sur de la frontera.
Y en la mayoría de los mercados estadounidenses, un partido entre el USMNT y México presentará un ambiente pro-México a menos que el equipo estadounidense tome medidas significativas para impulsar la venta de entradas.
Durante el camino de Cenicienta hacia la final, México jugará en Miami Gardens, Florida, en los cuartos, Atlanta en las semifinales y luego en East Rutherford, Nueva Jersey, en la final. Serán los favoritos para ganar una batalla multitudinaria en uno de esos estadios contra cualquier oponente, incluidas las Barras y las Estrellas.
Tienen un líder claro
A diferencia de Estados Unidos, donde el rol de liderazgo sigue siendo algo turbio, la jerarquía en el vestuario de México es clara.
El Capitán Edson Álvarez tiene 28 años. Raúl Jiménez sigue siendo un veterano excepcionalmente productivo como delantero de 35 años. Guillermo Ochoa, de 40 años, sigue brindando una fuerte orientación desde el banquillo, aunque ya no es el portero titular.
En el lado estadounidense, Tim Ream es el estadista de mayor edad, pero algunas actuaciones más débiles podrían disminuir la influencia del jugador de 38 años en el vestuario. Christian Pulisic es el jugador más importante, pero no el más demostrativo. Tyler Adams es el equivalente más obvio de Álvarez, pero sus problemas de lesiones a lo largo de los años significan que ha tenido más partidos internacionales de los que le gustaría en esta etapa de su carrera.
No hay garantía de que México esté trabajando más profundamente que Estados Unidos. Pero ayuda en los márgenes.
