Los peatones se acercan a un tren de carga de Union Pacific que pasa por Jack London Square, Oakland, California, el 26 de abril de 2026. (Foto de Smith Collection/Gado/Getty Images)
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La fusión propuesta de Union Pacific y Norfolk Southern es una cuestión de vida o muerte. Sí, has leído bien. Esto requiere una breve digresión.
Específicamente, si Hillary Clinton versus Donald Trump en 2016. ¿Recuerdan cuando ambos partidarios afirmaron que las elecciones decidirían si Estados Unidos seguía el camino de Venezuela o no?
La vida o la muerte en política es en gran medida una farsa, aunque es una herramienta utilizada tanto por políticos como por partidistas. Voten por mí o por mi candidato para “salvar” al pueblo de todo tipo de horrores. Eso es una tontería y como tal hay que tratarlo.
Aún así, en lo que respecta al transporte, no es partidista ni emocional decir que los camiones en las carreteras estadounidenses transportan una tonelada de cadáveres. Más de 5.000 muertes, la mayoría de ellas de personas inocentes que no conducen camiones, solo en 2023.
Tenga en cuenta las muertes relacionadas con el transporte por carretera cuando lea sobre los retrasos impulsados por Washington en la propuesta de fusión de Union Pacific con Norfolk Southern. Sí, se han producido una serie de muertes relacionadas con el envío de mercancías del mercado en camión que tenía como destino la fusión. Esto se debe a que el recuento anual de cadáveres asociados con los envíos por ferrocarril es casi inexistente.
Nada de lo cual constituye un ataque injustificado al transporte por carretera como medio de entrega. Esta última importancia queda evidenciada por el hecho de que más de las tres cuartas partes del mercado bien transportado en Estados Unidos se transporta en camiones.
De todos modos, y en el predominio del camión como modo de envío, es fácil ver que la combinación de Union Pacific y Norfolk Southern no podría crear lo que es imposible de hacer en el libre mercado: un monopolio ferroviario nacional. Y ciertamente no creará un monopolio de transporte marítimo. Véase el dominio del transporte por carretera mencionado anteriormente.
Lo que creará el sindicato es crucial información. Específicamente, cuánto más saludable y competitiva será la red ferroviaria si pueden combinar sus esfuerzos y recursos en la ruta para una red ferroviaria nacional y, eventualmente, internacional más fluida. Este tipo de conocimiento es especialmente urgente hoy en día.
Para entender por qué, los lectores sólo necesitan considerar el crecimiento de la riqueza en Estados Unidos en todos los niveles de ingreso. Como observó Peggy Noonan en una columna reciente, a veces necesitamos ver lo que estamos acostumbrados a ver a través de los ojos de los demás.
Noonan se refería a la reacción de asombro de los visitantes de América del Norte, y específicamente de Estados Unidos, para la Copa del Mundo. El consenso es que les gusta mucho la forma en que vive Estados Unidos.
La forma en que esto se aplica al transporte marítimo es que a medida que crece la riqueza, también lo hará el movimiento de mercancías en Estados Unidos. Sí, el consumo refleja la producción y la producción en Estados Unidos seguirá aumentando. Esto significa que el progreso en la entrega de mercancías debe lograrse lo antes posible para no perjudicar a la industria del transporte por carretera, sino para evitar la necesidad no sólo de más camiones en las carreteras pobladas de vehículos de pasajeros, sino también de otros más grandes.
La combinación propuesta de Union Pacific y Norfolk Southern es, en última instancia, un intento de descubrir si el ferrocarril, a través de una ruta intercontinental fija, puede manejar el número de envíos que aumentarán en Estados Unidos y más allá. La respuesta a esto último debe encontrarse simplemente porque si los ferrocarriles no son la respuesta, hay que encontrar algo más.
Mientras lee esto, hay un movimiento en marcha en Washington para llevar camiones más grandes, más pesados y más largos a las carreteras de Estados Unidos. Decir que el retraso de Union Pacific/Norfolk Southern está asociado con maquinaciones políticas no es una intuición. Lo cual es trágico y un recordatorio de que la política en Washington a veces tiene un recuento de cadáveres.
